第104章 タン・ユンとの再会
「こんな気楽な暮らし、俺はいつから味わっていなかったんだろうな」ウェイ・チャオは今の安逸さに、しみじみと感慨を漏らした。昔は、仕事以外は仕事で……たとえこんな賑やかな食べ歩き通りを通りかかっても、腹を満たすためがほとんどで、こんな風にゆったりと景色を眺める心の余裕など、どこにもなかった。
「ふう……」ここの空気には、屋台から立ちのぼるさまざまな油煙の匂いや、傷んだ野菜くずの雑多な匂いが混じっていて、山の空気のような清々しさはない。それでも、この下町の息遣いが、ウェイ・チャオにはたまらなく心惹かれるのだった。
いつか、自分もこの普通の人々のように、街をぶらつき、屋台のものを食べる。そんな暮らしができたなら、どんなに気楽だろうか。
ウェイ・チャオは大きく背伸びをして、目を開けた……
「え……」だが、ウェイ・チャオは愕然とした。自分の真正面、向かいから親子連れが歩いてくる……二人は手に三輪車を押していて、その荷台には焼き網や、いくつかのテーブルと椅子が載っている……
タン・ユンとその母親でなくて、誰だろう。
タン・ユンも明らかにウェイ・チャオに気づいた。だがその目には軽蔑の色が一瞬よぎり、顔をそむけて彼を見ようともしない。一方、タン・ユンの母親はウェイ・チャオに気づかず、相変わらずタン・ユンに何か話しかけていた。
ウェイ・チャオはそこでようやく、自分の格好が少々あいまいな意味を帯びていることに気づいた。体をアウディS5に斜めにもたせかけた姿は、ちょうどタン・ユンの歩いてくる方向に正対している。高級なスポーツカー、優雅でどこか慵懶なだらしなさを漂わせた姿勢——まるで、貧しい家の娘の前で見栄を張る金持ちの若旦那そのものだ……
だが、ウェイ・チャオは濡れ衣だった。タン・ユンの前で見せびらかそうとか、威張ってみせようなどという気は、本当に少しもなかったのだ。彼はただ車のそばで人生に感慨を漏らしていただけなのに、よりにもよってタン・ユンに見られてしまった……
ウェイ・チャオは気まずさを覚えながら顎を撫で、慌てて車から離れた。このときには、タン・ユンと母親は焼き台の車を押してすぐ近くまで来ていた。ウェイ・チャオは思った。見てしまった以上、何はともあれ挨拶くらいはすべきだろう、と。
「おばさん、こんにちは」ウェイ・チャオは頭をかき、少し照れくさそうにタン母へ挨拶した。何と言っても目上の人だ。見かけなければそれまでだが、見てしまった以上、そのまま踵を返して立ち去るわけにもいかない。
「あら？あなたは……」タン母は目の前のウェイ・チャオを見て一瞬とまどった。今日のウェイ・チャオは、買ったばかりのカジュアルウェアを着て、しかもスポーツカーのそばに立っている。タン母はすぐには彼だと分からなかった。
「僕です、ウェイ・チャオです。昨日、同級生と一緒におばさんの焼き台で食べた……」ウェイ・チャオは説明した。
「ああ……あなたか、思い出しました」タン母は驚いたようにウェイ・チャオを見つめた。昨日、彼が学校でとてもすごい存在で、学園の四大悪童の一人であり、ゾウ・ルオミンさえ彼を恐れていると聞いてはいたが、今日会ってみて、ウェイ・チャオの家柄がきっと並たいていではないことが分かった。この車がいくらするのかは知らないが、見たところ安いはずがない。それに、今日のウェイ・チャオはカジュアルウェア姿で、昨日の制服よりずっと格好よく見え、タン母はすっかり好印象を抱いた。「ユン、同級生に会ったのなら、どうして挨拶しないの」
「ふん」タン・ユンは母親に言われて少し理不尽さを感じ、顔を上げてウェイ・チャオを見た。この人はどうしてこんなに厚かましいのだろう。どこで聞きつけたのか、週末に自分と母親が食べ歩き通りで屋台を出すことを知り、わざわざ先回りしてここで待っていたに違いない。「あなた、ここで何してるの？」
「えっと……食べに来たんだ……」自分を睨みつけるタン・ユンを見て、ウェイ・チャオは苦笑した。
「ユン、同級生に対して何て口のきき方をするの」タン母は娘の態度に腹を立てた。昨日、この人はタン・ユンの窮地を救ってくれただけでなく、自分が失ったお金まで取り戻してくれた。これから学校の近くで屋台を出しても、あの学生たちにいじめられることはないだろう。タン母はウェイ・チャオに感謝していたのに、娘が彼とどうも反りが合わない様子なのを見て、急に腹が立った。「この人がここへ来たのは、もちろん食べに来たからに決まっているでしょう。ほかに何があるっていうの？」
タン・ユンは母親に叱られて少しやるせなくなり、恨めしげにウェイ・チャオを睨むと、頑なに背を向け、もう彼には構わなかった。
「この子ったら……リンさん、どうかお気になさらず……」タン母は気まずそうにウェイ・チャオへ言い訳した。今やウェイ・チャオの身分は変わり、タン母の彼への呼び方も変わっていた。
「大丈夫ですよ。おばさん、僕のことはウェイ・チャオと呼んでください……」ウェイ・チャオは冷や汗をかいた。まさかタン・ユンがこれほど気が強いとは。その気概をずっと持ち続けてほしいものだ。こんな家庭に生まれた娘が、この小さな自尊心と誇りを守り続けるのは、なかなか容易なことではない。それでウェイ・チャオはタン・ユンに少しばかり好感を持った。
タン母は明らかに娘を持て余しており、ウェイ・チャオと二言三言話すと、タン・ユンと一緒に車を押して食べ歩き通りの奥へと入っていった。
ウェイ・チャオは首を振り、遠くから後をつけていったが、あまり近づきはしなかった。タン・ユンに尾行しているとでも言われてはかなわないから……
ウェイ・チャオは通りがかりの屋台で鶏ささみの唐揚げを二本買い、口に放り込んだ。こうした本場の街角でしか売っていないような食べ物は、ウェイ・チャオはほとんど口にしたことがなかった。この鶏ささみの唐揚げを食べたのは、もう何年前だったかも覚えていない。
遠くからタン・ユンとタン母が屋台を広げ、火をおこすのを眺めていたが、ウェイ・チャオはさすがに近づきにくかった。タン母の焼き物の腕はいいが、タン・ユンに睨みつけられるのはごめんだった。
二人が気づかないうちに、ウェイ・チャオは素早く通り過ぎ、食べ歩き通りの突き当たりでグー・モンヤオとシェン・ユーシューを見つけた。二人は今、シャンシーのリャンピーの屋台の前に座り、一緒に一杯のリャンピーを食べている。器の中は真っ赤で、明らかに唐辛子がたっぷり入っている。
グー・モンヤオは二口食べて、舌を出して手で仰いでいた。辛くてたまらないようだ。シェン・ユーシューも食べながら飲み物を飲んでいる。
二人に変わった様子がないのを見て、ウェイ・チャオは安心した。近づきもしなかった。自分を見つけて、また気まずく食べづらくなるのはいやだったから。この辺りは知らない人ばかりなので、二人も伸び伸びとできるらしい。
この食べっぷりは、普段家で見せる姿よりずっと豪快だ。
「親父さん、ワンタン麺を一杯」ウェイ・チャオは少し離れた張記ワンタン麺の屋台に腰を下ろし、店主に声をかけた。
「はいよ、お兄さん」店主は客が来たと見て、すぐに笑顔で答え、ウェイ・チャオのためにワンタンを茹でに向かった。
ああいった屋台の軽食は、このワンタン麺ほど腹が満たされないとウェイ・チャオは思った。適当にいくつか食べたあと、やはりワンタン麺を一杯食べようと決めたのだった。
ワンタン麺を食べながら、ウェイ・チャオは目の端でずっとグー・モンヤオとシェン・ユーシューを追っていた。二人がキノコの唐揚げの屋台に来たのを見たが、シェン・ユーシューは食べたがり、グー・モンヤオはいやがって、しばらく言い争ったすえ、結局グー・モンヤオもシェン・ユーシューに付き合って座るしかなかった。
ふふ、どうやらこの二人の娘も、しょっちゅう意見が食い違うことがあるらしい。ウェイ・チャオは金を払い、立ち上がると、気ままに食べ歩き通りをぶらつき続けた。
最速更新、ポップアップなしの閲覧はこちらまで。