第110章　家宴【月票を狂ったようにお願いする、怒涛の第二弾】

「睡眠でも……補充できるんですか？」ウェイ・チャオは呆然とし、信じられないといった顔をした。

「お前は考えすぎだ……眠れば自然に補充できる。普通の人間は何のために眠る？　暇を持て余しているからか？　そうではなく、体力を補充するためだろう。だからお前も同じだ……軒轅馭龍訣を修練しているとはいえ、本質的には人間のままで、何かに変異したわけではない……」ジアオ老は哀れむようにウェイ・チャオを見た。「物事を複雑に考えるな。実に単純な道理で、子供でも分かることだ……」

「ああ……そういうことですか」ウェイ・チャオは少し顔を赤らめた。ジアオ老の言うことはもっともで、自分が勝手に話を複雑にしていただけだった。

「そういうことだ」ジアオ老はうなずいた。「ひと眠りしろ。お前の様子を見るに、もうずいぶん眠っていないようだな……かわいそうに。本当にかわいそうな奴だ……」

その夜、ウェイ・チャオは心の底から眠り込んだ。洞窟を出て以来、これほど気持ちよく眠れた夜はなかった……睡眠には本当に体力を補充する効果があるらしい。朝起きたウェイ・チャオはすっきりと目覚め、思いきり伸びをすると、洗面所へ向かって身支度を整えた。

昨日買ったばかりのカジュアルな服に着替え、ウェイ・チャオは部屋を出た。リビングには誰もいない。おそらくグー・モンヤオとシェン・ユーシューはまだ起きていないのだろう。ウィーウー将軍は二階へ続く階段の前で忠実に番をしていた。ウェイ・チャオは女の子の部屋がどんなものか少し気になったが、覗き見はやめておいた。見るなら堂々と見るべきではないか。

ウェイ・チャオは別荘のドアを押し開け、庭へ出た。週末の別荘区の朝は静かだった。普段のように車が行き交うこともなく、ときおり一台の車が通り過ぎるだけである。

「ふう……」ウェイ・チャオが門前に立って間もなく、チン伯のベントレーがゆっくりと走ってきて、別荘の前に停まった。

「リンさん、外にいたんですか？」門前に立つウェイ・チャオを見つけたチン伯は、笑顔で彼にうなずいた。

「チン伯、こんなに早く？」ウェイ・チャオは時刻を確認した。「ヤオヤオとシャオシューはまだ起きていないでしょう？」

「もう早いとは言えませんよ。二人とも身支度を整えている頃でしょう。リンさん、もう少しきちんとした服に着替えなくてよろしいのですか？」チン伯はウェイ・チャオのカジュアルな服を上から下まで眺め、尋ねた。

「俺が？　もっときちんとした服に？　何のためにです？」ウェイ・チャオは呆気に取られ、訳が分からないといった顔でチン伯を見た。

「リンさん、ご存じなかったのですか？　毎週日曜日、グー様は家宴を開かれるのです。以前はお嬢様とシャオシュー、それに私が参加していましたが、今回はグー様から、必ずリンさんも一緒に来るようにと特に言いつかっております」チン伯は説明した。

「家宴？」ウェイ・チャオはグー・ポンジャンの家にそんな習慣があるとは思っていなかった。だが招かれた以上、断るつもりもなかった。「分かりました。ただ、きちんとした服は持っていません。この服も昨日買ったばかりのものですし、ほかには制服しか……」

「ははは」チン伯はそれを聞いて思わず笑った。「それでも構いません。所詮は家宴ですから、問題ありませんよ。リンさん、先に車へお乗りください。私はお嬢様たちを呼んできます……」

「ああ……分かりました」ウェイ・チャオはうなずき、車のドアを開けて助手席に座った。

チン伯が別荘の中へ入っていくのを見ながら、ウェイ・チャオは目を細めた……正直なところ、今回の任務は彼にとって最も暇な任務であり、同時に最も訳の分からない任務でもあった。

家の老いぼれにうまく丸め込まれ、成功すれば一生遊んで暮らせるほどの報酬が得られる任務を引き受けることになったウェイ・チャオ……だが今になっても、この任務がいったい何なのか、彼にはさっぱり分からなかった。

毎日お嬢様の遊び相手をする？　お嬢様の護衛になり、子守になり、勉強相手になり、盾になる？　それが多少難しい仕事だとしても、超S級の殺し屋でありエージェントでもある自分を使う必要があるのか？

それにウェイ・チャオは馬鹿ではない。こんなことをするだけで、一生食べていけるほどの報酬がもらえるなどとは、どうしても思えなかった。国際的な冗談ではあるまいし、そんな話が本当なら、グー・ポンジャンは頭でもおかしくなったに違いない。

しかし今のところ、グー・ポンジャンは非常に聡明で、頭がおかしくなった様子もない。そこがウェイ・チャオの疑問だった。

家の老いぼれが強く推薦し、保証までしていなければ、ウェイ・チャオはこの裏に何か陰謀があるのではないかと疑っていただろう。もっとも、あの老いぼれが少々ふざけたところのある人間でも、決して自分を害するような真似はしないと、ウェイ・チャオも分かっていた……だからこそ、彼はここに安心して留まっていられたのだ。そうでなければ、お嬢様が美人で、シャオシューが人懐っこく、さらに面白い庶民派のミスキャンパスまでいたとしても、こんなところで遊んでいる暇などない。うっかり命まで失ったら、洒落にもならないのだから。

チン伯が中へ入ってから間もなく、グー・モンヤオとシェン・ユーシューが出てきた。二人の今日の装いは昨日とはまた違っていた。昨日の若々しく華やかな雰囲気に比べ、今日はずっと淑やかで、どこか名家の令嬢めいた印象がある。

チン伯はグー・モンヤオとシェン・ユーシューのためにドアを開け、二人が乗り込むのを待ってから、運転席へ戻った。

グー・モンヤオは助手席のウェイ・チャオを見て、少し驚いた。今日の家宴に父親がウェイ・チャオまで呼ぶとは思っていなかったのだ。グー・モンヤオは本来、とても聡明な少女だった。ただ、ウェイ・チャオにいつも腹を立てさせられ、馬鹿になってしまうだけである。

ウェイ・チャオがここに座っている以上、父親の指示に違いない。チン伯が独断でウェイ・チャオを誘うはずなどなかった。

今のところ、このウェイ・チャオは最初ほど嫌な奴ではない。自分の付き人としては、まあ適任と言えなくもない。だが父親は、本当にこの男を長期間家に住まわせておくつもりなのだろうか。

チン伯が車を発進させると、車はゆっくりと別荘区を抜け、市の中心部へ向かって走り出した。

「グー様の家宴は、いつも市の中心部にあるポンジャン・インターナショナルホテルで開かれます。あそこもグー様の会社が経営する施設です」ウェイ・チャオがグー家の家宴に参加するのは今日が初めてなので、チン伯は少し詳しく説明した。

「ほかに誰が来るんですか？　何か決まりごとは？」ウェイ・チャオは自由気ままな生活に慣れていたが、今回は雇い主の家宴に参加するのだ。あまりにも無作法に振る舞うわけにはいかなかった。

「いつもは私とお嬢様、それにシャオシューとグー様だけです」チン伯は言った。「決まりごとですか？　特にはありません。家宴はくつろぐための場ですから、堅苦しい決まりなどないのですよ」

「あんた、食べすぎて恥をかかないようにしなさいよ」グー・モンヤオはウェイ・チャオの食欲を思い出し、からかうように言った。

「ははは……」チン伯はグー・モンヤオとウェイ・チャオの間に少しわだかまりがあることを当然知っており、かすかに笑った。「グー様は贅沢や無駄をお嫌いになります。リンさんが全部召し上がってくださるなら、それが一番よろしいでしょう」

「チン伯ったら」グー・モンヤオはチン伯の言葉を聞くと、少し不満そうに甘えた。「どうして私に逆らうんですか」

グー・モンヤオはただ口にしただけだった。父親がどんな人間かは分かっているし、チン伯の言うことが正しいのも事実だ。先ほどはウェイ・チャオを皮肉っただけで、そこまで深く考えてはいなかった。だがチン伯に見抜かれてしまい、少し気まずくなった。

「お嬢様、私も陰でグー様の習慣を悪く言うわけにはいきませんからね。事実を申し上げるしかないのですよ」チン伯は笑った。

グー・モンヤオは唇を尖らせたが、反論することもできなかった……自分でも、なぜウェイ・チャオにあれほど腹を立てるのか分からない。こいつが人を怒らせる奴だと分かっているのに、それでもわざわざ腹を立ててしまうのだ……

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