第243章　きみょうなじょうけん

孫靜妍は思わず悲鳴を上げた。彼女が衛昭を連れてきたのは、話したい正式な用件があったからだ。まさか小さなチンピラどもに出くわすとは思わなかった。もし衛昭が傷つき、頭を割られでもしたら、資料を盗み出してくれる者は誰もいなくなるではないか？

だが、頭を割られたのは傷痕顔のほうだった。ビール瓶はいつのまにか衛昭の手に渡り、しかも今は半分しか残っていない。残りの半分は、傷痕顔の頭の上で破裂していた。

傷痕顔も相当なワルらしく、衛昭に頭を打たれても悲鳴を上げず、かえって凶暴さに火がついた。冷然と立ち上がり、衛昭を睨みつける。「兄弟、どこの筋の者だ？　北区の市場のあたりは傷痕の兄貴が仕切っているのを知らねえのか？　わざと喧嘩を売りに来たのか？」

「失せろ」衛昭の言葉は相変わらずそれだけだったが、今度は動作が一つ増えた。テーブルの上にあった、傷痕顔が食べ終えた竹串を勢いよく投げつけ、傷のないほうの頬に直接突き刺したのだ。頬は串に貫かれて穴が開いた。

「うああっ……」傷痕顔は悲痛な叫びを上げた。顔面は神経が密集している。頬に穴を開けられれば、痛いに決まっている。先ほどビール瓶で殴られたときは声も上げなかったが、今度ばかりは傷痕顔も耐えられなかった。痛すぎたのだ。

傷痕顔は怯えを浮かべた。この竹串はひどく軽い。衛昭が何気なく投げただけで、自分の肉に突き刺さった。こんな芸当、並の人間にできるものではない。

とはいえ傷痕顔も男ではあった。竹串が刺さった瞬間に一声上げただけで、その後はもう叫ばなかった。歯を食いしばり、串を一気に引き抜くと、衛昭を見据える。「兄弟、腕が立たねえのは認める。だが何事も余地を残すもんだ。あんまり追い詰めるなよ！」

「誰がお前の兄弟だ？　俺は孤児だ！　これ以上ぐずぐずするなら、また針を刺してやるぞ」衛昭は気楽に言い放ち、顔も上げなかった。傷痕顔を完全に見下していた。

「山は動かねど水は巡る、先は長いぜ！」傷痕顔は鼻で冷たく笑い、捨て台詞を残した。「度胸があるなら、ここで待っていやがれ！」

「人を呼ぶなら早くしろ。俺は待てない。食い終わったら用があるんだ。食い終わっても来なければ帰るぞ」衛昭は挑発に乗らなかった。傷痕顔の挑発など、彼には何の効き目もない。

傷痕顔の顔色が変わり、残った三人の仲間に手招きすると、足早に屋台を離れていった。

「傷痕の兄貴、なんで俺らを行かせねえんすか？」傷痕顔の手下で紫毛と呼ばれる男が尋ねた。

「相手は手強い。武術の心得があるかもしれん。お前らが行っても損をするだけだ！」傷痕顔は愚かではなかった。「竹串をあんなふうに俺の顔へ投げつけられる奴が、普通の人間なわけがねえ！」

傷痕顔がそう言うと、紫毛たちももっともだと頷いた。「そうっすね。じゃあどうするんすか？　このまま泣き寝入りっすか？　これから屋台街でどうやって食っていくんすか？」

「もちろん、このまま引き下がるわけにはいかねえ！　戻って光の兄貴に場を立ててもらう！」傷痕顔は言った。

「そうだ、光の兄貴だ。光の兄貴に人を連れてきてぶった斬ってもらおう！」紫毛はそれを聞いて興奮気味に言った。「今すぐ光の兄貴のところへ行こう！」

孫靜妍は衛昭が自分は孤児だと言ったのを聞いて、少し驚いた。まさか衛昭が孤児だとは思わなかった。もちろん、冗談だとは思っていない。自分の生い立ちを冗談に使う者などいないからだ。

もちろん、孫靜妍を驚かせたのはそれだけではない。先ほどの衛昭の身のこなしもそうだ。衛昭の動きが速いことは以前から知っていた。呉承天の身から財布をくすねられるのだから、それなりの速さが要るに違いない。

しかし、人を殴るときまでこれほど速いとは！　傷痕顔の手にあったビール瓶がどうやって衛昭の手に移ったのか、彼女には見えなかった。その間に、傷痕顔の頭の上で瓶は破裂していた。

それにあの竹串だ。まさか飛び道具として人に突き刺すとは？　いったい何者なのだ、この男は？

ふと顔を伏せ、衛昭に武術の心得があるのかと尋ねようとしたところ、衛昭はもううつむいて食べ始めており、鉢一杯の麻辣串を前にがつがつと平らげていた。孫靜妍は一瞬、言葉を失った。

人を殴ったばかりで、あれほど血なまぐさい場面だったのに、今は何事もなかったかのように食べている！

「うん……そうだ、資料を盗んでくれって話を聞かせてくれよ」衛昭は麻辣串を二十本余り平らげてから、ようやく手を緩めて孫靜妍に言った。

「相手はうちと同じ貿易会社で、扱っている商材もほぼ同じ、事務用品とパソコン関連です」孫靜妍は衛昭に問われて説明を始めた。「でも、うちの営業マネージャーが大手企業と商談したとき、先方の担当者に一定割合のリベートを渡したんです。いわゆるキックバックですね。それがどういうわけか、相手の会社が雇った人間に撮影されてしまって、今それでうちの会社を脅してきているんです……」

「ふうん、そういうことか。じゃあ、あっちの会社はそんなことをしていないのか？」衛昭は麻辣串を二本取り出して尋ねた。

「業界では別に秘密でもありません。仕事を取ろうと思えば、担当者に何かしらの便宜を図らないと。あちらもやっていますよ。ただ、うちが撮られてしまっただけです」孫靜妍は少し諦めたように言った。

「公表されると、君たちにどんな不都合があるんだ？」衛昭が尋ねた。

「関係当局から処分を受けるかもしれません。もちろん、あの顧客も失います。あの会社はうちの大口顧客で、毎年うちから一千万元分のパソコンや関連事務機器を仕入れているんです。いったん公表されれば、あの担当者もクビになるだけでなく、会社から責任を追及される可能性もあります」孫靜妍は言った。「一番の問題は、これからどこの会社がうちと取引しようとするか、ということです。リベートを受け取っただけで公表されるかもしれない、そんな危険な会社に誰が近づきますか？　おそらく、うちはもう店を閉めるしかありません……」

「そんなに深刻なのか？」衛昭は商売のことは分からないが、孫靜妍の説明を聞いて大体の意味はつかめた。「で、相手の会社はどんな条件を出してきたんだ？　もし単に君たちという競争相手を叩きたいだけなら、とっくにその映像を公開しているはずだ。君が俺に盗みを頼むまで待ったりはしないだろう。」

「ええ」孫靜妍は頷いた。「公開しても、うちに不利なだけで、あちらにも何の得もありません。損をさせて自分も得しない話ですから。松山市の貿易会社はうちとあちらだけじゃない、ほかにもたくさんあります。うちが顧客を失っても、その客が必ずあちらに行くとも限りません。」

「あちらの条件を言ってくれ」衛昭が興味を持ったのはそこだった。

「条件は……あの会社の社長が、私に愛人になれと言ってきたんです」孫靜妍は言った。

「はあっ？！　ぶっ……」衛昭は口に含んでいた麻辣串をそのまま吹き出した……「げほ、げほ、何だって？　あちらの条件は、君があの社長の愛人になることだと？」

「はい！」孫靜妍は力強く頷いた。「だから、あなたへの報酬はあちらの半分。私もあなたの愛人になります。ただし愛人の義務は果たしません。私はあなたの半分の愛人ですから。」

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