第165章　きょうはくとぎゃくきょうはく「おれはおもてにおしだされただいげんしゃだ。」りしはながすこしじまんげにいった。「まつやましにおけるおれのちいとめいせいについてはきみもよくしっているはずだ。このてんからだけでもおれのうしろにいるおやぶんのじつりょくがどれほどきょうだいかみてとれるはずだ。」

「はったりなら、おれにだって吹けるさ。」

衛昭は言った。「おれの師匠は世界の殺し屋の王さまだって言ったら、信じるか。」

「……」李呲花はもちろん信じず、白目をむいた。「よし、その話は置いといて、おまえの話をしよう。いまおまえが顧夢瑶のそばにいるのは何のためだ。金のためじゃないのか。あの娘の色香について言えば……、へへ、顧夢瑶はたしかにきれいだが、あんな青臭い小娘より、熟女のほうが男の扱いを心得ている。金さえあれば、どんな女だって手に入るんだ。」

「へっ……」衛昭は李呲花が先を続けるのを黙って聞いていた。

「協力の話をしよう。」李呲花は言った。「うちのおやぶんは、金にだけは困ったことがない。もしおまえがうちと組めば、手に入るのは金だけじゃない。事が成ったあかつきには、美女も地位も、手を伸ばせば掴めるのさ。おれみたいにな。」

おまえはそんなに凄いのか。衛昭は笑おうとして笑えなかった。哀れだ、この男はあまりに哀れだ。駒に成り下がった自分をもう偉くなったと思い込んでいる。こんな男をこれ以上打ちのめす気にもなれなかった。

「どうやって組むんだ。おれがそっちに行って手伝うのか。それとも二重スパイごっこか。」衛昭は尋ねた。

「どちらでもいい、おまえさえよければな。」李呲花は言った。「おまえの腕前は、李妖に劣らぬはずだろう。」

「李妖って誰だ。」衛昭は気取った男の名を知らなかった。

「この前、おまえに腕をへし折られたやつだよ。」李呲花は説明した。

「へえ、たぶんそうだろうな。」衛昭はこの問いには正面から答えなかった。

「松山市では、おまえの腕は一、二を争うものだ。もしおまえが来ておれを助けてくれれば、おやぶんが知ったときには、きっと高い値をつけてくれるだろう。」李呲花は言った。「もちろん、顧夢瑶のそばに残って内通者として潜り込み、金と美女のある暮らしを続けながら、うちからも別に金を取るという手もある。肝心なときに、肝心な働きをしてくれればいいのさ。」

「考えは立派だが、実行はかなり難しいな。」衛昭は聞き終えると、きっぱり断った。「まず、いまの暮らしに満足しているし、顧鵬展からもらう金も少なくない、使うには十分だ。次に、いまはのんびりやっていたいんだ。潜伏なんて危険で難易度の高い真似はしたくない。悪いが、あんたの提案は受けられないな。」

「林先生、よく考えてからものを言ってもらいたいな。」李呲花は言った。「ここまで話した以上、おまえに選ぶ余地がまだあると思っているのか。」

「おれを脅してるのか。」衛昭は顔を上げ、李呲花を見つめた。

「そう取ってもらってもいいさ。」李呲花はほほえんだ。「忠告と思ってもいいし、脅しと思ってもいい。」

「わかったよ。」衛昭は立ち上がった。「ほかに用はないか。なければ帰って寝るよ。」

「それは承知したのか、しないのか。」李呲花は尋ねた。「それとも考えたいのか。」

「考えるまでもないし、承知もしない。」衛昭は言った。「言いたいことははっきり言った。それではこれで。」

「この扉を出て、それでも考えを変えていないなら、後悔しないことを祈るよ。」李呲花は眉をひそめた。衛昭が飴にも鞭にもなびかないとは思わなかった。彼にしてみれば、衛昭はきっと顧夢瑶という小娘に迷わされているのだ。さきほど衛昭が言った帰って寝るというのも、そのことを仄めかしているにちがいなかった。

言わざるをえないが、李呲花の考えは実に汚らわしく、頭の中は淫らな思いでいっぱいだった。「へっ」と衛昭は扉を押して出ようとし、李呲花の顔つきは歪んでいった。

さきほどは自信満々で衛昭を呼び寄せ、銀行誘拐事件は自分がやらせたのだと打ち明けることさえ惜しまなかったのも、衛昭を引き込み、自分の船に乗せるためだった。

彼に言わせれば、人にはそれぞれ値段があり、自分が出せる利益が十分に厚ければ、衛昭はきっと顧夢瑶のもとを捨て、自分の陣営になびくはずだった。

ところが衛昭は値段を聞くことさえせず、直接断ってきた。李呲花には、衛昭を高く見るべきか低く見るべきかわからなくなった。

高く見て、こいつは忠義すぎると思うべきか、低く見て、こいつはただ顧夢瑶の美色に溺れているだけだと思うべきか。

「こうなった以上、林先生、お互い身を慎もうじゃないか。」李呲花は、いまこれ以上言ってもむだであり、衛昭の考えを変えることはできないと悟った。この男を自分のために使うことは不可能だった。

「ああ、そうするさ。だが呲花兄、あんたも身を慎んで、愚かな真似はしないことだな。」衛昭は言い終えると、身を翻して扉を押して李呲花の執務室を出た。いまやほぼ一つの事実がはっきりした。顧鵬展に対抗しているのは、李呲花の背後にいる人物だということだ。その背後の人物が誰なのかは、衛昭にはまだわからなかった。

そして銀行の一件は、李呲花が人を遣ってやらせたものだ。だが、いまの奴の恐れを知らぬ様子から見れば、警察側は実質的な証拠を握っておらず、李呲花をどうすることもできないのだろう。

つまり、あちらはせいぜいあの数人の誘拐犯を捕まえるだけで、事件はそこで打ち止めになるということだ。

衛昭は規則通りに動く人間ではないが、李呲花がまだ彼の一線を越えていないことと、顧鵬展側がまだ対応を決めていないことから、ひとまず李呲花を見逃すことにした。

李呲花を始末するのはたやすいことだ。李呲花自身が言った通り、自分が奴を殺しても、何の証拠も残さないのだから。

入口では、李妖とどくろ男が衛昭を阻もうとせず、なすがままに出してやった。李呲花の指示がなければ、二人が軽々しく動くことはないのだろう。

衛昭はまっすぐバーの扉を出ると、沈雨舒の黄色いビートルに乗り込み、給力浮雲バーを離れた。

さきほどの顧夢瑶のアウディはすでに走り去っていた。慶伯が人をやって戻させたのだろう。

「くそっ、逆に脅し返しやがって。」衛昭が完全にバーを出てしまうと、李呲花は背後にいるどくろ男に手招きした。「張龍、おまえは李妖と一緒にこいつを片づけろ。おれのために使えない以上、生かしておけばいつか禍いになる。」

「はい。」張龍は口数が少なく、淡々とひと声返事をすると、部屋を出ていった。

この張龍こそ、李呲花の口に言う、おやぶんが新たに配してきた黄階後期頂点の実力を持つ使い手だった。彼にも覇気に満ちた名があり、張龍といい、七侠五義に出てくる張龍趙虎と同じ名だった。

張龍は何も言わなかったが、それでも衛昭相手なら自分一人で十分であり、李妖が付いてくる必要はないと思っていた。だがいまは李呲花の命を聞く身ゆえ、張龍はそれを引き受けたのだった。

張龍と李妖が一緒なら、当然李妖が運転手役を務めた。仕方のないことだ。張龍のほうが李妖より実力が上なのだから。

衛昭の帰宅の道筋は決まっている。だからさして探すまでもなく、李妖は衛昭のビートルにぴたりと付けた。

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