第1864章　わかもの、てんととたいえき

荒墟の牧神

その後、太上は果たして帰墟へ様子を見に行き、誤って足を滑らせて第二紀の帰墟大淵へ落ち、もう少しで中で死にかけた。弥羅宮主人は知らせを聞いて駆けつけ、彼を救い上げたが、実直な太上が左手に一つ右手に一つ、そっくり同じ姿の少女たち——聡明で利発な帰墟の神女——を抱えているのを見た。

「誰がお前を下りさせた」弥羅宮主人は叱りつけた。「ここはどれほど危険か。今のお前の実力で下りれば、命は保証できんぞ」太上は帰墟の神女を下ろし、頭を垂れて非を認めた。

「七師弟が様子を見てこいと申しました。

七師弟の父娘はさっきまでここに… …

」彼はあたりを見回したが、沈牧父娘の姿はとうに見えない。「まさか騙されたのか」太上は頭をかいた。

弥羅宮主人は面色を沈め、諄々と説いた。

「お前の七師弟は本物ではあるが、どこか邪な気を感じる。

善人には見えん。今後また会うこともあろうが、必ず遠ざかっておれ」太上は死地から逃れたこともあり、何度も頷いて承知した。弥羅宮主人はあの帰墟の神女たちを見やり、たちまちその非凡さを見抜いた。

「お前たち二人は実は一人、一心二体、一道二用である。

決して自分たちを二人と思うな。二人と思えば、必ず乱れが生じる。今後はわしに従って修行せよ」二人の少女はふと心がひらめき、叩拝して言った。「師尊、名を賜りたく存じます」「一生一滅、道法無極。

お前たちを無極と名づけよう」弥羅宮主人は言った。

「お前たちの七師弟、混沌には気をつけよ。

彼に陥れられるな」二人は顔を見合わせて笑った。「老師、私たちは聡明で利発です。

誰が私たちを陥せましょうか」弥羅宮主人は首を振った。

不安があり、同時に心中どこか奇妙でもあった。「未来のわしは、どうしてこんな弟子を取ったのか。彼のやり方は少し勝手放題だ。

少し諭してやらねば」彼は沈牧を訪ねた。沈牧は第二紀の星空の中で熟睡しており、一つまた一つの夢が混沌から発散され、混沌は一つまた一つの微小な宇宙へと化していた。混沌の娘は一つまた一つの宇宙を駆け巡り、楽しげに遊んでいた。

弥羅宮主人はこの夢境の前に立ち、ふとその中の一つの宇宙から成道者の沈牧が頭を出した。弥羅宮主人は笑みを含んで頷き礼をしたが、その成道者の沈牧は誰にも理解できぬ言葉を口にし、焦った面色で彼に向かって叫んでいた。弥羅宮主人には聞き取れなかった。ふとその微小な宇宙が破滅し、破滅劫が爆発し、宇宙の中のすべての沈牧がことごとく劫灰と化し、ただ一片の混沌だけが残った。

そしてその成道者の沈牧も劫灰と化したが、大羅天の破片と枯れた道樹が残った。まもなく創生劫が爆発し、大羅天の破片と枯れた道樹もそれに伴って湮滅し、存在しなくなった。弥羅宮主人は何かを思案し、引き返した。

それ以来、弥羅宮にはこんな規則ができた。七公子混沌の眠りを妨げてはならぬ、と。彼は未然に備え、第二紀元がまだ成長の段階にあるうちから、破滅劫への備えを始めた。

第二紀元は長く悠久で、多くの聡明で強大な存在が生まれ、多くの可歌可泣の物語が起きた。その精彩さは第十七紀に劣らず、波瀾壮闊さはそれに勝るとも劣らなかった。

弥羅宮主人は自らの伝道授業の職責を果たすと、第一の玉京城の造営を始めた。

渡世の金船は渡、船中で世を渡す。玉京城は御、破滅劫を外に御する。彼は専心玉京城を完成させることに努め、外界の事には関心を払わなかった。

太上はすでに成道しており、彼に代わって多くのことをなしえた。しかし太上が訴えに来て、七公子の父娘がまた何をしたとか、父娘がどのように各地で騙し取っているとか言い立てた。弥羅宮主人は事情を問いただしたが、どれも些細なことで、大義の上での誤りはなかった。

「彼を相手にするな。彼はお前の師弟だ。

成見を抱いて見るな」「彼は私より早く入門したのに、なぜ師弟と呼ぶのですか」太上はむっつりと言った。「彼の腕は私より上だ。

師兄と呼ぶべきでしょう」「彼は未来から戻ってきた。物事の運びは成熟して稳重だ。むしろお前のほうが軽率だ」弥羅宮主人は言った。

「彼のやることを見るに、騙し取っているように見えても誤りはない。

むしろお前はいつも善意に見えて、かえって悪いことをする。

もっと師弟に学べ」その後、太上は果たしてずっと稳重になり、物事を三思してから行うようになった。

第二紀元は、やはり破滅した。弥羅宮主人はすべての者を救おうとしたが、再び失敗した。玉京城の中に太上ら少数の成道者を守りえただけだった。

無極は帰墟に隠れていたため、破滅大劫を逃れた。

弥羅宮主人は寂寥として、ぼろぼろの玉京城を離れ、破滅大劫が第二紀をほしいままに摧残するのを見て、深い無力感を覚えた。

その時、彼は再び七弟子を見た。混沌は娘を連れて第二紀の破滅劫の中を暢遊しており、その小さな娘は破滅劫の力を吸収していた。第二紀の破滅劫の中には、第一紀には存在しなかったものが多くあった。

汚物を捨てる場所が一つ、混乱空間が一つ。父娘は破滅劫の中で忙しく行き来し、何をしているのか分からなかった。

弥羅宮主人の気量気度は人を驚かすほどであったが、この時ばかりはさすがに腹が立ち、沈牧父娘を訪ねて悲憤に言った。「お前は過去へ戻って、いったい何をしに来たのか。

なぜ破滅劫の起こるのを眺めているのか。なぜ世の者を救わぬのか」沈牧父娘は足を止め、沈牧は礼をして言った。

「老師、私はただ証人となるために、いくつかの人と物を探すために来たのです。

過去に干渉はしません。それに、彼らを救うこともできません」「ただの証人だと」弥羅宮主人は涙を落とした。第二紀の芸芸たる衆生、一人また一人と破滅劫に葬られた道友たちを思い、悲しみが胸に迫った。しばらくして、ようやく言った。

「未来はどうか」「未来はとても良い」沈牧は一縷の混沌の気を捻り出し、蒲団を作って彼に贈った。「老師、第三紀元にはまだ芸芸たる衆生がいます。老師が世に入り人を渡すことが必要です」第三紀の創生劫が爆発する前に、弥羅宮主人はついに道心を取り戻し、理念を取り戻した。

彼は振り返って第二紀の尽きせぬ歴史の画面を見、前方を見れば、第三紀元に起ころうとする未来が見えた。

彼は第三紀元のすべてを見ることはできなかった。未来は物質粒子の演変であり、いかなる粒子の擾動も無数の画面を生む。たとえ彼の強大な智慧をもってしても、一目で未来を見通すことはできなかった。

彼はまだ十分に強くなかった。

しかし未来を見たい、未来を見通したい、自分が成功したかどうかを見たいと思った。この時、混沌の父娘もまた創生劫の前夜へと歩み入り、未来の画面は一片の混沌蒼茫であった。

弥羅宮主人はこの父娘を一瞥するのが精一杯で、創生劫はすでに爆発した。彼はできる限り太上を守り、太上が浩劫に葬られるのを免れさせねばならなかった。この時の太上には、創生劫に対抗する力はなかった。

無極については、彼が心配する必要はなかった。五太が演変し、第三紀元が到来した。無涯老人は沈牧父娘とあれこれと途切れ途切れに語り合い、無涯老人は感慨を込めて言った。

「二つの紀元が過ぎ、お前たち父娘だけがわしの旧友と言え、話が合う。弥羅は忙しすぎ、太上は黙り屋、無極の娘は容貌が憎らしい。

お前たち父娘だけが目にかなう」彼らは弥羅宮主人が太上と無極を連れて新しい世を歩むのを見ていた。新しい宇宙は一片の荒涼であったが、生機はひそかに育まれていた。

太極の力が、この新しい宇宙に多くの生命を生み出した。太極は、万物の母である。弥羅宮主人はこの代の太極古神に会った。

太極古神は世に出るや否や道を成し、年若い者で、自ら天都と名乗った。

天都は長く彼に従って修行したが、理念が弥羅と合わず、弥羅宮を出て自立した。沈牧は娘の沈霊筠を連れてそこへ走っていった。天都は天都神城を開創し、遺跡と化した玉京城を見、弥羅宮主人から破滅劫と創生劫の話を聞いて、自らの考えを持ち、二つの大劫を渡ることのできる神城を建てようとした。沈牧父娘は天都城で二つの席を確保し、天都城の多くの成道者とたいそう親しくなり、交情はきわめて良かった。太上はたいそう不満で、弥羅に訴えた。

弥羅は言った。「お前は稳重であれ。

お前の師弟のやることにはそれなりの道理がある。

些細なことにこだわるな。

弥羅宮と天都城は理念が合わぬが、いずれも未来のためであり、区別はない」太上はまた少し稳重になった。第三紀元はまもなく壊の段階へ入り、天都城の成道者たちは間近に迫った破滅劫と創生劫のために労苦し、言い争い、多くの方法を考え出した。

ただ沈牧父娘だけは席を占めるばかりで、決して案を出さなかった。ついに、沈牧父娘は天都城から追い出された。

天都はたいそう惜しみ、沈牧に言った。「混沌道友、彼らは君の腕を知らぬが、私には君の腕の高さが、おそらく私や老師よりも上であることが分かっている。彼らは君をろくでなしと思うが、私は君の一言一行に深い意味があると思う。だが、私も君を引き留められぬ。

君を送り出すほかない。天都城の門戸は、常に君のために開かれている。

大駕を恭しく待つ」沈牧は曖昧に言った。「道兄、ご安心を。私は戻ってきます」第三紀元は破滅し、天都城は完全に毀滅し、玉京城も損失は惨重で、生き残った成道者はごくわずか、ただいくつかの残破した道樹と道果が残るのみであった。

天都は混沌の中で大声に泣いた。

弥羅宮主人は太上を連れて彼を慰めに来た。同病相憐れむの趣があった。この時、彼らは沈牧父娘が破滅劫の中で忙しく行き来するのを見た。沈霊筠という娘はなお忙しく破滅劫の力を汲み取っていた。

天都は怒り心頭で、論じに行こうとした。

弥羅は彼を引き止めて言った。「彼は未来から来た者だ。言えぬこともある」「知りながら言わぬとは、戻ってきて何の役に立つのか」天都の怒りはなお収まらなかった。弥羅が顎で示すと、天都は破滅劫の中の廃棄の地と混乱空間を見た。父娘はちょうど混沌の中から生まれた何物かをその二つの場所へ運んでいた。

「お前は彼には敵わん」弥羅は言った。

「わしにも彼の腕は見通せん」天都は黙り込んだ。「混沌、未来はどうか」弥羅宮主人は再び沈牧に問うた。

「未来はとても良い」天都は冷笑した。しかし第四紀の時、沈牧はまた走ってきた。

天都は彼を怨まず、相手にする暇もなかった。天都には大事があった。

弥羅宮主人より先に、第四紀の先天五太を麾下に収めようとしたのだ。彼は自分の理念が老師の理念より優れていること、自分の気度胸懐も老師より優れていることを証明しようとした。

天都城は壮大になり、彼には多くの追随者があった。

天都城の神通道法も次第に自らの体系を成し、弥羅宮の神通道法との違いはますます大きくなった。太上は少し不快だった。

天都城が対外的に、弥羅宮は正統ではなく、天都城こそ正統であると言っていたからだ。

彼は論じに行ったが、天都城の者たちに殴られた。

戻って弥羅宮主人に訴えると、弥羅宮主人は言った。

「わしも彼も渡を争うため、世人を渡すためだ。

誰が正統かなど、何の違いがあろうか」さらに数年が過ぎ、太上は弥羅に言った。

「七のやつがまた事を起こしています。

民の怨みは極大で、多くの者が訴えに来て、彼の悪行は数知れぬと言っています」弥羅宮主人は沈牧の所業を調べ、笑って言った。「どれも大雅を傷つけぬ小事だ。太上、心量を広く持て」さらに数年が過ぎ、無涯老人が弥羅宮主人を訪ね、天都が悪を行い、道を瀆す者であると言った。

「道友、彼らは君の道統を壊そうとしているぞ」弥羅宮主人は笑って言った。「天下の道法は弥羅より出づ、この言葉は少々偏りがあるかもしれぬ。

道兄、ひょっとすると彼らこそ正統かもしれぬ」無涯老人はやむなく諦めた。第四紀の破滅劫が訪れ、天都城の者たちは天都に言った。

「あの父娘が逃げました」天都は言った。「彼らを相手にするな。

我々は正面から浩劫に対抗する」「父さん、私たちここへ何をしに来たの」沈霊筠は困惑し、沈牧が自分を浩劫の爆発する場所へ連れてくるのを見て、慌てて問うた。「一人を待つ」沈牧は破滅劫の爆発する地をじっと見つめた。そこでは混沌の気が氤氳として動蕩し、長河を成していた。

まもなく破滅劫は宇宙全体に蔓延し、すべての諸天を席巻するだろう。ふと一人が混沌の長河から河中へと落ちた。

それは巨人であった。肉身は広大で、大斧を手にし、今にも破滅劫の中から第四紀へ落ちようとしていたが、彼は法力を持ち上げ、力の限り劫の外へ跳び出そうとした。

まさにその時、沈牧が手を伸ばして掴んだ。彼の掌は劫の中へ落ち、無数の白骨と化してその巨人をしっかと掴み、劫の中へ引き入れた。

その巨人の頭はこの時まだ混沌の長河の水面にあり、顔を上げて長舟の上の魏随風と叔鈞に向かって笑った。「図に循って我を救え」そう言い終わると、沈牧に長河へ引き入れられた。

その巨人は第四紀の破滅劫の中へ落ち、斧を振るって斬りかかった。

沈牧は手を上げて防ぎ、笑って言った。

「太易、私だ」巨人太易は表情を驚愕させ、思わず声を上げた。

「お前が私を劫の中へ引き入れたのか」沈牧は指を一本伸ばし、慎重に首の上の太易神斧を押しのけ、笑って言った。「道兄、弥羅宮主人も善意からだ。

少し落ち着いて…

… 」神斧は押しのけられたが、すぐにまた彼の首に架けられた。浩劫は完全に爆発し、第四紀は毀滅した。

沈牧は慌てて言った。

「お前の天都の身はここにある。私が混沌の符文を一つ与えよう。

お前の元神を第五紀へ転世させるのを助け、それによって消えはしない。この機会に、天都城の所業を見るがよい」天都神城がまさに破滅劫に巻き込まれようとしていた。

彼は有無を言わさず混沌の符文を巨人太易の身に印した。天都神城は破滅劫に巻き込まれ、巨人太易は心中驚いた。自分は消えると思ったが、自分がまだいるのを見て、ほっと息をついた。

「混沌」彼は太易神斧を収め、疑わしげに沈牧を見た。「公子混沌」沈牧は笑みを含んで頷いた。

太易はため息をついて言った。

「お前が私を第四紀へ引き入れたことで、第十七紀のお前は莫大な圧力を受けることになる。景平すらそれによって滅びるかもしれぬ。

道友、お前は…

…

」「第十七紀の征戦は、私がすでに完全に担ぎ切り、乗り越えた」沈牧は沈霊筠の手を引き、淡々と言った。「お前が去った後、いくつかのことが起きた。私が今回戻ったのは、それらのことを成就させ、未来の虚空を徹底的に解決するためだ。

私はもう一人、三つの目を持つ痩せた長身の怪人を探さねばならぬ。お前はこの者を知っているはずだ」