第158章 なぜ私たちは駄目なの？
「は？」呉承天の話を聞いて、孫静妍は心の中で危うく笑いがこらえられなくなるところだった。
「財布を忘れた？忘れたんじゃないでしょ。あんたの財布は衛昭の手の中にあるんだから！」
だが、衛昭の財布は呉承天の手にあるのではなかったか？どうして支払う金がないなどと言えるのか？そこまで考えて、孫静妍は怒ったふりをして言った。「呉承天、盗人が盗人を捕まえるような真似はよして。道化芝居はもうたくさんよ。衛昭の財布はあんたが奪ったんでしょ？金がなくて払えないなんて、あるわけないじゃない」
「あの金は、あの金は、ドアボーイにチップとしてやったんだ」呉承天はそのことを思い出すだけで、やりきれない気持ちになった。
「あんた、私が信じると思う？」孫静妍は心がすっとした。いい気になってるからよ。これで思い知ったでしょ？「忙しいの。もう切るわ。さようなら！」
孫静妍は容赦なく電話を切り、そのまま携帯の電源を切った。あとは呉承天が一人で勝手に慌てていればいい。
「静怡……、静怡……」呉承天は何度か呼んだが、電話はもう切れていた。
慌ててかけ直すと、受話器からは「おかけになった電話は電源が切られています」というアナウンスが流れてきた……呉承天は泣くに泣けなかった……
「運転手さん、兄さん、お願いです……ほら、見たでしょう。友達が信じてくれないんですよ」呉承天は泣きそうな顔で言った。
「とぼけるなよ。さっき電話がつながったのかどうかも分からなかったし、そのうえドアボーイにチップだって？嘘を続けろ、続けろ」運転手は軽蔑しきった顔で、「あんたみたいな騙し屋は何人も見てきた。警察で話がしたいのか？」
「やめ、やめて、兄さん、もう少し考えさせてくれ！」呉承天は慌てて手を振った。こんな小さなことで警察の世話になり、呉家の若旦那がタクシー代を払えないなどと知られたら、それこそ恥ずかしくて死んでしまう！
この松江市で自分が知っている人間は、孫静妍ただ一人……ふと、呉承天は叔母とその夫が、大叔父を連れてここへ診察に来ているのを思い出した……。だが、帰国したばかりで携帯の番号も控えていない。こんなことでいちいち家に電話して聞くなんて、恥の上塗りになるのは目に見えていた……
そう思い至って、呉承天は言うしかなかった。「兄さん、この携帯を見てくれよ。iPhone 4で、買ったときは四千も五千もしたんだ。これをタクシー代の代わりに譲るってのはどうだ？」
「iPhone 4だあ？」運転手は呉承天の携帯を一瞥した。「これ、本物か？パチモンなら二、三百、中古なら二、三十の値打ちしかねえぞ！」
「兄さん、これは本物だ。信じないなら見てくれ！」呉承天は携帯を運転手に差し出した……
運転手はいじくり回して、しぶしぶうなずいた。「まあ、信じてやるよ。これでいい。降りな」
呉承天はこの上ない屈辱を胸に車を降りた。自分がこんなみじめな思いをしたことがあっただろうか。くそっ、あの衛昭の小僧のせいだ。きちんと調べて、思い知らせてやらねば。――人は自分のせいで失敗しても、どうして他人に責任をなすりつけたがるものだ……呉承天とはそういう男だった。今日のことが衛昭のせいでなければ、自分と孫静妍の関係がここまでこじれることも、財布を忘れることもなかったはずだ……おや？いや、おかしいぞ。さっきバーへ行くとき、タクシー代は自分で払った。あのとき財布はあった。まさか、慌てていてタクシーの中に忘れてきたのか？
顧夢瑶は最初、衛昭が成熟した女に声をかけているのが気に食わなかったが、やがて呉承天が現れ、次第に事情が見えてきた。
衛昭はあの女に引っ張って行かれ、臨時の楯にされたのだ！顧夢瑶はほっとすると同時に、どこか面白くなかった。なによ、あんたは私の楯でしょう。それが今ではよその女に取られてしまって、これってどういうことよ？
けれど顧夢瑶には出ていって口を挟むこともできず、沈雨舒はといえば面白半分で眺めているだけ。顧夢瑶はどうすることもできず、衛昭の芝居を見ているしかなかった……
最後に衛昭が千元を受け取るのを見て、思わず心の中で「守銭奴！」とつぶやいた。
「瑶瑶姉さん、楯お兄さんってすごいよ！」沈雨舒の観察は顧夢瑶よりずっと細やかだった。「彼が手にしてる財布、あのスーツの男からくすねたんだ！」
「……」顧夢瑶は少し言葉を失った。「よく見てるわね。家に帰ったら全部差し出させるから。副業で稼いだ不正な所得は没収よ」
「えへへ、いいよ！」沈雨舒はうなずいて賛成した。
「じゃあ、あなたから言ってちょうだい」顧夢瑶は沈雨舒がこれほど乗り気なので、その役を彼女に任せた。
「え？」沈雨舒は一瞬きょとんとした。「あ、あの、瑶瑶姉さん、私たちまだ何も頼んでないよね。さっきは眺めてばかりだったし、先に何か飲まない？」
沈雨舒はまたしても持ち前の特技を発揮して、話題をすり替えた。
「いいわよ……」沈雨舒の気持ちを顧夢瑶が知らないはずがない。だが彼女も軽く言ってみただけで、衛昭のあの程度の金など、顧夢瑶はまるで眼中になかった。さっきああ言ったのは、ただ衛昭に腹が立っていたからだ。
夜に自分を守るその腕前を使って、しかも副収入まで稼ぐのを忘れないなんて。
沈雨舒は手を挙げて店員を呼び、メニューにある酒をいくつか注文した。どれも妙ちくりんな名前ばかりで、二人はバーに来たことがなかったので、おいしいかどうかも分からなかった。
店員は二人の注文を書き留め、少しためらった。どう見ても顧夢瑶と沈雨舒はバーに来るのは初めてで、注文の仕方にもまったく筋が通っていなかった。
「ほかに何か？」沈雨舒は不思議そうに店員を見た。まさか、ここは先払いなのだろうか？
「お二人さん、お話し相手を呼びましょうか？」店員は二人が初めて来たと見て取ったので、試しにそう尋ねてみた。何しろ、バーに男のコンパニオンを求めて来る客も少なくないのだ。
「結構です……」
「いいわよ……」
沈雨舒と顧夢瑶、一人は「結構です」と言い、一人は「いいわよ」と言ったので、店員はかえって面食らってしまった。
「瑶瑶姉さん、あの……」沈雨舒は納得いかない顔で顧夢瑶を見た。なぜおしゃべりの相手を呼ぶのか、それは世間で言う「男娼」ってやつじゃないの？
「かっこいいのを一人、連れてきて！」顧夢瑶は店員に命じた。
「かしこまりました。少々お待ちください」店員はうなずき、うやうやしく下がった。心の中では、この清楚な学生娘二人も、やはりそういう狙いだったか。人を見た目で判断するものではないなあ……
さっきのあの熟女といい……この二人のお嬢さんといい……店員は、自分がもっと男前でないのが恨めしかった。そうでなければ、このいい話は自分が引き受けられたのに。
「瑶瑶姉さん、俊傑を呼んでどうするの？」店員が去ると、沈雨舒は少し焦れた。「瑶瑶姉さん、まさか特殊なサービスを試してみたいなんて言うんじゃないよね？だめだよ、まだ若いのに、万一大出血なんかしたらどうするの……」
「小舒！」顧夢瑶は沈雨舒の話がどんどん常識離れし、どんどんいやらしくなっていくので、思わず彼女の頭をこつんと叩いた。「何を考えてるの？衛昭が佳人を探せるなら、どうして私たちが俊傑を探せないの？」
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