第1856章　至高無上の剣道

藍御田は井の中に座り、この通天井が依然としてあの灯碗と対抗しており、弥羅宮の殿主と成道者たちがなおも通天井を催動して、通天井の底の灯碗を追い出そうとしているのを見ていた。 灯碗は井戸の底に伏せられ、絶えず揺れ動いており、通天井も当面はこの灯碗をどうすることもできない。 もっとも、藍御田が一時的に通天井の綻びを見つけたにすぎず、通天井を破ったわけではない。

灯碗は通天井の威能を抑え込んでいるが、それゆえに通天井の威能はますます積み重なり、いずれ灯碗が耐えうる限界を超え、灯碗を粉々に引き裂いてしまうだろう。

「弥羅宮の底力はやはり強い。 南湘元君の予警がなければ、この七大異宝の存在を教えられなければ、景平は不意を突かれて全滅していたに違いない！ 」 景平で最も資質に恵まれているのは彼と虚生花だが、その二人とて公子の異宝のような宝を煉成することはできない。

弥羅宮の異宝に対抗しうるのは、結局のところ弥羅宮の異宝であり、この底力において、景平は遠く及ばない。 通天井の井口では、成道者たちの戦いがなおも続いている。

藍御田は気を奮い立たせ、井戸の外へと這い上がっていった。 通天井が灯碗を破るのは時間の問題にすぎない。 彼は今、役に立つ身を引きずりながら、弥羅宮の成道者や殿主と斬り合わねばならない。

もし相手を滅ぼせぬのなら、最後の灯りの光の中で見た通天井の奥義に頼り、通天井を破る術を考え出し、この憂いを断たねばならない。

ただし、灯碗がなければ、この憂いを断つには長い時間がかかるだろう。 「兄上はどうしているだろうか」 彼の眼前に沈牧の姿が浮かび、心の中で黙してそう言った。 弥羅宮の六人の公子の異宝を前に、景平の成道者は死傷甚だしく、しかも沈牧は弥羅宮の二人の公子と正面から向き合っている。 その危険は想像に難くない。

弥羅宮を巡って流れる十六の混沌長河のうち、ある長河の水面の上で、公子凌霄は面持ちを厳しくしていた。

このところ、混沌の霧気の中から絶えず公子紫霄の神通が伝わり、彼を攻め、彼の身にも次々と傷が増えていた。

だが、彼の心を沈ませたのは己の身の傷ではなく、公子紫霄の剣道神通の変化であった。 公子紫霄の剣道神通の威力は依然として強大だが、凌霄はその剣道神通の変化の中から、彼の心境の微細な変化を鋭く察知していた。

心境の変化は神通の細部に現れる。 神通の威力は変わらぬとも、道心の揺らぎは道法の完璧さに影響を及ぼす。 公子紫霄の実力は彼に劣らぬが、道心に欠けがある。

しかも沈牧は人心を操ることに長けた怪物であり、彼は公子紫霄の安否を案じずにはいられなかった。

「老七は奇妙な手段で老四の道心を乱している。 その手段は知らず知らずのうちに働き、二人が手を交えた最初からすでに老四の道心に影響を与えていた。

ただ以前は表に現れず、今になって現れ始めたのだ」 彼の心はますます沈んでいく。 沈牧は神識の道か輪廻の道を用いて、少しずつ公子紫霄に影響を与えているのだろう。

有形の神通のほかに、無形の神識神通や輪廻神通で、公子紫霄の道心を攻めているのだ。 この影響は始めこそ極めて緩やかだが、時が経つにつれ、しだいに大きくなっていく。

「それに、老七の実力は老四には及ばない。 理屈からいえば、老七はすぐに敗れるはずだ。 だが老七はこれほど長く持ちこたえている。

つまり老七の実力は絶えず進歩しているということだ。 彼は… …

」 彼の眼角がぴくりと震え、弥羅宮の道蔵に公子混沌が遺した典籍を思い出した。

弥羅宮のすべての者、弥羅宮の主を含め、皆が己の道法神通を道蔵に遺しており、公子混沌も己の典籍を遺した。 多くの者がそれを紐解いたことがある。 弥羅宮の主は公子混沌の典籍を紐解いた後、長いこと黙り込み、彼らに言った。

公子混沌の典籍は、もはや自分にも完全には理解できぬほど深遠である、と。

公子凌霄もその典籍を紐解いたが、まったく理解できなかった。 弥羅宮の主は彼らに言った。

書中の文字は混沌の道で記され、混沌の道の符文は「元」と呼ばれ、鴻蒙の符文を超える符文である、と。 もし公子混沌が「元」を完全に完成させれば、自分にも及ばぬ成就に達するだろう。

ただしこの道は極めて険しく、彼は誰かがその成就に達しうるとは思っていなかった。

当時、公子凌霄らは「元」の恐ろしさに気づいていなかった。 彼らはそれぞれに独自の成就を持ち、それは弥羅宮の主にも達しえぬ成就であった。

彼らは公子混沌の「元」を、二公子の帰墟の道や四公子の剣道に似たものだと思っていた。 今思えば、当時の彼らの考えはいくらか甘かった。

弥羅宮の主が「元」を称えたのは、おそらく混沌の道が鴻蒙の道を全面的に超えていることへの称賛であったのだ！ 「今の老七がこれほど強いはずがない。 だが老四との研鑽の中で、しだいに強くなっているのだ！

」 彼はまた一波の剣招を防ぎ、四方を見渡したが、やはり弥羅宮がどこにあるのか見つけられなかった。

弥羅宮の中、剣光が閃き、公子紫霄の一剣が沈牧を刺し貫いた。

その耳元に、突然また琴の音が聞こえた。

それは亡き妻の琴の音であった。

その琴の音は誰かが紫霄証道曲を弾いているのではなく、彼の道心から響いてくる。 聞きたくなくとも、この音を遮ることはできない。 沈牧はきっと何らかの功法神通で、彼の道心の弱点を突いて道心へと攻め入り、亡き妻への想いを呼び覚ましているのだ。 この生死を懸けた決戦の中、彼は道心が揺らぐまいと努めたが、それでも揺らされてしまった。

彼は妻の紫霄証道曲の力で成道した。 この曲はすでに彼の道心と道法に深く刻み込まれており、彼は道心の欠陥を断ち切ることはできたが、どうしてもその手を下せなかった。

突然、鐘の音が響き、彼の道心に琴の曲が響くのと同じ瞬間、宇宙洪鍾が彼の身を打った。

公子紫霄は低く呻き、後ろへよろめき、弥羅宮から飛び出して、ある混沌長河の上に落ちた。 彼が弥羅宮へ斬り戻ろうとしたその時、突然心が震え、長河の中へと目を落とした。 そこに、彼は妻を見た。

この長河は、第十紀の破滅劫であった。 彼は長河の中に、剣に心を奪われ、狂気に陥り、妻を顧みなくなった自分を見た。 だが妻はいつも彼の傍らに寄り添い、彼を世話していた。

彼は身心のすべてを剣二十三式の研究に注ぎ込み、妻がかつてなく疎ましく思え、己の成道の道の妨げだとさえ感じ、一度ならず妻に手を上げ、罵り、追い出そうとし、果ては殺そうとさえ思った。

それでも妻は彼を離れず、変わらず彼を理解し、愛し、彼の成道を助けようとした。

彼はあまりに鈍かった。 剣に心を奪われ、妻の愛情を見落とし、破滅劫の接近にも気づかなかった。

だが妻は気づいていた。 彼は破滅劫を乗り越えられず、必ず劫の中で死ぬと悟り、それゆえ破滅劫が訪れる前の年月、己の身心を彼の成道を助けることに注いだ。 しかし、自分がどう破滅劫を乗り越えるかは、彼女は一度たりとも考えなかった。

彼女はついに紫霄証道曲を創り出し、その一曲の道音は絶響となり、紫霄の成道を助けた。

紫霄が成道した後、破滅劫が降り立った。 この時になって彼は妻の献身を知り、剣に極まる心は情に極まる心へと変わり、必死に妻を守り、この破滅劫を乗り越えさせようとした。

だが、すでに遅かった。 妻はこの破滅劫を乗り越えられなかった。 彼女は天を逆さにする才情を備え、紫霄の成道を助け、未来の弥羅宮四公子を成就させたが、破滅劫の中で己の命を保つことはできなかった。

破滅劫の中で、二人は最後の時を、最後の睦言を過ごした。

紫霄は河面に立ち、この光景を見つめていた。

これは彼の道心から逃れられぬ劫である。 彼は第十紀の破滅大劫の上空に立ち、破滅劫の中での己のあらゆる努力と足掻きが、妻を救いえなかったのを見た。

沈牧は河面に降り立ち、手を出すことなく、静かに待っていた。

しばらくして、紫霄は視線を戻し、顔を上げて淡々と言った。 「老七、お前が私をここへ送り込んだのは、私の道心が崩れることを期待してのことか？ ならば間違っている。

私はここへ来て、かえって道心を固めるだけだ。

お前を打ち破らねば、未来に妻を取り戻すことはできぬ。

ゆえに、この一戦、私は全力を尽くす！ 」 沈牧の視線は、第十紀の破滅劫の中で抱き合う紫霄の二人に注がれていた。

彼は淡々と言う。

「四師兄、私が神通で君の道心に影響を与えているとでも思うのか？ 確かにそれはできる。 だが私はしていない。 君の道心が少しずつ崩れていくのは、すべて君自身から来ている。

剣道を用いるたびに妻を想うのは君自身であり、道心に愧じる思いを抱くのも君自身だ。 私は何一つ手を加えていない」 彼の顔に嘲笑が浮かんだが、その視線は向かいの紫霄には向けられず、依然として第十紀の歴史を見つめていた。 「君がどんな剣招を用いても、君は己の成就が実は妻から来ているのだと感じる。 君は自分で自分を打ち破ったのだ」 紫霄の顔色が沈んだ。 沈牧は顔を上げ、その視線を彼の顔に留め、微笑んで言った。

「このところ、私はすでに君の剣道を完全に見極めた。 先ほど私がなぜ君を打てたか？ 君の道心が欠け、綻びがますます大きくなっているからだ。

そして私は混沌長河の中で破滅劫の力を借り、己の修為を君と渡り合えるまでに高めることができる！

」 公子紫霄は道剣を一振りし、剣光が刺し来たる！ 沈牧は宙に舞い上がり、混沌殿の上に降り立つと、剣光を迎えて前方へと突き進んだ。 無数の剣光が河から刺し来たり、剣光はきらめいた。 それらの剣光は、第十紀の頃の紫霄の妻への想いを集め、至高の剣道と化したかのようであった！

混沌殿の軒下では、宇宙洪鍾が絶え間なく震え響き、混沌長河を震い起こす。

混沌の気は鐘の音の中で一つまた一つと世界へと化し、威能を四方に放ち、次々と剣光を払いのけた！ ふっ！ 世界樹は混沌長河の中に根を張り、一本また一本と太い根が長河を貫き、破滅劫の力を吸い上げる！

同時に、帰墟蓮花が現れ、長河を逆立たせる。 彼の帰墟蓮台もまた破滅劫の力を吸い上げており、二つの聖物が沈牧の法力をつり上がるように引き上げ、比類なき雄渾さへと変えた！

沈牧の神通は千変万化し、身を寄せて斬り込むと、太易神斧を振り上げ、一斧を斬り下ろした！

紫霄は剣を掲げて受け止め、轟音が響き渡る。 紫霄の身体は後ろへ傾き、河面を踏んで後退し、腕は痺れるほどに震えた。

まさに沈牧の言うとおり、沈牧はすでに彼の剣道神通を見極め尽くしていた。 混沌長河の力を借りた状態では、沈牧の法力は彼に劣るどころか、彼を上回る！ 強弱の勢いは逆転し、彼はたちまち劣勢に陥った！

しかも、彼の道心には確かに欠けがある。

彼の手の道剣はこの一斧を受けて、すでに一つの欠け口が生じていた。 それは彼の道心そのもののようであった。

混沌殿が唸りを上げて飛来し、沈牧は殿の頂に立ち、また一斧を斬り下ろす！ 紫霄は再びこの一斧を真っ向から受け止め、またも轟音が響く。

道剣はかちんと音を立てて折れ、彼は全身を後ろへ吹き飛ばされ、口から血を噴き、全身に無数の傷が炸裂した！

沈牧は彼に追い迫り、また一斧を斬り下ろす。 まさにその時、かすかに琴の音が伝わってきた。

沈牧ははっとし、確かに琴の音を聞いた。

彼の道心には欠陥がなく、紫霄のような経験もない。 紫霄と同じように幻覚を見て琴の音を聞くはずもない。

だが、その琴の音は確かに彼の耳に届いていた。

紫霄証道曲。

紛れもなく紫霄証道曲である！ その曲調は月天尊が奏でる紫霄証道曲と同じだが、音律の中には月天尊にはなかった濃密な感情が宿っていた。

溶けぬほどに濃い情感と想い、それは妻が夫に託した思いであった。

四公子紫霄は剣に心を奪われ、彼女は己の夫に情を極めた。

その胸の内のすべての情感を、紫霄に託したのである。 破滅劫が訪れる前の年月、彼女が専心して劫を渡っていれば、生き延びることはできた。 だが彼女は、夫に生き延びてほしいと願ったのだ！

沈牧は何気なく目をやり、下方の混沌長河の中で、その女が破滅劫の中で琴を奏でているのを見た。 琴の音は破滅劫を貫き、河面へと伝わってきていた。

明らかに、この女は劫の中から劫の外の一戦を見て、最後の関頭で己の夫に最後の一臂の力を貸したのである。 月天尊にはなかった情感が、彼女の琴の音の中に溢れ出し、沈牧は大いにまずいと感じた。

ちっ—— 紫霄の手の断剣が突然、道の光を四方に放った。 それは沈牧がかつて見たことのない剣道であり、剣光が至るや、たちまち彼の太易伐樹大神通を破り、神斧を断ち切った！

沈牧は混沌神通を催動した。 彼の混沌神通は小成を遂げており、紫霄の剣道を借りて公子凌霄を斬ろうと目論んだが、その一本また一本の剣光は彼の混沌神通を突き破り、彼の身を刺した。

沈牧は低く呻き、全身に次々と傷が炸裂した。

宇宙洪鍾が震え響くが、次の瞬間、この神鐘は剣光に刺し貫かれ、鐘の音はかすれて消えた！

沈牧はあらゆる神通を繰り出し、必死に防いだが、紫霄証道曲の中では、帰墟蓮台であれ世界樹の道果であれ、紫霄の一剣に刺し貫かれた！ 「紫霄証道曲に感情がなければ、それが紫霄の道心の欠陥となる。

だが感情を得れば、紫霄の剣道はさらに一歩を進める！ 」 沈牧は必死に抗ったが、果てしない力を借りようとも、その驚艶な道剣を防ぎきれなかった！ 紫霄はある極致の境地、彼がかつて達したことのない境地にあり、剣の威力を極限まで発揮していた！

轟！

沈牧は万剣に心を貫かれ、剣光の中で血しぶきが四方に散り、河面を転がるように飛び、危うく混沌長河へと落ちかけたが、幸いにも河面に一枚の蓮の葉が生じ、彼を受け止めた。

沈牧は立ち上がったが、膝が砕けるように力が抜け、危うく倒れかけた。 彼は口の端から血を溢れさせ、河面の上の紫霄をじっと睨みつけ、心はますます沈んでいった。

妻の助けを得た紫霄は、打ち破りようがない。 彼には紫霄夫婦を破る術が、どうしても思い浮かばなかった！

ふと、琴の音がしだいに消えていった。

沈牧はわずかに呆け、河の中へと目をやると、紫霄の妻が劫の中で消えゆく姿を見た。 彼は顔を上げて向かいの紫霄を見ると、この弥羅宮の四公子もまた俯いてこの光景を見つめていた。

そして突然、この無敵の存在の肩が震え、戦慄し始めた。

紫霄は、妻が劫の中で身を滅ぼし道を消したあの一幕を思い出した。 あの時、妻は彼のために最後の一曲を奏でた。

彼は知らなかった。

なぜ妻は最後の関頭で破滅劫に抗わず、あえて最後の一曲を奏で、ついに最後の生機を使い果たして劫の中で死んだのかを。

その後、六つの宇宙紀元にわたって、彼は妻がなぜそうしたのかを思い続けてきた。 そして今、ついに理解した。

妻は破滅劫の中でこの一幕を見たのだ。

彼がまさに敗れ、沈牧の手に死なんとしているのを。

それゆえ己の最後の一縷の生機をもって、彼の勝利を買い取ったのである。 「四師兄…

…

」 沈牧が口を開くと、公子紫霄は手の中の断剣を投げ捨て、黙って彼を一瞥し、身を躍らせて混沌長河へと飛び込んだ。 「師弟、お前の勝ちだ」 彼は混沌長河へと落ち、その声が伝わってくる。

「私は道心のこの関門を越えられぬ。 お前が正しいことを願っている…

… 」 沈牧は身を起こして蓮の葉の縁へと進み、下を見下ろすと、公子紫霄は破滅劫が訪れる前の時へと戻り、妻と深く抱き合っていた。

沈牧ははっとした。

天に情あらば天もまた老いん。

公子紫霄ほどの強者も、ついに己の道心に押し潰され、劫の中へと歩み入った。

だが彼が劫に入ったその瞬間、彼は幸福だったに違いない。

沈牧は濁った息を吐き出した。 その途端、河面から一声また一声と長い咆哮が伝わってきた！

沈牧の顔色が沈む。

公子凌霄が、ついに彼の重傷に乗じてここを見つけ出したのだ！