第1866章　ちゅうすうげんしそうげんこう

沈牧は無涯老人の領地へやって来た。

無涯老人はますます強大になり、法力は果てしなく広がり、どれほどの強者が彼を囲んでいるのか分からぬほどで、もはや宇宙第一の聖地と言ってよかった。弥羅宮と天都城の戦いは四つの宇宙紀にわたって続き、その後に双方は大きく力を損ない、開天衆は行方知れずとなった。

無涯老人は一人だけが突出して強大となり、しかも世界樹によって未来と繋がることができ、まだ成道していない強者でも次の紀まで生き延びられるため、支持者はきわめて多かった。天都城が敗れ、凌天尊が弥羅宮の主人に鎮圧され、開天衆が姿を消して以来、「瀆道者」は沈牧ただ一人となった。道境道樹の体系によって無涯老人の修為はますます強くなり、彼の力はとうに弥羅宮の主人を超え、まさに第一人者であるという噂さえあった。四公子紫霄でさえ彼と深く行き来し、公子紫霄は彼の力を借りて宇宙統一の壮大な霸業を成し遂げ、第十二紀の宇宙大帝となった。

紫霄にはなすべきことが多く、さらには無涯の力を借りて過去へ戻り、亡き妻を救い出そうとさえした——しかしそれらはすべて徒労に終わった。無涯老人もまた、紫霄が自分の傀儡となることを喜んで受け入れ、彼を支えて宇宙乾坤を統べさせた。

このとき、三公子凌霄が血祭質能置換の法門を創り出し、血祭によって質能を置換し、次の宇宙紀へと赴いた。これにより、弥羅宮は破滅劫と創生劫のたびに成道者を失う心配をせずに済むようになったが、彼はまだこの法門を外へ広めてはいなかった。

沈牧が無涯老人に会いに来たが、無涯老人は彼が「瀆道者」であるために、きわめて冷たくあしらった。かつての歴史の中では、二人の関係は良好で、無涯老人と沈牧の友情は第二紀が開かれた初めにまで遡ることができた。

しかし沈牧が天都と近しく付き合ったことで二人の関係に亀裂が生じ、その後、無涯老人は沈牧をほとんど相手にしなくなり、仇敵のようにさえ見なした。沈牧が沈霊筠の手を引いて世界樹の下へ歩み寄ったとき、突如として混沌が茫々と広がり、世界樹の全体を覆い、重厚な混沌の気は息もできないほどだった。

誰もが七公子混沌と無涯老人は必ず一戦交えると思い、弥羅宮さえも動揺し、弥羅宮の主人は関を出て、遠くから眺めやった。

しかし混沌の中で何が起きたのか、誰も知らなかった。混沌の気が消え去ると、無涯老人と沈牧の関係はまるで昔に戻ったかのようで、二人は談笑し、何事もなかったかのようだった。太上たちも混沌の中で起きたことを見ておらず、そこで弥羅宮の主人に尋ねに行った。弥羅宮の主人は言った。

「混沌の神通は、私にもよくは分からぬ。ただ、無涯老人は何かを忘れたのだろう」太上たちが問い詰めたが、弥羅宮の主人は詳しく語らず、ただ言った。「混沌はお前たちの師弟だ。

彼は成道にますます近づいている。お前たちは彼を挑発してはならぬ。

これからしばらく、私は十一の宇宙紀の混沌の長河を跳び出し、未来を探る。お前たち、いつも七番目のことを言うでない」「七番目はまだ成道していないのですか？

」と、皆の目がきらきらと輝いた。弥羅宮の主人はついに混沌の長河を跳び出し、河の面へと至った。

彼の神通はすでにすべての時代を超越する境地に達していた。

後の第十六紀の末期になって、弥羅宮の神通はようやくこの一歩に達した。しかも、そのときの弥羅宮の神通は過去へ戻るだけで、前へ、未来へと向かうものではなかった。

弥羅宮の主人はすでにあまりにも先を行き、長河の上に立って、過去のさまざまを見、また未来のさまざまを見た。彼の前方には第十二紀の混沌の長河があり、彼の後方には十一の宇宙紀の過ぎ去りし日々があった。折々に人影が幾筋もの長河を貫いて通り過ぎる。

それは過去へ戻る者たちで、彼らは弥羅宮の主人が見えないかのように、彼の傍らを、いや彼の体内さえも通り抜けていった。わずかな時間で、弥羅宮の主人は過去十一の宇宙紀のすべてを見通し、世の理を洞察したが、未来については何一つ知らなかった。彼は身を翻して進み、第十二紀が滅びた未来を通り過ぎ、第十三紀へと歩を向けた。第十三紀もまた同じく滅びていた。

彼はさらに第十四紀、第十五紀、第十六紀へと向かった。

彼は混沌の長河を見破り、これらの未来の宇宙紀に起きたことを見ることはできなかったが、これらの宇宙紀の破滅が、彼の失敗を物語っていた。第十六紀からさらに先へ進むと、もはや混沌の長河はなく、彼は河の面から遥かに望んだが、未来の第十七紀の何ものも見えなかった。弥羅宮もなく、世界樹もなく、帰墟大淵もなく、ただ暗黒が茫々と広がり、そこには何も存在しなかった。弥羅宮の主人は涙を落とし、長河の上で一人声を上げて泣いた。

まるで助けを求める子どものように泣いた。彼のすべての堅持、すべての理念が、ここに轟然と崩れ去った。

まさにそのとき、第十七紀の暗黒の中から突如として混沌の気が湧き出し、一つの宝殿が混沌の気の中に現れ、十六筋の長河と繋がった。

この宝殿は、弥羅宮、世界樹、帰墟と同じく、過ぎ去りし十六紀のすべての長河の上に現れた。彼はおぼろげに、その宝殿の中に一つの人影が屹立しているのを見た。

「あれは未来の生機なのか？」弥羅宮の主人は心を激しく揺さぶられ、混沌の長河と繋がる幾筋もの混沌の気に沿って、その大殿へと歩いていった。

彼はその大殿にますます近づき、全身に紫気が立ちこめて未来からの抵抗を防いだ。

見ればその大殿は雄大で古雅、さまざまな奇妙な大道を秘めていた。

彼が殿の中へ入ると、殿の中には誰もおらず、ただ十六筋の混沌の長河があるだけだった。

この十六筋の長河こそ、殿の外の十六筋の長河であった！彼が顔を上げて望むと、十六筋の混沌の長河の果てに、なんとさらにもう一つの混沌大殿があり、おぼろげに一つの人影がそこにあった！

彼は歩み寄り、十六筋の長河を跨いで殿の中へ入ったが、殿の中にはやはり十六筋の長河があり、長河の果てにはさらに一つの混沌大殿があった！この一刻、弥羅宮の主人は自分が殿の中にいるのか外にいるのか分からず、あの殿の中の人が殿の中にいるのか外にいるのかさえ分からなかった！

「混沌屯蒙、卵のごとく、昏昏黙然として空に満つ。

浩然たる太素、鴻蒙を抱く！

一炁循環して凝重なり」彼は思わず長く声を上げて吟じた。

これは彼を揺さぶるもう一つの道法であり、未来で同道に会ったかのような感覚を彼に与えた。彼はその殿の中の人影へと歩み続けた。

「内に真水真火を隠し、氤氳として盤結すること氷のごとし。

中心元始、玄功を造る！

三気斉しく分かれて太定なり」彼の大道は震え、殿の中の人の応えを願った。

「なんと見事な混沌殿だ！時空の果てに屹立し、私をここへと導いた！

ここは未来の第十七紀の宇宙であろう？未来世の道友よ、よくぞここまで修練された。

お前たちの宇宙は、まだ破滅劫を経験しておらぬのであろう？

」「後学の末進、第十七宇宙の沈牧牧天尊、道兄に会釈いたします」と、その人影は彼に礼をした。

弥羅宮の主人は心を震わせた。彼はこの沈牧という者と長く語らい、そして引き返し、第十二紀へと戻った。

「混沌は未来から来て、過去の十六の宇宙紀を歩み、混沌の成道を果たそうとしているのか。なるほど、彼がいつも自分は弥羅宮の七番目だと言うのは、七人目の成道者だからか」と、弥羅宮の主人は心の中で黙して言った。

公子の成道は他の成道者とは異なり、公子とはいずれも何らかの領域で弥羅宮の主人さえ到達し得ない成就を成し遂げた者である。沈牧は過去へ戻り、混沌の道は日々成熟しつつあるが、十六の宇宙紀を歩み終えぬ限り、真の成道は果たせない。

ゆえに、彼はまだ少し火候が足りず、真の弥羅宮の公子とは言えない。

「混沌は第十七紀から来た。私が第十七紀の創生劫のときに、十七紀の未来を見尽くせば、未来が無事かどうか分かる」と、弥羅宮の主人は笑みを浮かべた。

沈牧は無涯老人の麾下のあの痩せ長の怪人に会った。

その名を由瞼といい、由瞼とは顔の中心に目があるという意味で、彼は名のとおり、眉間にはただ一つの目だけがあり、それが半ばの顔を占めていた。沈牧はにっこりと善意の笑みを浮かべ、由瞼に自分の目をどう修練すべきかを教え、由瞼はこの上なく感激した。沈牧と沈霊筠は飄然と去っていった。「父さん、どこへ行くの？

」「凌天尊を探しに行く」数日が過ぎ、太上は弥羅宮の主人に告げた。

「老師、七番目が私の方尖碑林に闖入し、瀆道者凌を救い出しました」弥羅宮の主人は言った。

「あの穢れた場のすべては彼の神通が化したものだ。

人を救おうと思えば、たやすく救い出せるのは当然であろう」太上は少し悔しげに言った。「老師、瀆道者凌はあなたが自ら鎮圧されたのです！」弥羅宮の主人は言った。

「瀆道者？瀆道者とは何か？太上、お前がどうしてもこれ以上進めぬのは、その根源がここにあるのだ。よく考えよ。

分かったとき、お前はさらに一歩を進めるであろう」太上には分からなかった。

第十二紀の末期、破滅劫が勃発し、瀆道者凌が無涯老人の面前へ斬り込み、無涯老人に重傷を負わせた。するとすぐに沈牧が無涯老人を救いに現れ、瀆道者凌を驚かせて退かせた。

この戦いで無涯老人はかなりの重傷を負い、多くの強者が次の紀へ密かに渡ろうとしたが、この戦いのために支障が生じた。無涯老人の根が第十七紀に繋がっているのを誰かが発見し、第十七紀で世界樹の下を守るある強者に、どれほどの者が殺されたか分からなかった。彼らはその者を第十七紀の狩猟者と呼んだ。

無涯老人はそれによって沈牧との関係をさらによくした。

その後、沈牧の傍らに痩せた影が一つ増え、それ以来第十三紀では盗賊が騒ぎを起こし、多くの者が盗まれ、無涯老人はとりわけ酷く盗まれた。

弥羅宮も盗まれ、太上は言った。

「賊は弥羅宮にいる！

」そこで太上はその賊を捜し、捕らえた。干からびた痩せた老人で、方尖碑林へ送られて鎮圧された。

第十七紀。沈牧が去って二年目の年、公子太上は沈牧がすでに第十七紀を離れたと確信し、ようやく安堵して、開天衆を自分の道樹で鋳造した木の船に乗せた。

太易が船首を守り、公子太上は彼らを見送って言った。

「諸位の道兄、第十六紀へ戻ったなら、公子混沌に用心されよ」太易は言った。「ご安心を。私はとうに彼の真の姿を見抜いており、備えもございます」太上は彼らを第十六紀へ送り届けた。

滾々たる混沌の気が時空の深みから湧き上がってきた。

太上はほっと息をつき、元界へ戻り、化道転生を始めた。太上が転生したまさにその後、方尖碑林が崩れ、一人の干からびた痩せた老人が方尖碑林から歩み出て、身をひるがえして去っていった。

「私は戻ってきたぞ！」笑い声が虚空にこだました。第十三紀のとき、弥羅宮にまた一人の公子が生まれた。

公子無宗である。

沈牧はまた弥羅宮へ戻り、公子無宗と酒を酌み交わし、心ゆくまで語り合った。

第十四紀のとき、公子湛寂が横空出世した。湛寂は帰墟に生まれ、帰墟神女である。

沈牧はまたやって来て、公子湛寂と酒を酌み交わした。

幾人かの公子はこの小師妹をとても気にかけ、湛寂が悪く染まらぬよう、沈牧を追い払った。第十四紀の末期、沈牧は沈霊筠を連れて破滅劫の生まれる地へやって来た。

沈霊筠は不思議そうに言った。

「父さん、今回は何をするの？」「ある故人を迎えに来た」沈牧は微笑みを浮かべ、顔を上げて混沌の長河を見た。琴の音が河の中から聞こえてきて、一人の女が破滅大劫の中へ落ちていった。沈牧は手を上げ、その女を引き寄せた。

沈霊筠は古琴を抱えて進み出て、あどけなく言った。

「あなたは私の母さん？

」その女は古琴を受け取り、彼女の小さな頬をつまんで笑った。

「もう少しであなたの母さんだったのよ。私は月。

月おばさんと呼んでいいわ」彼女は顔を上げ、沈霊筠の後ろの沈牧を見て、笑うような笑わぬような顔で言った。

「牧、あなたは約束を破らなかったわね。ここへ来てどれくらいになるの？

」「十四年だ」沈牧は沈霊筠の小さな頭を撫で、そのまなざしは柔らかく、風のように軽やかだった。「霊筠はもう十四歳になった」一つの混沌が一年である。

沈霊筠にとって、今は十四歳の年齢である。

「霊毓秀は一緒に来なかったの？」と月天尊は辺りを見回し、目をきらめかせた。

沈牧は笑って言った。

「いいや。

だが凌天尊を見つけた」凌天尊が現れ、心残りのある月天尊を連れ去った。

「霊筠は継母を欲しがっているかもしれないわ」と彼女は凌天尊に言った。凌天尊は言った。

「欲しがらぬ者がいる」月天尊は彼女と最も仲がよく、何でも話せたので、怒って言った。「あなたは彼ではないのに、どうして彼が欲しがっていないと分かるの？

」「聞いたことがある」と凌天尊は淡々と言った。月天尊は怒りのあまり琴をめちゃくちゃに弾いた。

第十五紀の創生劫の前夜、弥羅宮の主人はまだ未来を見つめていたが、やはり沈牧が沈霊筠を連れてやって来て、一片の混沌が彼の視界を遮った。

第十六紀の創生劫の前夜、沈牧はまた来て、やはり彼の視線を遮った。

弥羅宮の主人はすでに彼に視線を遮られることに慣れており、何も言わなかった。

ついに、第十六紀はわずか六億年の時を経て、ひとりでに破滅した。

今回も沈牧が彼の視線を遮りに来た。

弥羅宮の主人は言った。

「混沌、お前はいつも私が未来を見るのを遮ってきた。

だが今回、お前はもう私の視線を遮れぬ。

私は第十七紀のすべての未来を見尽くす。

お前には阻めぬ。未来がどうなっているのか、この目で見てみたいのだ」「老師、第一紀から今日まで、あなたに敵う者はいませんでした。

ですが弟子はすでに成道しました。

試してみたいのです」沈牧は沈霊筠の手を放した。

「あなたは過去十六の宇宙紀の最強者だ。無涯老人も、天都の主も、凌天尊さえも、あなたの前では一撃に耐えぬ。

だが私は違う。

私は未来の紀の最強者だ」彼の身体は屹立し、創生劫の前夜、第十七紀は一片の混沌が茫々と広がっていた。

第十六紀の破滅劫が訪れたとき、彼はすでに成道していた。

今の彼は、最も強大な彼である！彼はすでにおぼろげに、道境第四十重天を超える境地を手探りしていた。彼の符文元は、鴻蒙符文から完全に超脱し、彼には弥羅宮の主人と一戦交える絶対の自信があった！「老師、あなたはかつて私の道法は中心元始造玄功だと言いました。

私はあなたの言うその境地にすでに近づいています」沈牧の心にこの上なく強い信念が湧き出し、低い声で言った。「あなたに未来を見せはしない！

」万億年の間、彼はかつて過去を変えようとしたことはなかった。しかし今、彼は少しだけ変えてみたいと思った。自分の老師である弥羅宮の主人が入滅する運命を！