第1851章　天下一無双の剣道公子

その十六本の混沌の長河が大小さまざまな円環を織りなし、沈牧はその只中に立って微笑んだ。 「三師兄、四師兄、俺を送り届けてくれ」　公子凌霄は一声長く嘯き、道槍を突き出した。

槍で混沌の長河を跳ね上げ、猛然と長河の中へ斬り込み、真っ直ぐ沈牧を指す！

同じ刹那、公子紫霄は沈牧を回り込み、道剣を震わせて、その剣を六道天輪へ向けた！

二人が選んだのは最も堅実な道だった。 公子凌霄が沈牧と決戦し、公子紫霄が六道天輪を砕き、衆を率いて景平成道者を囲み討つ。

要となるのは六道天輪の破壊である。 天輪が砕かれれば、景平成道者を待つのは一方的な屠殺であり、玉京城の面々に敵うはずもない。

そして景平成道者を討ち果たした後、なお公子凌霄が沈牧を破れぬようなら、公子紫霄が加勢し、沈牧に深手を負わせて過去へ追放すればよいのだ。 この戦い、もはや何の懸念もないと言ってよかった。

だが、公子紫霄が歩を進めて六道天輪へ殺到せんとした、その刹那――眼前に俄かに混沌が茫々と広がり、次々と混沌の長河が押し寄せて、彼を沈牧の戦域へと巻き込んだ。

一方、公子凌霄は長槍を一閃させ、混沌の長河を次々と跳ね上げて公子紫霄を脱出させようとしたが、道槍は急にぐっと沈み、混沌の長河を持ち上げることさえできなかった。 公子凌霄は猛然と気力を込めた。

道槍は撓むほどに圧し曲げられたが、それでも混沌の長河を持ち上げられない。 目を凝らせば、沈牧を取り巻く十六本の混沌の長河が俄かに限りなく広く、茫漠として果てしなくなり、玉京城で彌羅宮を巡る十六本の長河のようだった。

四方は迷霧が幾重にも重なり、河の対岸など見えるはずもない。

混沌の霧が河面をすっかり覆い、方角さえ分からない。 公子紫霄がどこにいるのか見えず、沈牧がどこにいるのかも分からない。 混沌。

十六の宇宙紀が滅ぼされた後に生じた、大いなる混沌。

公子凌霄は胸の内がわずかに沈み、河の中から道槍を引き抜いて、河面に立った。

自分が今どの紀の破滅の劫の上にいるのか、方角さえ分からない。

前回沈牧と斬り結んだとき、沈牧は道境を第三十六重天まで修め、「混沌長河」の一招を使っていた。

ただそれは三十五億年前の帰墟の戦いのことである。

そのとき、彼はこの一招を難なく破った。

それから長い歳月の間、沈牧は彼らと幾度も矛を交えたが、この一招を再び使うことはなかった。 それが今、三十五億年を経てこの一招が現れ、しかも彼にはもはや読み解けぬものへと変わっていた。

混沌の道は、彌羅宮の主とても見通せたことはない。

「七師弟が過去へ還っていないのなら、混沌で成道できるはずがない。

この十六本の長河は彼の修めた力ではなく、本物の破滅の大劫だ」　公子凌霄はすぐにそこへ思い至り、たちまち道槍を背負い、河面を踏んで唸りを上げて奔った。

彼の過ぎたところでは、混沌の長河が轟々と炸け裂ける！

その背後では、道樹の上の道果が次々と前方へ飛び、道の光が透き通るように照らして、前方の霧を払いのけていく。 「奴が姿を見せぬということは、四師弟を阻みに行ったのだ。

俺はわずか一日で十六本の混沌の長河の河面を駆け抜け、奴の位置を突き止めてみせる！ この河面から脱して、景平成道者を討つこともできる！

」　沈牧の混沌の道の正体は分からずとも、実力を測る基準はあくまで修為である。

沈牧の用いる神通は理解できぬが、奴がその奇妙な神通で自分と四公子を混沌の長河の上へ送り込み、時間を稼いでいるにすぎぬことは分かっている。 だが、沈牧が三十五億年を修めようと、修為では自分と四公子に遠く及ばない！ 公子凌霄は疾風のごとく奔り、やがてこの長河の対岸へ到達すると、俄かに気を奮い立たせ、一息も入れずに飛ぶように前へ急いだ。

進む方向は正しい。

このまま進み続ければ他の長河の対岸を見出せ、第一紀あるいは第十六紀の破滅の劫まで辿り着けるはずだ。 第一紀まで行けば彌羅宮が見える。

そのとき引き返せば、往復で長くとも二日。

もし第十六紀の破滅の劫を抜け出せれば、すぐにでもこの窮地を脱せられる。 この十六本の長河とて、俺を囚えることはできぬ！

一日の後、公子凌霄は十六本の混沌の長河を渡り終えたが、胸の内が俄かに沈んだ。 前方には依然として茫漠たる果てなき混沌の長河が広がっている。

公子凌霄の眼角が激しく痙攣し、そのまま一心に前へ駆け続けた。 さらに一日が過ぎ、彼はまた十六本の混沌の長河を渡ったが、前方の混沌の迷霧は依然として厚く、果てがなかった。

公子凌霄は足を止め、しばらく思案したのち、道果を一つ迷霧の中に浮かべたまま残し、自分は再び前へ駆け出した。

この道果の役目は、沈牧が長河の上に残した神通を封じ鎮めることにある！ 自分が混沌の長河を渡るうち、無意識のうちに沈牧の神通に触れ、十六本の混沌の長河の間を堂々巡りしているのだと気づいたのだ。

沈牧の神通は読み解けず見通せずとも、その神通を封じ鎮め、何の効き目も及ぼせなくすれば、抜け出られる！

第二の長河に至り、また一つ道果を残した。 第三の長河でも、また道果を一つ残す。

八つの大道果を使い果たすと、今度は自分の道樹を混沌の迷霧の中に残した。 第十の混沌の長河に至って自分の道槍を残し、第十一の混沌の長河では自分の道殿を、第十二の混沌の長河では自分の大羅天を残した。

彼はさらに前へ駆け続けた。

道理からいえば、前方にはあと四本の混沌の長河しかないはずだった。 だが第十三の混沌の長河に奔り着いたとき、彼は自分の道果に出会ったのだ。

公子凌霄の眼角が痙攣したが、その道果には構わず、前へ突き進んだ。 第十四の混沌の長河に至ると、自分の大羅天に出会った。

この大羅天は、本来なら第十二の長河にあるはずのものだった。

そのまま進み続けると、自分の道槍を見た。

公子凌霄は歩みを止め、手を伸ばして道槍を掴み、低く唸り声を上げた。

轟く道音が混沌の大河の河面を轟々と炸き裂かせる！ 「七師弟！

」　公子凌霄はこの上なく憤り、道槍を狂ったように四方八方へ突き出した！ 彼はついに沈牧のこの神通の理を悟った。

十六本の長河が沈牧を巡って絶えず回転し、一本一本の位置が刻々と変わり、しかもそれに何の規則もないのだ！

河面に足を踏みしめている限り、永遠に出られはしない！ まさにそのとき、彼は恐ろしい神通の波動を幾筋も感じ取り、胸の内が微かに動いた。

「四師弟と七師弟が斬り結んでいる！

二人も長河の上にいる！

」　彼は道槍を持ち上げ、河面に重く突き立てた。

混沌の霧の中から道果が次々と唸りを上げて飛来し、道樹、大羅天、凌霄宝殿がほとんど同時に彼の背後へ集まってくる。

公子凌霄はその恐ろしい神通の波動を辿り、歩を速めて奔った。 彼の足下では、混沌の長河が依然として変転し続ける。

十六本の長河が入れ替わり、神通の波動の源から遠ざかったり近づいたり、ときにはまったく感じ取れなくなることもあった。

公子凌霄は面色を陰らせ、ますます速度を上げた。

「いや、違う。

二人は混沌の長河の上などにいない。 十六本の長河の中心、つまり彌羅宮の中だ！

俺たちは…

… 俺たちは今も玉京城にいる。

七師弟の神通に混沌の長河の位置を乱されているだけだ。 俺は河面に落ち、四師弟の紫霄は彌羅宮に落ちたのだ！ 」「二人の在り処さえ分かれば、七師弟の神通とて俺を閉じ込めてはおけぬ！ 」　祖庭・玉京城。

彌羅宮は十六本の混沌の長河の中心に鎮座し、この古い建造物群は彌羅宮の主の彌羅宮、そして七人の公子の道殿から成っていた。

大公子・太上の太上殿、二公子・無極の無極殿、三公子・凌霄の凌霄殿、四公子・紫霄の紫霄殿、五公子・無宗の無宗殿、六公子・湛寂の湛寂殿、そして七公子・混沌の混沌殿。 彌羅宮の主は第十六紀の滅亡の後、万念灰となり、幾人もの公子、殿主、成道者たちに各自の時代へ戻るよう命じ、己は第一紀の彌羅宮へ戻って化道した。

しかし七人の公子はその言葉に従わず、それぞれの時代へ戻らなかった。 太上は隠棲し、無極は鎮圧され、三公子と四公子は第十七紀へ降臨せんと企み、五公子と六公子は行方知れず、七公子・混沌はその振る舞いが底知れぬほど奇妙で、神龍の頭ばかりが見えて尾が見えぬ有様である。 今の彌羅宮には、無極殿、湛寂殿、無宗殿だけが残っていた。

太上殿もまた公子太上によって移され、第二紀へ運ばれていた。 まさにそのとき、俄かに二つの大殿が飛来し、轟音とともに彌羅宮の中へ落ちた。

公子紫霄は殿の頂きに立ち、自分の道剣の柄に手を掛けたまま、徐ろに顔を上げる。 向かいに聳える混沌殿の頂きには、沈牧が立ち、掌を混沌剣の柄に当てている。 二人は遥かに対峙した。

ヒュウ――彌羅宮の外から天地を揺るがす大音響が響き渡る。

彌羅宮を巡る混沌の長河が、奇怪な様で巡りを描く。

沈牧の道境第三十六重天の神通と、極めてよく似ている。

十六本の混沌の長河が彌羅宮を巡って入り組み交わり、その順序は刻々と入れ替わって、絢爛にして奇怪な、壮麗な美しさを覚えさせる！

「七師弟、三十五億年の歳月で、お前の法力はここまで深くなったのか？

」　公子紫霄は剣に手を掛ける。

道剣の威力はもはやほとんど抑えきれず、漫天の紫の剣光が剣道の天穹を幾重にも織りなす。

彼の道殿・紫霄殿の中では、剣道の洪流が天地を轟かす大音響を立て、破滅の劫の音とてもそれを圧し殺せない。 「だが、俺を最も驚かせたのは、お前の混沌の神通だ」　公子紫霄は沈んだ声で言う。

「師の言うとおりだな。 お前の混沌の道は師にもよくは分からぬと。

まこと超凡入聖、目を開かせる見事なものだ。

だが、お前が俺を最初の相手に選んだのは誤りだ。 なぜなら、お前もまた剣道を修めているからだ」　沈牧は掌を混沌剣に当てたまま、微笑を浮かべている。 その背後の世界樹の上で、一枚の道果が大いなる光を放つ。

それは剣道の道果。

彼は混沌で成道するには至らなかったが、剣道は一足先に成道していた。 剣道の道果は彼の混沌剣と共鳴し、混沌石で鍛えられたこの道剣の威力をますます強くしていく。 「俺が四師兄を選んだのは、四師兄が三師兄より一分弱いからだ。

実力が弱いのではなく、道心が一分弱いのだ」　沈牧は微笑む。 「三師兄を前にしては、俺には勝てる手段が一つもない。 だが四師兄を前にすれば、俺は勝てる！

」「それは、お前が俺の真の実力を見たことがないからだ」　公子紫霄は剣を抜く。

道劍が虚空を裂いて突き出され、その一手はすなわち成道の剣であった。 一筋の剣光が沈牧の瞳に映り、剣道の威が彼の両目の瞳孔を俄かに縮め、他の何物も映らなくなる。

剣二十三式！ 彼と開皇、江白圭は剣道を完成させ、剣二十式まで推演した。

剣二十式は領域の剣である。

それ以来、剣道の進みは遅くなった。

天下で剣二十式を会得できる者は数えるほどしかおらず、開皇・沈業はその後の歳月でさらに剣二十一式を推演し、それによって殿主級の存在となり、道殿を修め上げた。

彼は剣二十二式の存在を、さらには剣二十三式の存在をも推測していた。

彼には恐るべき推測さえあった。

剣二十三式は成道の剣であり、これを修め得た者ならば、この一招のみによって直ちに剣道で成道できるのではないか、と！ 沈牧、江白圭、開皇・沈業、そして里正・蘇幕遮ら、景平最強の剣道の達人たちが一堂に会し、剣二十二式を完成させようとしているが、今に至るまで大方を成したに過ぎない。 剣二十三式に至っては、その影すら手に触れていない！

思いもよらず、沈牧はここで開皇・沈業らが夢にまで見た剣二十三式に出会ったのだ！

公子紫霄が成道に難儀し、妻が創り出した「紫霄証道曲」の助けを借りねば成道できなかったのも無理はない。 彼は己の時代において、きっとこの上なく熱狂的な剣道の使い手であり、剣に心を酔わせ、剣道を剣二十二式まで推演した末に、剣二十三式を創り出して一挙に成道しようとしていたのだ！

沈牧、開皇らが三十五億年をかけてなお成し遂げられなかったことを、彼は成し遂げたのだ！ 彌羅宮の七公子、その一人一人が唯一無二である！

彼は彌羅宮の主と雖も果たせなかった偉業を果たした。

彼こそ、剣公子と呼ばれるにふさわしい！