第61章　一生忘れられない少女

「うわっ」楊懷軍は膝をぽんと叩き、驚いた顔で衛昭を見た。「さすがだな、さすがは俺の猟犬の隊長だ。俺が負傷したとき、部隊が国内で最も名高い漢方医の大家、陳學之老先生を呼んでくれたんだが、その先生も俺の病状を見て、同じことを言ったよ」

「陳學之？」衛昭はその名をどこかで聞いたことがあるような気がしたが、どこで聞いたのかは思い出せなかった。

「そうだ、前に俺が半年ももたないと言ったのもその先生だ」楊懷軍は笑った。「先生は俺に言ったよ、少しでも長く生き延びたいなら治療はやめろ、鎮痛剤で耐えていれば、もう少し生きられるかもしれないってな」

「なんだその、でたらめな方法は」衛昭は思わず眉をひそめた。「お前の病気のことは、帰ってから考えてみる。できるだけ早く治療方針を出してやる。だが、まず処方を一つ書いてやることはできる。西洋薬の鎮痛剤よりよく効くし、副作用もあれほどひどくない」

そう言うと、衛昭は楊懷軍の机の前へ歩いていき、紙とペンを取り、素早く処方を書きつけた。そしてそれを楊懷軍に手渡した。「この処方は、できれば自分で薬局へ行って薬を揃えろ。他の者に知られるな。それから俺のことも、誰にも知られたくない。昔のことは、もう口にするな」

「本当に効くのか？鷹、お前が俺にくれる驚きは大きすぎる」楊懷軍は衛昭から受け取った処方箋を見つめ、びっしりと並んだ生薬の名前に、しばし呆然とした。とてもでたらめに書けるものではない。普通の人間なら、これらの生薬の名前すら書けないだろう。

「だから言っただろう、鷹と呼ぶな。俺は衛昭だ」衛昭は訂正した。

「わかったよ、衛昭」楊懷軍はうなずき、処方箋を慎重に懐に収めた。かつての隊長であり戦友が書いてくれた処方なら、楊懷軍は何があっても無条件に信じる。効かなければ、せいぜい死ぬだけのことだ。自分がいつまで生きられるかもわからない身なのだから。「お前という奴は本当に神がかっている。小凝がお前に夢中になるのも無理はない」

その名を聞いた瞬間、衛昭の顔の笑みがぴたりと止まった。しばらくしてから、ようやく顔を上げた。「彼女は……まだ俺を覚えているのか？」

「この前会ったとき、彼女はお前のことを尋ねていた」楊懷軍は力強くうなずいた。

「ただ何となく聞いただけかもしれない……」衛昭は苦く笑った。自分と彼女は、そもそも住む世界が違う。交わることがあるはずもなく、たとえ交わったところで、結局は離れる運命にある。

人と人との間に、平等など初めから存在しない。衛昭はそのことを痛いほど理解していた。少なくとも今の自分には、彼女に未来を与える力などない……

「責任を取るつもりはないのか？」楊懷軍の表情が急に興奮を帯び、衛昭をぎらりと睨みつけた。

楊懷軍の異様な反応に、衛昭は一瞬とまどった。だが、すぐに何かに気づいた。「お前……彼女のことが好きなのか？」

「……」衛昭の問いに、楊懷軍は黙り込んだ。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「あの頃、決死隊の者で、小凝に好意を抱かなかった奴はいない……」

だが、それは裏返せば、衛昭の推測を認めたも同然だった。

「彼女とお前は、なかなか似合いだ」衛昭は楊懷軍の生い立ちを知っていた。彼と彼女は、まさに釣り合いの取れた間柄と言えるだろう。

「いったいどういう意味だ？」楊懷軍は痛いところを踏まれたように、その場で跳び上がり、顔を紫黒にして衛昭を指さした。「お前は俺を何だと思っている？友の妻に手を出すなど、もってのほかだ。俺がどれほどろくでなしでも、そんな真似はできん」

「彼女は俺の妻じゃない」衛昭は首を振り、淡々と言った。「よし、俺は行く。邱凌珊のところの件はお前に任せる。問題ないだろう？」

そう言い終えると、衛昭は立ち上がり、扉の方へ歩いていった。

「本当に殺してやりたい」楊懷軍は拳を衛昭の背中めがけて打ち込んだ。

衛昭は振り返りもせず、何気なくその腕をつかんだ。「できるものならな」

楊懷軍は、自分と衛昭の差がわずかではないことを知っていた。いくらか気落ちしたように腕の力を抜くと、衛昭も同時に楊懷軍の腕を放し、扉を開けて彼の執務室を出ていった。

衛昭の表情には何の変化もなかったが、その想いは、思わずあの戦火の飛び交う日々へと漂い戻っていった……自分の運命の中で出会い、そして別れていったあの少女のもとへ。

この二年の間、衛昭は夜の修行中にしばしばはっと目を覚ました。目覚めるたびに、びっしょりと汗をかいていた。『軒轅馭龍訣』を修めて以来、衛昭には一度もなかったことだ。だが、あの憂いに満ちた眼差しは、心の魔のように繰り返し現れ、衛昭の夜を埋め尽くし続けた。

別れのときの、恨めしげで悲しげなあの眼差しを思い浮かべるたび、衛昭は思わず修行から醒めてしまう。これは繰り返し続く、終わりのない悪夢……

自分は本当に彼女を忘れたのか？明らかに忘れてなどいない。あれは、どんな男でも一目見れば、一生忘れられない少女……だが、衛昭ははっきりと理解していた。彼女のまばゆい輝きは、自分のものではないと。

十七歳の衛昭にまだ一片の不遜が残っていたとしても、今の衛昭は、現実の冷酷さをより深く知っている。彼女に会いに行けば、彼女とその周りの者に迷惑をかけるだけだ。家柄が釣り合わず、取るに足らぬ男が姫君を射止めるなど、それは小説の中の話、たわごとにすぎない。

衛昭が警察に連れて行かれた瞬間から、警察署の陳局長の電話は鳴りやまなかった。まず最初は第一中学の校長、丁秉公からだった。丁秉公の電話には、陳局長もさすがに慎重に対応し、必ずはっきりと調べ上げると約束した。

だが、その後にかかってくる相手はますます大物になっていった。まず顧鵬展の側近である慶伯、そして次には顧鵬展本人が自ら電話をかけて、事の次第を尋ねてきた。

やむを得ず、陳局長は邱凌珊に電話をかけ、早急に件を処理するよう促そうとした。必ず公平公正に、他人に言いがかりをつけられる隙を与えてはならない、と。

しかし、邱凌珊から得た知らせによれば、当の本人はちょうど戻ってきた楊懷軍に連れて行かれたという。陳局長はまたしても楊懷軍に電話をかけねばならなかった。

「何？もう釈放した？」陳局長はやや面食らった。この楊懷軍、処理がいくら何でも早すぎるのではないか？

「ええ、もともと黒い勢力の連中が学校に乗り込んで騒ぎを起こしただけで、衛昭とは何の関係もありません。事情を聞いたうえで、帰らせました」楊懷軍はいつものてきぱきとした口調に戻り、報告した。

「何事もなければそれでいい」陳局長はほっと息をついた。これで丁秉公にも顧鵬展にも言い訳が立つ。

邱凌珊は、楊懷軍が衛昭を釈放したと知って、半日ほど呆然とした。だが、彼女も心の内では分かっていた。衛昭に責任はない。なぜなら、彼女は先ほど黒豹哥の二人の手下から事情を聞き出したばかりだった。まったくもって黒豹哥のほうが先に因縁をつけに来たのであり、衛昭はそれで手を出したにすぎない。

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