第235章 とういんのいたずら
衛昭もそう長居はできない。唐韻が話せば話すほど事態はこじれ、自分はすぐにでも唐母から娘をたぶらかした張本人と見なされてしまう。衛昭が逃げ出さずにいられようか。
黒豹のぼろぼろのワゴン車に乗り込むと、衛昭は顧夢瑤の別荘へと向かった。
このぼろワゴンは少々おんぼろだが、走らせてみれば沈雨舒のビートルほど派手ではなく、むしろ地味で目立たない。衛昭はそのまま自分の物にしてしまおうと考え、それから邱凌珊にナンバープレートを何とかしてもらうつもりだった。
楊懐軍に頼めば一言で済む話だが、衛昭はあえて邱凌珊に頼みたかった。理由は他でもない、自分はこの小娘を何度も助けてやったのだから、少しばかり用事を頼むくらい当然だ。もし彼女がそれでも嫌だと言うなら、今後は相手にしないまでだ。
衛昭が去ったあと、唐韻はようやくもじもじと母の手を握った。「お母さん、何してるのよ……」
「何って、韻児、これは大ごとなんだよ！ 彼が責任を取らなかったらどうするんだい？」唐母は焦った。「あんたはどうしてそんなに鈍いんだい？ 小芬のことをまだ教訓にできないのかい？」
母の慌てふためく様子を見て、唐韻はなぜかふと悪戯心が湧き、母に言った。「お母さんが私と衛昭を友達にしろって言ったんじゃないの？ どうして私を責めるのよ？」
「これ……」唐母は娘の言葉に一瞬言葉を詰まらせ、ぐうの音も出なかった。そうだ、自分が打算的で、娘に衛昭と付き合えとけしかけたのだ……その結果が今なのに、自分が娘を責めるなんて？
そこまで思って、唐母はふと暗澹たる気持ちになった。最初は衛昭の家柄が良いから、娘が彼と一緒なら損はしないと考えていただけだった。しかし今、本当にこんなことが起きてしまい、ようやく心がざわつき始めたのだった。
母のそんな様子を見て、唐韻も冗談を続ける気にはなれなかった。「もう、お母さん、実は事はお母さんが思っているようなことじゃないのよ」
「え？」唐母はきょとんとした。「あんたら、じゃあ……」
「違うのよ、お母さん。実はね、今日私は悪者に攫われて、衛昭に助け出されたの……」唐韻は隠さず、自分が悪者に連れ去られ、もう少しで鄒若明にひどい目に遭わされそうになったことを母に話した……その後、自分に薬を盛られ、衛昭に救い出されたことも、ありのままに母に話した。自分の着ている服は自分で進んで引き裂いたのだと言うところで、唐韻は少し恥ずかしそうにうつむいた……
「韻児……」唐韻が鄒若明にひどい目に遭わされそうになったと聞いて、唐母は驚きと怒りでいっぱいになり、唐韻をぎゅっと抱き寄せた。「みんなお母さんが役立たずで、あんたを守ってやれなかった……」
「お母さん、そんなこと言わないで。お母さんは私に十分すぎるほど与えてくれたよ……」唐韻は物の分からない子ではなかった。貧しい家の子は早くから大人になる。母が毎日この家のために懸命に働いていることを、彼女は知っていた。
「あの鄒若明って、本当に悪い奴だね！ 衛昭がいてくれてよかった、そうでなければ……ああ！」唐母は思い出すだけでもぞっとする様子で言った。「でもね、あの状況で、衛昭はあんたに何もしてなかったのかい？」
「うん……」唐韻はうなずいた。これこそが彼女の衛昭に対する印象を変えた根本であり、この一件があったからこそ、唐韻は心の底から彼を拒まなくなったのだ……彼は鄒若明や鍾永亮たちとは、本質的に違う。
「それならお母さんが二人を誤解していたんだね！」唐母は少々首をかしげた。こんな状況なら、向こうから差し出されたものを、衛昭が断る道理などあるだろうか？ それなのに彼は断った。これはどういう意味だろう？
「衛昭はあんたのことが好きじゃないのかい？」唐母はふと一つの可能性を思いついた。もしかして、衛昭はそもそも唐韻のことなど好きではないのかもしれない！ すべては自分の片思いにすぎなかったのか。
「え？」唐韻はぎょっとした。「お母さん、どうしてそんなこと聞くの？」
「彼があんたを好きなら、どうして断るんだい？ お母さんもあんたらと同じ年頃を過ごしてきたから、若い者の考えも少しは分かるよ。あの状況で彼が断れたとなれば、それしか可能性はないだろう！」唐母は分析した。
「もう、お母さん、そんなに詮索しないでよ……」唐韻は少し気まずくなり、照れくさそうに唐母の腕を揺すった。
「どうして詮索しちゃいけないんだい？ お母さんはあんたの動向をちゃんと知っておくべきだろう！」唐母はむしろ一層緊張した。衛昭が娘を好きでないなら、自分の家はこれからもずっと貧しいままだということになるではないか？
「彼は、私が承諾して、彼と付き合うって言ったら、それからでないと……」唐韻はそこまで言って、自分でも先に恥ずかしくなり、母がそこに立っているのも構わず、先に家の中へ駆け込んでしまった……
「おや？」唐母は唐韻の話を聞いて、むしろほっとした。しかしすぐに首を振った。「衛昭って子は、なかなかいい子だね。これならこれからも韻児を大事にしてくれるだろうよ……」
そこまで思って、唐母はまた嬉しくなってきた……
松山市第一人民病院、ある重症病棟の外室で、邱凌珊と数人の部下が一つの執務机を囲んで座っていた。
邱凌珊は眉をひそめ、途方に暮れた様子で他の同僚たちを見た。「何か方法はないの？」
黒豹はもう目を覚ましていたが、自分がなぜ急に実力を高められたのかについては口を閉ざしたままだった。殺すもよし、切り刻むもよし、といった様子で、邱凌珊も手が出せなかった。
何しろ、黒豹が急に実力を高めたかどうかは、事件とは何の関係もない。彼が話さなければ、邱凌珊も無理に話させるわけにはいかない。ただ邱凌珊自身が少し気になっただけだった。
「宋隊長、もういいんじゃないですか。彼も今は実力を失っていますし、話したくないなら仕方ありません。事件とは何の関係もないんですから、そのまま拘置所に送り返せば、事件は片付きます！」と一人の部下が提案した。
何しろ彼の言うことももっともで、事件と関係のないことまで邱凌珊も細かく追及できなかった……邱凌珊が悩んでいるとき、黒豹の見張りを担当する一人の部下が病室から駆け出してきた。「宋隊長、彼が話しました……」
「話した？ 何て言ったの？」邱凌珊が尋ねた。
「彼が言うには、若い頃にある丹薬を服用していて、いつでも自分の実力をピークまで爆発させられるけれど、長くはもたず、すぐに元の実力に戻ってしまうそうです……」とその部下は言った。「黒豹は眠たがっていて、俺にしつこくされてうんざりしたから話してくれたんです……」
「え？」邱凌珊は部下の報告を聞いて、たちまち頭に黒い線が何本も走った。こんな言い方は言ったも同然で、何の利用価値もない。ただ、黒豹は別に嘘をついてはいなかった。彼は若い頃、確かに似たような丹薬を服用していて、門派の心法と口訣を合わせれば催動でき、実力を一瞬で急上昇させられたのだ。
邱凌珊は黒豹が今これほど弱っていることを思うと、黒豹の言葉を信じることにした。信じなくても仕方がない。黒豹は確かに衛昭に叩きのめされたのだ。レベルが落ちていなければ、邱凌珊も衛昭がそんなに強いとは信じなかっただろう。
「よし、黒豹の傷が治ったら、拘置所に送り返して、裁判所の開廷を待とう。」邱凌珊は手を振った。この黒豹には本当に手を焼かされ、この数日はろくに眠れなかった。今は捕まえたのだから、送り返せば任務は完了だ。
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