第36章 はらのたつナンバープレート
————————本文は以下のとおり。
「ですが、こちらの狙撃手はすでに準備万端です。犯人を射殺できる確率は九割あります」と邱凌珊は食い下がった。
「あなたも言っただろう、九割だと。では残りの一割はどうする？ 万が一顧お嬢様に傷でもつけたらどうするのだ。その時はあなたも私も逃げ場を失う」と局長は叱った。「軽率に動くなと言ったはずだ。まず犯人の条件を呑み、それから策を練れ」
「わかりました」邱凌珊はひどく鬱々としていた。本当なら部下に危険を冒させ、狙撃手を使って犯人を射殺させたかった。だがこうなっては、自分から軽々しく危険な命令を下すことはできない。局長が味方してくれないのなら、自分に何ができるというのか。
警察側の無反応に、禿頭は得意満面だった。素早く手下を連れて道端の黒い現代のワゴン車に乗り込むと、エンジンをかけ、あっという間に走り去った。
犯人の手には人質が二人いるため、邱凌珊も軽率には動けず、ただ犯人が黒い現代のワゴン車に乗って走り去るのを、指をくわえて見ているしかなかった。
「お嬢様……」慶伯は現代車が遠ざかる影を見て、ひどく焦れったかった。先ほど顧先生に電話したが、あちらはずっと通じない状態だった。今、犯人が顧夢瑤を人質に取ったとなれば、慶伯は本当に慌てていた。
「李先生、この件は我々警察がきちんと処理します。ご安心ください」邱凌珊は慶伯にそう言うと、無線機を取り出した。「各中隊、注意。各中隊、注意。犯人の車は松A74110、黒い現代のワゴン車だ。すでに銀行を離れた。もしその行方を発見したら、追跡の準備をせよ」
「74110？」邱凌珊は命令を出したあと、その車番をもう一度呟いた。この犯人は自分をあまりにも軽んじている。よりにもよって74110とは。そこまで考えて、邱凌珊はまた無線機を取り出し、ある呼び出し番号を入力して言った。「交通課ですか？ 私は刑事課の邱凌珊です。ある車番を調べてほしいのですが、松A74110……え、何ですって？ ビュイックのセダン？ 現代のワゴン車ではないのですか？……間違いないのですか？ わかりました、では結構です」
忌々しいナンバープレートの偽装車め。しかもこんなに図々しい番号を掲げている。これは明らかに自分を挑発しているのだ。赤裸々な挑発だ。この瞬間、邱凌珊は怒り心頭に発した。だが、本当に犯人の言った車番のとおりになってしまった……
禿頭は車に乗り込むなり、手下に命じて顧夢瑤と衛昭の手を縛らせた。そして得意げに衛昭を見た。「おい、てめえには何の関係もねえだろう。何をしゃしゃり出てくる。俺たちが探してるのは楚のお嬢様だ。てめえが勝手に英雄気取りするから、一緒に捕まえられても文句は言えねえぞ」
禿頭の言葉を聞いて、衛昭の心ははっと動いた。この男は顧夢瑤を知っているのか。それは二人とも思いもしなかったことだ。人質はでたらめに選ばれたのだと思っていたし、禿頭が顧夢瑤にこだわるのも、彼女が美しいから目をつけ、捕まえて何か得ようとしているのだと思っていた。だが、まさかこの連中が計画的で、顧夢瑤を狙って来たとは思いもよらなかった。
「あんた……あたしを知ってるの？」顧夢瑤も心の中で驚いた。まさかこの悪党どもが自分を知っているとは。驚きつつも、思わず訊ねずにはいられなかった。
「知ってるさ、知らないはずがあるか。堂堂たる顧氏グループの会長のお嬢様だぜ」禿頭はこの見下ろすような感覚を存分に味わっていた。「知らなきゃ、てめえを捕まえたりしねえよ」
「あんたたち……あたしを捕まえてどうするの？」顧夢瑤はもう様子がおかしいと感じていた。この連中は初めから計画的で、自分を狙って来たのだ。
「捕まえてどうするって？ ふふ、てめえはどう思う？」禿頭は大きな口を裂いて、黄色い歯をむき出しにした。「てめえに、俺が捕まえるだけの値打ちがあるのか、言ってみろよ」
「あたし……」顧夢瑤ははっとした。この男はまさか狂人ではあるまい。自分を捕まえて、乱暴しようというのか。そこまで考えると、顧夢瑤はたちまちあり得る話だと思った。自分はこんなに美しくて、こんなに色っぽくて、目はこんなに大きくて、肌はこんなに白くて、胸もこんなに張っている。男なら誰だって心を動かされるはずだ……
いやだ……顧夢瑤は泣きたくなった。もしこんな醜い化け物に穢されたら、もう生きていたくない。選べるのなら、衛昭にあげたほうがましだ。
なぜ衛昭なのか。顧夢瑤が今思い浮かべられるのは衛昭しかいなかった。鍾永亮というあのうるさい奴は、顧夢瑤がもう心底嫌っている。そして身近で選べる男といえば、慶伯のほかは、衛昭しかいないではないか。
我ながら情けない。交際の輪もあまりに狭くて、ほかの男など誰も知らないのだ。
どうしてこんなに運が悪いのか。顧夢瑤は自分の不運を嘆きつつ、必死に対策を考えていた。
顧夢瑤の顔が赤くなったり青くなったりするのを見て、禿頭は彼女がきっと変なことを考えていると察し、たちまち軽蔑したように言った。「ちっ、きれいな女ならいくらでもいる。てめえみたいな青臭い小娘なんざ、俺は欲しくもねえ。捕まえたのは金を積まれたからだ」
禿頭の言葉を聞いて、顧夢瑤はほっと息をついた。なんだ、自分にそんな気はないのか。それならよかった。
「頭、あんたが嫌でも俺は好きですよ。なあ、俺にこいつと遊ばせてくれませんか」馬六という男がたちまちいやらしい顔をして、顧夢瑤に手を出そうとした。
「馬六、てめえは大人しくしてろ。この小娘には手を出すな。上から言われてるんだ、傷一つないまま連れて来いと」禿頭は馬六を睨みつけて叱った。
「へえ、残念だなあ」馬六は禿頭を恐れているらしく、一喝されると素直に席へ戻り、それ以上は妄りに動こうとしなかった。「こんなにみずみずしいのに、俺がもしこいつと一発やれたら、この一生も悔いなしなんだがなあ」
「余計なことばかり言ってんじゃねえ。仕事が終わったら、渡す金で好きなだけ女学生を買え。好きなように遊べ」禿頭はひどく面倒くさそうに手を振った。馬六のこの助平さ加減が気に入らなかった。
顧夢瑤はほっと息をついた。よかった、この連中は色目当てではない。さもなければ自分の潔白は台無しだ。だが、憎らしいことに、この禿頭は自分の小さな手と衛昭というあのろくでなしの大きな手を縛り合わせた。彼にただでいい思いをさせたのだ。
しかし、衛昭の手のことを思うと、顧夢瑤の心にはなぜか、ほのかな温かさが広がった。先ほど彼が手で自分を押し伏せた時の情景を思い出し、顧夢瑤の心には言いようのない味わいが湧いた。
自分はどうしてしまったのか。たかがこれしきの小さな感動で、彼への印象が変わったというのか。ふん、だめだ、そんなに簡単にいくものか——でも、もしほかの誰かだったら、あの瞬間、自分のために立ち上がっただろうか。衛昭はいったい何を考えているのか。顧夢瑤には衛昭の考えが少しも掴めなくなっていた……
「ちっ、この間抜け娘が、こんな時になってもまだへらへら笑ってやがる」禿頭は顧夢瑤が赤くなったりこっそり笑ったりするのを見て、ひどく不機嫌になった。これは自分への侮辱だ。自分は誘拐犯だぞ。この小娘が目の前で笑うとは、自分を見くびっているのではないか。
顧夢瑤は「あっ」と声を上げて、ようやく我に返った。いつの間にか、自分はぼんやりと物思いにふけっていたのだ……
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