第8章 父をどう丸め込んだの
「保険ですか」とチン伯父は再び冷や汗をかき、心ではグー様が招いた御方にやすやすと不慮の事など起きようはずがないと思いながらも、口には「御安心を、既に掛けてございます……」と言った。
その頃ウェイ・ジャオは既に車際まで歩み寄り、扉を開けて乗り込むと、グー・モンヤオを見て言った。「どうだ、まずまずだったろう」
「まあ、しぶしぶ合格にしてあげる」とグー・モンヤオは鼻を鳴らした。
ウェイ・ジャオは微笑み、助手席に座り直すと、それ以上は何も言わなかった。経験とネットが教えるところでは、女という生き物は往々にして心にもない事を口にするものゆえ、グー・モンヤオと言い争う気はなかったのである。
ウェイ・ジャオがただ微笑むばかりで黙り込むのを見て、グー・モンヤオは腹の虫が収まらなかった。さぞ感涙にむせぶ言葉でも述べるかと思ったのだ。なにしろ今の世は競争がかくも激しく、大卒者さえ汲み取り業に就くというのに、上京したての出稼ぎがこれほど好条件の職を得たのだから、喜ぶのが当然ではなかったか。
「ねえ、あんたはどうしてお礼の一つも言わないの」とグー・モンヤオはついに堪え切れず、苛立ちまじりに問うた。
「お礼、何の礼だ」とウェイ・ジャオはきょとんとし、心では思った。言い寄っていた男子を蹴って土に這わせてやったのはこちらの方で、礼を言うべきはそちらのはずだ。俺が何を礼するのか、と。
「あたし……」とグー・モンヤオは怒りで言葉に詰まった。この男はどうしてこう鈍いのか。これほど仄めかしても分からぬのか。雇い主に取り入る術も知らぬのか。
「うふふ、ヤオヤオの言いたいのはね、あんたを受け入れてあげたんだから、お礼の一つも言いなさいって事よ」とシェン・ユーシュは悪戯っぽく笑い、傍らからグー・モンヤオの代弁をした。
「シャオシュウ、何て事言うの。あたしが彼を受け入れたって何よ」とグー・モンヤオはシェン・ユーシュの言葉にぎょっとした。この言い回しは誤解を招きすぎではないか。まるで告白を受け入れたみたいに聞こえるではないか。
「別にいいじゃない。盾役として受け入れたって言っただけよ」とシェン・ユーシュはにこにこと言った。
「ああ、ありがとう」とウェイ・ジャオはあっさり言った。実のところ、この職が少々風変わりなのを除けば、おおむね満足であった。少なくとも給金は高かったからである。
「どういたしまして……」とグー・モンヤオは憎々しげに三言を絞り出した。ウェイ・ジャオの鈍さには限りない恨めしさを覚えた。この男が自分の盾役だなんて、どう見ても間抜けにしか見えぬではないか。
「ヤオヤオ、じゃあね、また明日ね。それと盾役のお兄さんもね」と車が一棟の別荘の門前に止まると、シェン・ユーシュはグー・モンヤオに手を振り、さらに前席のウェイ・ジャオに目配せしてから車を降りた。
盾役のお兄さん、か。ウェイ・ジャオは苦笑した。この呼び名はなかなか洒落ている。ネットで名を馳せた鋭いお兄さんにも引けを取らぬな、と。
シェン・ユーシュの家とグー・モンヤオの住まいはごく近く、二軒の別荘は門を向かい合わせ、車は鼻先を巡らせるとすぐグー・モンヤオの別荘に着いた。
シェン・ユーシュの唆しもあって、グー・モンヤオは目の前の出稼ぎをしぶしぶ受け入れたものの、その出稼ぎが荷物を提げて自分と共に別荘へ入ろうとするのを見るや、たちまち爆発した。「あんた……あんたはあたしについて来てどうする気」
ウェイ・ジャオはぽかんとし、訳が分からぬまま振り返ってチン伯父を見た。「俺はここに住まぬのか」
「あんたって本当にうぬ惚れが強いのね。あたしの小さな別荘にはまだ男なんて入れた事がないんだから」とグー・モンヤオは腰に手を当て、険しい顔でウェイ・ジャオに吼えた。
チン伯父は額の冷や汗を拭った。男を入れた事がない、とは。では自分は何なのだ……とチン伯父は思った。自分が宦官になったと思えば済む話だが、グー様がお嬢様のこの言葉を聞かれたら、どう思われようか。
チン伯父が汗を拭うのを見て、グー・モンヤオは直ちに己の言葉に誤解を招く響きがあったと悟り、慌てて言い直した。「あたしが言ったのは、家族以外の男は入れた事がないって事」
「お嬢様、グー様のお言葉では、ウェイ・ジャオ様を実の兄と思って睦まじく暮らすようにとの事で……ゆえにウェイ・ジャオ様は本日より別荘にお住まいになります」とチン伯父は用心深く言った。このお姫様の気性はチン伯父には手に取るように分かっていたのである。
「何ですって」とグー・モンヤオはたちまち目を丸くし、信じられぬとばかりにウェイ・ジャオを指さした。「彼が、あたしの兄ですって。冗談もいい加減にしてよ、チン伯父、彼を連れて行って。どこにでも好きな所に住ませればいいじゃない」
「これは私にはどうとも致しかねます、お嬢様、グー様の御下命でございますので、御賢察を……」とチン伯父は困り果てて言った。なにしろ身は運転手にすぎず、グー様の最も信を置く者とはいえ、グー様とお嬢様の板挟みになっては、まことに処し難かったのである。
「いいわ、あたしが直接パパと話すから」とグー・モンヤオはポケットから最新型のノキアE7を取り出して発信した。先頃の預け入れ料金で贈呈の催しで手に入れたもので、シェン・ユーシュと一台ずつ求めたのであった。
ウェイ・ジャオは羨ましげにグー・モンヤオの手中の携帯を眺め、自分も一台求めるべきかと思った。さもなくば電話を掛けるにもあまりに不便であったからである。
「パパ、あたしよ、ヤオヤオよ」とグー・モンヤオは甘えるようにしっとりとした声で言い、ウェイ・ジャオの胸は痺れるようであった。女の子の甘え声とはかくも心地よいものなのか、と。
「ヤオヤオか、何か用かね」とグー様は会社で会議の最中であったが、娘からの電話と見てやはり出たのであった。
「こういう事なの、パパ、あたしに宛がった盾役って何なの。まさか農産物市場で間に合わせに雇って来たんじゃないでしょうね」とグー・モンヤオは憤った。生まれてこの方、父にこれほどぞんざいに扱われた事はなかったのである。
「ウェイ・ジャオの事かね、はは、彼はパパがわざわざ遠路はるばるシーシン山から招いたのだ。学識よし、腕立ちよし、さらに得難いのは人柄のよさだよ」とグー様は笑いながら言った。
「何よそれ」とグー・モンヤオにはさっぱり分からなかった。目の前の男は父に何を飲ませたのか。どうして立て続けに三つもよしが出て来るのか。
グー様は娘の言葉を聞き、娘が甘えているものと思い、言った。「はは、どうだね。ウェイ・ジャオにはまずまず満足しているかね」
「満足、あり得ないわ。まず顔つきが落第よ。あたしの盾役なら、せめてあたしの目に適わなくちゃ」とグー・モンヤオは鼻を鳴らした。「それにね、パパ、どうして彼をあたしと同居させるの。あたしは女の子なのよ、どんなに危ないか分からないの」
「そうだよ、パパはお前の安全を考えての事だよ。一人で別荘に住まわせてはパパも安心できぬゆえ、ウェイ・ジャオに付き添わせるのだ。安心しなさい、ウェイ・ジャオはお前を守れるからね」とグー様は娘の言葉を聞き違えたふりをわざとしたのであった。
「あたし……彼……」とグー・モンヤオはパパのこの言葉に一時は言葉も出なかった。
されど彼女が言葉を継ぐ間もなく、グー様が続けるのが聞こえた。「よし、ヤオヤオ、パパは今し方会社の幹部会を開いている最中だ、先に切るよ」
言い終わるや、グー・モンヤオが何か言う暇も与えず電話を切った。グー・モンヤオは歯噛みして悔しがり、目を見開き、ウェイ・ジャオを睨み据えた。「言いなさいよ、あんたはどうやってあたしのパパを丸め込んだの」
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