第89章 わたしのおごりってことで
「それもそうだな」康曉波は衛昭の言葉を聞き、同意するように頷いた。唐韻の美しさは、一度見たらそう簡単には忘れられない類のものだ。でなければ、あれほど多くの男子が唐韻を一目見ただけで心を奪われ、上の空になるはずもない。
「まあいい、食おう。俺は腹が減ってるんだ」衛昭は遠慮なく干し豆腐巻きを一本つかむと、口に放り込んだ。「うん、なかなかうまいじゃないか」
「へへ、そりゃそうさ。誰の母親が焼いたと思ってるんだ」康曉波は衛昭の褒め言葉を聞き、満足げにへへっと笑った。
「……」衛昭は康曉波を一瞥し、何と言っていいか分からなかった。「まるでお前の母親みたいに言うなよ?」
「ゴホッ、ゴホッ……」康曉波は気まずそうに二度咳払いをした。「食おう、食おう。さあ、リーダー、俺から一杯」そう言って、康曉波はビール瓶を持ち上げた。
衛昭も笑いながら瓶を持ち上げ、康曉波と軽くぶつけ合った。
まもなく、康曉波が注文した他のものも次々と運ばれてきた。だが唐韻はまるでわざと難癖をつけに来ているかのように、串焼きをテーブルに叩きつけてみたり、わざと衛昭に体当たりしてみたりした。
この小美人、なかなか面白いじゃないか。ふくれっ面の唐韻を見て、衛昭は少しおかしくなった。自分を追い出したいらしい。
夜にはまだ大講義があるので、衛昭も康曉波もそう酒は飲まなかった。手元の一本を飲み干し、テーブルの上の料理を片付けると、康曉波が立ち上がって勘定を済ませようとした。「おばさん、いくらですか?」
「ああ、韻児、計算してきておくれ」唐母は他のテーブルの焼き物をまだ何組か抱えており、唐韻に勘定を任せた。
「八十元」唐韻は衛昭のテーブルに来ると、こっそり衛昭を睨みつけた。心の中では、たっぷり搾り取ってやる、そんなに格好つけるからだ、と思っていた。
「は?」康曉波は一瞬ぽかんとした。自分と衛昭が頼んだものなら、多くても四十元くらいのはずだ。どうして八十元になる。しかし自信たっぷりの唐韻の様子を見て、心の中の葛藤を口に出して争うわけにもいかず、ポケットから百元札を一枚取り出して唐韻に差し出そうとした。
「待てよ」衛昭は康曉波を止めた。「計算が違うんじゃないか? さっき俺が数えたんだが、羊肉の串焼き二十本で二十元、ラムチョップ二本で八元、鶏の首肉二本で四元、豆腐巻き二本で二元、ビール二本で四元、全部で三十八元のはずだよな?」
「これ……」唐韻は衛昭がまさか細かく計算し直すとは思わず、たちまち顔を赤らめ、居心地が悪くなった。彼女とて金に貪欲なたちではない。八十元と言ったのも、以前の衛昭のあの折り目正しい態度に腹が立って、つい難癖をつけて本性を暴いてやろうと思ったからだ。ところが何度わざと挑発しても衛昭は何の反応も示さないので、唐韻はますます腹が立ち、そこまで格好つけたいなら、いいわ、格好つけなさいよ、少し多めに取ってやれば少しは溜飲も下がる、と思ったのだった。
ところが、唐の小美人が八十元という数字を告げた途端、林大の身代わりくんに突っ込まれてしまった。
「韻児、どうしたんだ? どうして滅茶苦茶な計算をするんだ?」唐母は手元の焼き物に追われていたが、唐韻が勘定に行ったのもそう遠くなく、衛昭とのやり取りもはっきり聞こえていた。娘がまさか客にいい加減な値段を吹っかけるとは、と腹を立て、顔を引き締めて叱りつけた。
唐韻はもともと衛昭にいら立たされていたところに、母にまで叱られ、顔を保てなくなって、悔しそうに口元を引き結び、顔を上げて衛昭を見た。目からは火が噴き出さんばかりで、衛昭を焼き殺してしまいたいとさえ思った。「もうお金はいらない、帰ってよ。私がおごったってことにしてあげる。あなたの顔なんてもう見たくない」
後半はもう声に泣きが混じっていた。衛昭が何か言うのも待たず、唐韻は顔を覆って早足に駆け出し、そばの唐母に声をかけることさえせず、学校の方へと走り去った。
唐韻の激しい反応に、衛昭はむしろ呆然とした。まさか唐韻にこれほど気の強い一面があるとは思わなかったのだ。
「あの子ったら」唐母も、娘が今日はどうかしてしまったのか分からなかった。目の前の男子が娘の窮地を救ってくれたのに、感謝するどころか相手に嫌な顔をして見せるとは。唐母はたいそう困り、申し訳なさそうに衛昭を見た。「坊や、韻児は普段はこんな子じゃありません。とても物分かりがいいんですよ。今日はどうしたのかしら……ごめんなさいね……この分はおばさんのおごりってことで、お金はいただきません」
「お金は払いますよ」衛昭は笑って、気にしていない様子を見せた。ポケットを探るとちょうど四十元の小銭があったので、そのまま唐母に渡した。「これ四十元です。ちょうど喉が渇いていたので、ミネラルウォーターを二本もらいます。釣りはいりません」
そう言って、衛昭は唐母が何か言うのも待たず、屋台の脇の箱からミネラルウォーターを二本取り出すと、一本を康曉波に手渡し、こう言った。「行くぞ?」
康曉波はそこでようやく我に返った。先ほどの唐韻の一件に、彼は少し呆けてしまい、どうしていいか分からず、ただぼんやりと唐韻が顔を覆って走り去るのを見ていた。衛昭が勘定を済ませ、ミネラルウォーターを渡してくれるまで、こう言えなかった。「リーダー、どうしてお前が払うんだよ? 俺が払うって話じゃなかったか?」
「はは、同じことだよ。次にお前がおごればいいさ」衛昭はすでに学校の方へ向き直って歩き出しており、康曉波は慌てて唐母に挨拶すると、衛昭の後を追った。
「また来てね」唐母は康曉波に愛想よく頷いた。
「必ず来ます」康曉波はそう応じた。
なんて物分かりのいい子だろう。衛昭の後ろ姿を見ながら、唐母はため息をついた。うちの大事な娘がどうかしてしまったのかも分からないが、この二人が次にまた来てくれることはあるまい。
「リーダー、今日のこの一件、何だかきな臭いっすね」康曉波は衛昭に追いついた。前方を見れば、唐韻の姿はすでになく、明らかに遠くへ走り去った後だった。
「きな臭いも何もないだろう」衛昭はそこまで考えていなかった。「それよりお前こそ気をつけろよ。鄒若明に目をつけられるな」
「あ」衛昭にそう言われて、康曉波はようやく思い出した。自分は先ほど鄒若明の一味をこてんぱんに怒らせたのだった。「リーダー、脅さないでくださいよ。鍾永亮を怒らせたばかりで、今度は鄒若明まで。これじゃ俺、どうやってやっていけばいいんですか?」
「あまり目立つな。まあ普段は俺がお前と一緒にいるから、奴らもそうそう手は出せないだろう」と衛昭は言った。
「それもそうっすね。でもリーダー、お前が鄒若明を張り飛ばした話は、たぶんすぐに広まると思うっすよ。お前はもうすぐ、学園四大悪少の二番目に昇格っすね」康曉波はへへっと笑った。
「それが何かいいことか?」衛昭は彼を睨んだ。「今日の一件は、お前が余計なことをしたせいで起きたんだ。その挙げ句、俺が悪少の名まで背負うことになる」
「そんなあ、リーダー。唐韻がいじめられるのを黙って見ていられるのかよ?」康曉波は取り入るように笑った。
「あの様子じゃ、いじめられて大人しくしている柄にも見えないな。いじめられてるのは俺の方だ」衛昭は心の中で毒づいた。くそっ、この唐の小美人め、弱い者いじめばかりしやがって。
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