第142章　またむだあしだった

それにしても、あの悪人もずいぶん度胸がある。顧夢瑶にまでちょっかいを出すなんて！顧夢瑶が誰かにちょっかいをかけられたなど、聞いたこともないのに。

気づけば時間はもう半分過ぎ、まもなく授業が始まる。唐韻はしかたなく先に教室へ戻ることにした。次の授業が終わったらまた来よう。さっき三人の校花が並んで立っていただけで、すでに大勢の視線を集めてしまった。唐韻はここに立って疑われるのはごめんだ。急いで自分の教室へ戻っていく……

顧夢瑶と沈雨舒は廊下の突き当たりまで行き、しばらく景色を眺めていた。授業開始のチャイムが鳴り、二人が振り返って戻る途中、唐韻がもういないことに気づいた。

「瑶瑶姉さん、唐韻が行っちゃった」と沈雨舒が言った。

「見てたわ……小舒、彼女、衛昭に何の用かしら？」顧夢瑶はさっき景色を眺めているあいだ、ずっとこのことばかり考えていた。

「たぶん、お金を借りに来たんじゃないかな」沈雨舒は知るはずもなく、いいかげんに答えた。

「お金を借りる？」顧夢瑶は目を大きく見開いた。唐韻が衛昭にお金を借りに？

「適当に言っただけだよ」沈雨舒はいたずらっぽく笑った。

「いやだ！」顧夢瑶は沈雨舒の頭にデコピンをお見舞いした。「もういいわ、気にしないで帰りましょう」

「じゃあ、彼女がまた来たら、私が聞いてあげようか？」沈雨舒はウインクした。「それとも、彼女のクラスへ探しに行こうか？」

「行っちゃだめ！」顧夢瑶は沈雨舒をにらみつけた。「小舒、あなた、わざとやってるんでしょう？」

「ふふっ……」沈雨舒は笑って答えなかった。

こうして、唐韻は五組の教室の入り口に立ち、こっそり中をうかがっていた。ひょいと顔を出してみたものの、自分が大勢の注目を集めていることに気づき、恥ずかしくなって慌てて身を引っ込めた。

そのとき、みんなは唐韻が何の用で来たのかをあれこれ推測していた。そして二時間目の授業が終わると、唐韻がまたやって来た。これはいささか奇妙なことだった。

沈雨舒が顔を上げると、ちょうど唐韻が身を引っ込める仕草が見えた。不思議に思い、まさかまた衛昭に会いに来たのか？隣で熱心に本を読んでいる顧夢瑶を一瞥すると、沈雨舒は抜き足差し足で席を立ち、教室を出た。

「ねえ！」沈雨舒は、唐韻がうつむいておどおどと隅に立っているのを見ると、歩み寄って、手を彼女の目の前でひらひらと振った。

「あっ……」唐韻はびっくりして顔を上げ、沈雨舒だと分かると、「な、なに？」

「唐韻さんでしょう？私は沈雨舒」沈雨舒は自己紹介した。もっとも、唐韻はとうに彼女の名前を知っているはずだが。「また衛昭に会いに来たのよね？」

「わたし……」唐韻はなぜ沈雨舒がそう尋ねるのか分からず、彼女が衛昭に悪感情を持っているのかどうかも分からなかったが、それでもうなずいた。「うん……」

「ああ、衛昭ならいないわ。朝から来てなくて……」沈雨舒は言った。「何か用事があるなら、私が伝えてあげようか？私は学習委員だもの、クラスメートを助けるのは私の義務であり責任なの」

「彼、来てないの？」唐韻は驚いて沈雨舒を見た。まさか自分を騙しているんじゃないだろうね？今朝、自分は衛昭と同じバスに乗って学校へ来たし、彼は道中ずっと、自分にいいようにしていた。まさかあれが自分の幻覚だったというの？

「来てないよ」沈雨舒はうなずいた。「信じられないなら、見てみればいい。彼の席は二列目の一番後ろ。ほら、あそこ、今は誰もいないでしょう」

「ああ」沈雨舒がそう言うなら、唐韻は彼女が自分を騙しているとは思わなかった。とりわけ、自分は学習委員だという言葉が効いた。クラスの役員なら、そう簡単に人を騙したりはしないだろう。唐韻も九組の学習委員だったので、それで沈雨舒に少し親近感を覚えた。

「そうでしょう？それで、何か用事があるの？」沈雨舒は衛昭が来るかどうかには頓着しなかった。親切心からどうしてもクラスメートを助けたいわけでもない。肝心なのは、彼女自身も唐韻が衛昭に何をしに来たのか、何の用事なのかを知りたかったのだ。

「わたし……もういいの……じゃあ、彼が戻ってから、また来るわ」唐韻は少し迷ってから言った。処方のことは、人に伝言を頼むのはまずい。やはり自分で直接話そう。

「そっか」沈雨舒は少しがっかりしたが、唐韻を無理強いするわけにもいかない。「じゃあ、午後にもう一度来てみて……」

「うん、ありがとう……」唐韻も少しがっかりしながら振り返って自分の教室へ戻った。二度も来たのに、衛昭は居らず、しかも学校に来てもいない！あいつ、いったい何をやっているんだ？自分は確かに彼と同じバスを降りたのに？

沈雨舒が教室に戻ると、顧夢瑶はすでに手にしていた本を置き、鋭い目つきで自分をじっと見つめていた。沈雨舒は少し怯んだ。「瑶瑶姉さん、どうしてそんな目で私を見るの？」

「小舒、どこへ行ってたの？」顧夢瑶はさっき顔を上げたとき、沈雨舒がいないことに気づき、クラスメートたちの視線をたどってよくよく探してみると、この娘がなんと教室の入り口で唐韻と話しているではないか。たちまち腹が立った。ついていくんじゃないと言ったのに、どうして聞かないの？衛昭に知られたら、私がどれほど彼を気にかけているかと思われるじゃないの……

とはいえ、思うは思うで、顧夢瑶は沈雨舒が一体何を探り出したのかを知りたかった！素直に相談するふうに聞いたのでは、このズル賢い小舒はろくに答えてくれないかもしれない。そこで顧夢瑶は怒っているふりをした。案の定、沈雨舒はすべて白状した。

「私はただ、彼女がガムの兄貴に何の用か聞いただけだよ……」沈雨舒は口をとがらせた。「でも彼女は教えてくれなくて、ガムの兄貴は居ないって伝えて、午後にまた来てって言っただけ」

「ふうん……」顧夢瑶はうなずいた。「衛昭ったら、何をやってるのかしら。朝は置き手紙だけ残して出て行って、どういう態度よ。パパがせっかくお金を払って雇ってるのに、これじゃ無断欠勤だわ！」

「瑶瑶姉さん、前は彼に遠くへ離れていてほしいと思っていたはずなのに、どうしてこんなに早く心変わりしたの？」沈雨舒がからかうように尋ねた。

「うん、うん、パパはお金を稼ぐのが大変なんだから、私は払ってもらった給料に見合わなきゃ」顧夢瑶はうんうん唸って、お粗末な言い訳をでっち上げた。自分でもあまり信じられなかったけれど、衛昭のことがそれほど嫌いではなくなったと認めるのは、やはり口が裂けても言えなかった。

「なるほどね、じゃあ私がガムの兄貴に言って、もっと真面目に働かせるようにするよ」沈雨舒はうなずいて、すっかり信じたふうだった。

「……」顧夢瑶は言葉を失った。これで信じるのか？黙々と次の授業の準備をする沈雨舒を見て、顧夢瑶は彼女の眉間にふと淡い憂いがよぎったような気がした……

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