제1851장 천하무쌍한 검도 공자

그 열여섯 갈래 혼돈장하가 크고 작은 고리들을 이루었고, 심목은 그 한가운데에 서서 미소 지으며 말했다. »삼사형, 사사형, 나를 돌려보내 주시오.

« 공자 능소가 길게 휘파람을 불며 도창을 찔러 넣어 창으로 혼돈장하를 걷어 올리고, 맹렬히 장하 속으로 뛰어들어 곧장 심목을 겨누었다!

그와 동시에 공자 자소는 심목을 우회하여 도검을 떨치며 검으로 육도천륜을 겨누었다!

두 사람이 택한 것은 가장 안정된 길이었다. 공자 능소는 심목과 결전을 벌이고, 공자 자소는 육도천륜을 파괴한 뒤 무리를 이끌어 경평 성도자를 포위 섬멸한다.

가장 관건은 육도천륜을 파괴하는 일이었다. 천륜이 파괴되면 경평 성도자가 맞닥뜨릴 것은 일방적인 학살이었으며, 결코 옥경성 무리의 상대가 될 수 없었다.

그리고 경평 성도자를 섬멸한 뒤에도 공자 능소가 심목을 이기지 못한다면, 공자 자소가 힘을 보태 심목을 크게 다치게 하여 과거로 유배 보낼 수 있었다! 이 싸움에는 그야말로 아무런 의문의 여지도 없었다!

공자 자소가 걸음을 내디뎌 육도천륜을 향해 달려드는 바로 그 순간, 갑자기 그의 앞에 혼돈이 아득하게 펼쳐지고 혼돈장하들이 휘몰아쳐 그를 심목의 전장으로 끌어들였다.

다른 쪽에서 공자 능소는 장창을 휘둘러 혼돈장하들을 걷어 올려 공자 자소를 빼내려 했으나, 그의 도창이 갑자기 무겁게 가라앉아 혼돈장하를 걷어 올리지 못했다. 공자 능소가 갑자기 힘을 폭발시켰으나 도창이 눌려 휘어질 뿐, 끝내 혼돈장하를 걷어 올리지 못했다.

그가 눈을 크게 뜨고 바라보니, 심목을 둘러싼 열여섯 갈래 혼돈장하가 갑자기 끝없이 넓어져 아득하기 그지없었으니, 마치 옥경성에서 미라궁을 둘러싼 열여섯 갈래 장하와 같아서 사방이 자욱한 안개로 가득하여 강 건너편은 아예 보이지도 않았다! 혼돈의 안개가 강면을 완전히 뒤덮어 방향조차 분간할 수 없었다.

그는 공자 자소가 어디에 있는지조차 볼 수 없었고, 심목이 어디에 있는지도 알 수 없었다!

혼돈. 열여섯 우주기가 멸망한 뒤 형성된 대혼돈. 공자 능소는 마음 한구석이 무거워졌으나 강에서 도창을 뽑아 강면 위에 섰다.

그는 자신이 지금 몇 번째 우주기의 파멸겁 위에 있는지 알지 못했고, 방위도 알지 못했다.

지난번 심목과 겨룰 때 심목은 도경을 제삼십육중천까지 닦아 혼돈장하라는 이 초식을 펼친 적이 있었다.

다만 그때는 삼십오억 년 전의 귀허지전이었다.

그때 그는 이 초식을 손쉽게 깨뜨렸다.

그 후의 기나긴 세월 동안 심목은 그들과 여러 번 맞붙었지만 다시는 이 초식을 쓰지 않았다.

그런데 이제 삼십오억 년이 지나 이 초식이 다시 나타났으나, 이미 그가 알아볼 수 없을 정도로 변해 있었다.

혼돈의 도는 미라궁 주인조차 알아보지 못했다. »칠공자가 과거로 돌아가지 않았다면 혼돈으로 성도할 수 없었을 터, 이 열여섯 갈래 장하는 그의 수위가 아니라 진짜 파멸대겁이다.

« 공자 능소는 곧 이 점을 깨닫고, 이내 도창을 등에 지고 강면을 밟아 휘파람처럼 달려갔다.

그가 지나는 곳마다 혼돈장하가 우르릉우르릉 터져 나갔다!

그의 뒤로 도수 위의 도과들이 잇달아 앞으로 날아가고 도광이 환하게 비추어 앞쪽의 안개를 몰아냈다.

»그가 모습을 드러내지 않았다는 건 그가 사형을 막으러 갔다는 뜻이다.

나는 하루만 써서 열여섯 갈래 혼돈장하의 강면을 달려 그의 위치를 찾아낼 수 있다! 이 강면에서 벗어나 경평 성도자를 섬멸할 수도 있다!

« 그는 심목의 혼돈의 도가 대체 무엇인지는 몰랐지만, 수위야말로 실력을 가늠하는 기준이었다. 심목이 쓰는 신통을 그는 알아보지 못했으나, 심목이 그 기이한 신통으로 자신과 사공자를 혼돈장하 위로 보내 시간을 끌 뿐이라는 것은 알고 있었다.

하지만 심목이 삼십오억 년을 닦았더라도 수위로는 여전히 자신과 사공자에게 크게 못 미칠 터였다!

공자 능소는 바람처럼 질주하여 곧 이 장하의 건너편에 닿았고, 정신이 번쩍 들어 멈추지 않고 빠르게 앞으로 내달렸다. 그는 자신이 방향을 제대로 택했음을 알았다. 이 방향으로 계속 나아가기만 하면 다른 장하의 건너편을 찾아낼 수 있고, 마침내 제1기나 제16기의 파멸겁에 이를 수 있었다.

제1기에 이르면 미라궁을 볼 수 있으니 그때 되돌아오면 앞뒤로 많아야 이틀이었고, 만약 제16기 파멸겁을 벗어나면 곧바로 이곳에서 벗어날 수 있었다.

이 열여섯 갈래 장하는 그를 가둘 수 없었다! 하루 뒤, 공자 능소는 열여섯 갈래 혼돈장하를 건넜으나 마음이 갑자기 철렁 내려앉았다.

앞에는 여전히 아득하고 끝없는 혼돈장하가 펼쳐져 있었다.

공자 능소의 눈꼬리가 격렬하게 떨렸고, 그는 계속 고개를 숙인 채 앞으로 달렸다. 다시 하루가 지나 그는 또 열여섯 갈래 혼돈장하를 건넜지만, 앞쪽의 혼돈 안개는 여전히 지독하게 짙어 끝이 없었다.

공자 능소는 걸음을 멈추고 잠시 골똘히 생각하다가, 도과 하나를 안개 속에 떠 있게 남겨 두고 자신은 계속 앞으로 내달렸다. 이 도과의 역할은 심목이 장하 위에 남겨 두었을지 모르는 신통을 진압하는 것이었다!

그는 자신이 혼돈장하를 건널 때 무심코 심목의 신통을 건드려, 열여섯 갈래 혼돈장하 사이를 맴돌고 있을지도 모른다는 것을 깨달았다. 그는 심목의 신통을 알아보지도, 꿰뚫어 보지도 못했지만, 심목의 신통을 진압하여 아무런 위력도 발휘하지 못하게만 하면 벗어날 수 있었다!

그는 두 번째 장하에 이르러 또 다른 도과 하나를 남겼다.

세 번째 장하에도 그는 도과를 하나 남겼다. 여덟 개의 대도과를 다 써 버리자, 그는 자신의 도수마저 혼돈 안개 속에 남겼다.

열 번째 혼돈장하에 이르러 그는 자신의 도창을 남겼고, 열한 번째 혼돈장하에는 자신의 도전을 남겼으며, 열두 번째 혼돈장하에는 자신의 대라천을 남겼다.

그는 계속 앞으로 내달렸다.

이치대로라면 앞에는 네 갈래의 혼돈장하만 남아 있어야 했지만, 열세 번째 혼돈장하에 이르렀을 때 그는 자신의 도과와 마주쳤다.

공자 능소는 눈꼬리가 경련하듯 떨렸지만 이 도과를 거들떠보지도 않고 계속 앞으로 내달렸다.

그가 열네 번째 혼돈장하에 이르렀을 때 자신의 대라천과 마주쳤는데, 이 대라천은 본래 열두 번째 장하에 있어야 할 것이었다. 그는 계속 나아가 자신의 도창을 만났다.

공자 능소는 걸음을 멈추고 손을 뻗어 도창을 움켜쥐고는 낮게 울부짖었다. 굽이치는 도음이 혼돈대하의 강면을 우르릉우르릉 터뜨렸다!

»칠공자!

« 공자 능소는 격분을 이기지 못하고 도창을 사방팔방으로 미친 듯이 찔러 댔다!

그는 마침내 심목의 이 신통이 움직이는 원리를 깨달았다.

열여섯 갈래 장하가 심목을 둘러싸고 끊임없이 회전하며, 각 장하의 위치가 계속 바뀌는데 그 변화에 아무런 규칙도 없다는 것이었다! 강면을 밟고 있는 한 영원히 빠져나갈 수 없었다!

바로 그때, 그는 몇 갈래의 무시무시한 신통 파동을 감지하고 마음이 흔들렸다. »사형과 칠공자가 맞붙고 있다!

그들도 장하 위에 있다!

« 그는 도창을 들어 강면에 힘껏 꽂았다. 도과들이 혼돈 안개 속에서 휘파람처럼 날아왔고, 도수와 대라천, 그리고 능소보전이 거의 동시에 그의 뒤에 이르렀다.

공자 능소는 그 무시무시한 신통 파동을 따라 걸음을 내디뎌 내달렸다.

그의 발밑에서 혼돈장하는 여전히 끊임없이 변하고 있었고, 열여섯 갈래 장하가 뒤바뀌면서 그와 신통 파동이 전해지는 곳 사이의 거리가 멀어졌다 가까워졌다 했으며, 때로는 아예 감지조차 할 수 없었다.

공자 능소는 얼굴이 어두워진 채 속도가 점점 빨라졌다.

»아니다, 그들은 혼돈장하 위에 있는 게 아니라 열여섯 갈래 장하의 중앙, 그러니까 미라궁 안에 있다!

우리는… …

우리는 지금도 옥경성에 있고, 다만 칠공자의 신통에 혼돈장하의 위치가 흐트러진 것뿐이다.

나는 강면에 떨어졌고, 사제 자소는 미라궁에 떨어졌다!

« »그들의 위치만 알면 칠공자의 신통도 나를 가둘 수 없다!

« 조정 옥경성에서 미라궁은 열여섯 갈래 혼돈장하의 중심에 자리 잡고 있었고, 이 오래된 건축물은 미라궁 주인의 미라궁과 일곱 공자의 도전으로 이루어져 있었다. 대공자 태상의 태상전, 이공자 무극의 무극전, 삼공자 능소의 능소전, 사공자 자소의 자소전, 오공자 무종의 무종전, 육공자 담적의 담적전, 그리고 칠공자 혼돈의 혼돈전.

미라궁 주인은 제16기가 멸망한 뒤 모든 염원이 꺼져 버려, 모든 공자와 전주와 성도자에게 각자의 시대로 돌아가라 명하고 자신은 제1기 때의 미라궁으로 돌아가 스스로 도를 풀어 사라졌다.

그러나 일곱 공자는 그의 말대로 각자의 시대로 돌아가지 않았다. 태상은 은거했고, 무극은 진압되었으며, 삼공자와 사공자는 제17기에 강림하려 도모했고, 오공자와 육공자는 종적을 알 수 없었으며, 칠공자 혼돈은 처사가 괴이측량하여 신룡이 머리만 드러내고 꼬리는 감추듯 했다.

이때의 미라궁에는 무극전과 담적전, 무종전만이 남아 있었다. 태상전 역시 공자 태상이 옮겨 제2기로 가져갔다. 바로 그때, 갑자기 두 채의 대전이 날아와 우르릉 미라궁에 내려앉았다. 공자 자소는 전각 지붕에 서서 자신의 도검 자루를 누르고 천천히 고개를 들었다.

맞은편 혼돈전의 지붕 위에는 심목이 서서 손바닥으로 혼돈검의 자루를 누르고 있었다.

두 사람은 멀리 마주 서 있었다. 후—— 미라궁 밖에서 천지를 뒤흔드는 굉음이 울려 왔고, 미라궁을 감싼 혼돈장하는 괴이한 방식으로 운행되었는데 심목의 도경 제삼십육중천 신통과 극히 비슷했다.

열여섯 갈래 혼돈장하가 미라궁을 둘러싸고 교차하며 뒤엉키고 장하의 순서가 끊임없이 바뀌어, 아름답고도 괴이한 장관을 선사했다! »칠공자, 삼십오억 년이라는 세월 동안 네 법력이 이미 이 정도로 깊어졌느냐? « 공자 자소는 검을 누르고 있었으나 도검의 위능을 거의 억누를 수 없었다.

온 하늘의 보랏빛 검광이 검도의 천궁을 이루고, 그의 도전인 자소전에서는 검도의 홍류가 천지를 뒤흔드는 굉음을 내뿜어 파멸겁의 소리조차 그것을 누르지 못했다. »그러나 나를 더 놀라게 한 것은 네 혼돈 신통이다.

« 공자 자소가 낮은 목소리로 말했다. »어쩐지 스승님께서 네 혼돈의 도는 자신조차 잘 알아보지 못한다고 하실 만하구나. 과연 범인을 초월해 성인의 경지에 들었으니 사람으로 하여금 새롭게 눈을 뜨게 하는구나.

하지만 네가 나를 첫 상대로 택한 것은 잘못된 선택이다.

너도 검도를 닦았으니까.

« 심목은 손바닥을 혼돈검 위에 얹은 채 미소를 띠고 있었다.

그의 뒤 세계수 위에서 도과 하나가 크게 광명을 뿜어내니, 그것이 바로 검도 도과였다.

그는 비록 혼돈으로 성도하지는 못했지만 검도로는 한발 앞서 성도했다.

검도 도과가 그의 혼돈검과 공명하여, 혼돈석으로 벼려낸 이 도검은 지닐수록 위력이 강해졌다.

»내가 사사형을 택한 것은 사사형이 삼사형보다 한 수 약하기 때문이다.

실력이 약한 게 아니라 도심이 한 수 약한 것이다. « 심목이 미소 지었다.

»삼사형을 상대로는 어떤 수단으로도 그를 이길 수 없다. 하지만 사사형을 상대로는 내가 이길 수 있다!

« »그건 네가 내 진정한 실력을 본 적이 없기 때문이다.

« 공자 자소가 검을 뽑아 들자 도검이 허공을 가르고 찔러 왔다. 그가 한 번 손을 쓰니 곧바로 성도의 검이었다. 한 줄기 검광이 심목의 눈동자에 비쳤고, 검도의 위엄에 그의 두 눈동자가 급격히 수축하며 다른 어떤 것도 보이지 않았다.

검 이십삼식!

그와 개황, 강백규는 검도를 완성하여 검 이십식까지 연역해 냈다. 검 이십식은 영역의 검이었다. 그 후로 검도의 진보는 더디어졌고, 천하에서 검 이십식을 깨달은 사람은 극소수였다.

개황 심업은 그 후의 세월에 검 이십일식을 다시 연역해 내어 전주급 존재가 되었고 도전을 이루었다. 그는 검 이십이식이 있고 심지어 검 이십삼식도 있으리라 추측했다.

그는 심지어 하나의 무시무시한 추측까지 했다.

검 이십삼식은 성도의 검으로, 누구든 이것을 닦아 이루면 이 한 초식만으로 곧바로 검도로 성도할 수 있다는 것이었다! 심목과 강백규, 개황 심업, 그리고 이정 소막차 등 경평에서 가장 강한 검도 고수들이 한자리에 모여 검 이십이식을 완성하려 했으나, 지금까지 절반 남짓밖에 완성하지 못했다.

검 이십삼식에 이르러서는 그들은 그림자조차 붙잡지 못했다!

뜻밖에도 심목은 이곳에서 개황 심업 등이 꿈에서도 그리던 검 이십삼식을 보게 된 것이었다!

공자 자소가 성도하기 어려워 아내가 창안한 자소증도곡의 힘을 빌려야만 성도할 수 있었던 것도 무리가 아니었다.

그는 자신의 시대에서 틀림없이 광기에 가까운 검도 고수였을 터, 검에 심취하여 검도를 검 이십이식까지 연역한 뒤 검 이십삼식을 열어 한 번에 성도하려 했던 것이다!

심목과 개황 등이 삼십오억 년을 들여도 해내지 못한 일을 그가 해낸 것이다!

미라궁의 일곱 공자는 저마다 유일무이했다!

그는 미라궁 주인도 이루지 못한 업적을 이루었으니, 그야말로 검공자라 불릴 만했다!