第123章　チョン家の父子【月票を求めます、五話更新しました、タン・ユンが皆さんに問います、月票はありますか……】

ウェイ・チャオはさほど痛みを感じなかったが、それでも苦笑を漏らした。タン・ユンはどうやら自分のことをひどく気に入らないらしい。朝には清らかな恋の始まりを夢見ていたのに……それがこんなにも早く砕けてしまうとは。

タン・ユンは八割方望みがないと見てよい。残るはシェン・ユーシューひとりだが、こちらもあまり望みはなさそうだ……

「リーダー、タン・ユンはどうしてあんなに君を恨んでいるみたいなんだ」カン・シャオボーにはずっとわからなかった。ウェイ・チャオとタン・ユンは以前は面識もなかったはずなのに、会った初めからタン・ユンはウェイ・チャオをにらみつけている。

「俺にわかったら、とっくに解決しているさ」とウェイ・チャオは言葉もなく弁解した。

「それもそうだな、あっ、リーダー、もしかしてタン・ユンは君のことが好きなんじゃないか」とカン・シャオボーがふいに言った。

「えっ、好きだって、どういうことだ」とウェイ・チャオは呆然としてカン・シャオボーを見つめた。

「聞いた話では、学校の上の学年にいた仲間がさ、あいつのクラスの女子学習委員があいつのことを好きで、ふだんから何かとちょっかいを出して、あいつが授業をさぼったりすると、その女子学習委員にこっぴどく説教されるんだって……」とカン・シャオボーが言った。「ねえ、タン・ユンも同じじゃないかな」

ウェイ・チャオは白目をむいた。物事はそれに即して論じるべきだろう。

「君の言うその件はあり得るとしても、タン・ユンは俺と知り合ってまだ二日半だぜ。それで好きになるか、あり得るか」とウェイ・チャオは首を振った。そう言うなら、お嬢様だって毎日俺をにらんで文句をつけてくるが、あれも俺のことが好きだというのか。

「それはそうだな……」とカン・シャオボーは乾いた笑いを二声漏らし、ウェイ・チャオとともに学校へ向かった。

学校の門に近づいたとき、カン・シャオボーがふいに前方の遠くないところを指さして言った。「リーダー、見ろよ、グー・モンヤオとシェン・ユーシューだ……」

「ああ……」ウェイ・チャオは視線の端でずっとグー・モンヤオとシェン・ユーシューに注意を払っていたので、少しも驚かなかった。

「あれっ、リーダー、彼女たちの乗っている車、あんたがさっき乗っていた車と同じみたいだぜ」とカン・シャオボーの観察力はやはり鋭かった。

「そうか、あまり同じじゃないだろう」とウェイ・チャオはごまかし笑いをした。「行こうぜ、彼女たちのことは気にするな」

「そうだな、俺たちには遠すぎて現実的じゃない」とカン・シャオボーは世を経たようにため息をついた。「あの金持ちの高みに立った感じ、俺は身にしみてわかるよ……」

ウェイ・チャオにはカン・シャオボーがなぜふいにこんな感慨を漏らすのかわからなかったが、この数日の付き合いから見れば、カン・シャオボーの家の暮らしはとりわけ良いとは言えなくとも、悪いとも言えず、中ほどと言うしかない。それならこの言葉の意味は……

だがウェイ・チャオはカン・シャオボーの注意が車にばかり向かぬよう、あえて多くは尋ねず、彼とともに足を速めて学校に入った。

一台のベンツＳ６００Ｌが学校の門から遠くないところに止まっていた。チン伯さんのベントレーからはまだ距離があったが、近づこうとはしなかった。

「リー・フーの老いぼれの車が前にいるから、近づくのはよすぞ。俺の言ったことを覚えたか」とチョン・ファーバイは助手席の息子をにらみつけ、鉄が鋼にならぬを恨むように説教した。

「覚えたよ……父さん」とチョン・ヨンリャンはおずおずと答えた。「もうあんな面倒にはかかわらないよ……」

彼の口にする面倒とは、言うまでもなくウェイ・チャオのことである。自分がウェイ・チャオに難癖をつけようとしたとは言えず、ウェイ・チャオに難癖をつけたのはチャン・ナイパオのためだとした。チャン・ナイパオがウェイ・チャオに足を踏まれたので、その仕返しに行ったのだとすれば、自分の責任をいくらか軽くできるからだ。

チョン・ファーバイは裏と表のあいだを渡り歩いてきただけに、兄弟分の義理をも重んじる。ゆえにチョン・ヨンリャンが仲間のために面子を取り返しに行ったことについても、度を越して怒りはせず、ただチョン・ヨンリャンを叱りつけて、余計なことに関わるなと言っただけだった。

「わかっているのか、今回は危うく俺の大事をだめにするところだったぞ。俺の左右の腕だったヘイ・バオズを署に送り込み、あと数年は出てこられまい。幸いあいつの知っていることは少ないが、さもなければ……」とチョン・ファーバイは鼻を鳴らした。「覚えておけ、学校でのおまえの第一の務めはグー・モンヤオの小娘をものにすることだ。ほかのことは考えるな、わかったか」

「わかったよ、父さん、がんばるよ」とチョン・ヨンリャンはあわてて請け合った。

「うむ……おまえがグー・モンヤオをものにしたなら、父さんもこれからはおまえのおじの顔色をうかがわずにすむ」とチョン・ファーバイはチョン・ヨンリャンの肩を叩いた。「よし、行け、時間を急げ、グー・ポンジャンの老い狐が気づく前に、炊いた飯で既成事実を作るんだ。さもなければ手遅れだぞ」

チョン・ファーバイも愚かではない。ソンシャン市では確かにいくらか力があるとはいえ、グー・ポンジャンと比べれば遠く及ばない。グー・ポンジャンが表立って婿を募れば、チョン・ヨンリャンが選ばれるはずがない。ゆえにチョン・ファーバイは息子に先手を打たせようとしたのだ。

チョン・ヨンリャンは唯々諾々と父の言葉を受け入れた。心の中ではウェイ・チャオをひどく憎んではいたが、父の後ろ盾がなければ、自分の力だけではウェイ・チャオをどうすることもできない。もし父が全力で支えてくれて、ナイトクラブから警備の隊を呼んでくれば、ウェイ・チャオが二つの拳で四つの手に敵うはずがない。仮に四つの手に敵うとしても、十の手や二十の手にはどうだ。打ちのめせないはずがないではないか。

ウェイ・チャオよ、しばらくは見逃してやる。俺がグー・モンヤオをものにして、父さんが喜んで人手を集めてくれるときこそ、おまえの死期だ、とチョン・ヨンリャンは恨めしく思った……

あまり納得はできなくとも、心に押し込めるしかない。ウェイ・チャオに小さな面倒を仕掛けてうんざりさせる手はないかと考えてみる。正面からの衝突でなければ、ウェイ・チャオも自分の頭に疑いを向けるまい……

「ヤオヤオ……」とチョン・ヨンリャンは二歩駆けて追いついた。

「ヤオヤオ姉さん、ハエがまた来たよ……だから言ったのに、早くタテ兄さんとおしどり夫婦になっちゃえば、こんな面倒はないのに……」とシェン・ユーシューはくすくす笑いながら後ろを指さして言った。

グー・モンヤオは白目をむき、やむなく振り返った。「チョン・ヨンリャン、あんたは耳が聞こえないの」

チョン・ヨンリャンは呆然とした。どうしてグー・モンヤオがふいに自分を聞こえないと言うのか。これはどういうことだ。呼んだのは自分のほうのはずなのに、なぜ自分が言われるのか。

「ヤオヤオ……どういう意味だい、何が聞こえないって」とチョン・ヨンリャンはわけがわからなかった。

「この前学校の門で、あんたがヤオヤオと呼んだとき、あたしは言ったはずよ。ヤオヤオと呼ばないで、フルネームで呼びなさいって……だから、あたしに言えるのは、あんたは頭が悪くて理解力が乏しいか、さもなければ耳が聞こえないかのどちらかよ」とグー・モンヤオが言った。

チョン・ヨンリャンはグー・モンヤオに皮肉られ、顔色はたちまち悪くなった。心では毒づいた。この小娘、少しばかり美人に生まれて、家が良いだけじゃないか。おまえをものにしたら、ふふん、どうしてやるか見てろよ。

だがまだものにしていない以上、チョン・ヨンリャンは当然ながら穏やかな笑みで媚びる。「呵呵、おじさんはチュー伯さんと同僚なんだし、俺たちは家同士の付き合いだろ。ヤオヤオと呼んだほうが親しみがあると思ってさ……」

「ああ、呼びたいように呼べばいいわ……」とグー・モンヤオは本当に相手をするのも面倒になっていた。

チョン・ヨンリャンはグー・モンヤオの言葉を聞いてたちまち喜んだ。これはグー・モンヤオが自分がヤオヤオと呼ぶのを許したということか。

だが、グー・モンヤオの次の言葉はチョン・ヨンリャンを失望させた。「あんたがヤオヤオと呼んでも、あたしは返事しないだけよ」

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