第267章 成り行きを見守る
跳躍者の足首に結ばれたゴムロープは非常に長く、跳躍者が空中で数秒間の「***落下」を味わうのに十分だ。人体が地面から一定の距離まで落ちると、ゴムロープは引き伸ばされ、ぴんと張りつめて人体の落下を食い止める。最低点に達するとゴムは再び跳ね返り、人は引き上げられ、その後また落ちる。こうしてゴムロープの弾力が消え失せるまで何度も繰り返される——これがバンジージャンプの全過程である。
衛昭が三枚のチケットを買いに行くと、バンジージャンプの係員に扮した小麻が、てくてくと衛昭たち三人の前に走ってきた。彼はまだ、衛昭が自分を知らないと思っていたのだ。
「あれ？ 瑤瑤姉さん、この係員の顔、なんだか変だよ？ 腫れてるみたい？」沈雨舒は不思議そうに小麻の顔を見つめ、顧夢瑤に言った。
「さあね、誰かに抓られたんじゃない？ 小舒、そんなの気にしなくていいよ」顧夢瑤はもうすぐバンジーだと考えると、たちまちひどく緊張した。
彼女は沈雨舒より少し臆病だった。以前バンジーを楽しみにしていたのは、心のわだかまりを発散したかったからだが、いざバンジーをする段になると、少し不安になってきた。
「ふうん……」沈雨舒はやはり不思議そうに小麻を見た。「あなたの顔、ほんとに変だよ！」
小麻は腹の中で白目をむいた。変？ それはお前が抓ったからだろう？ よくも変だなんて言えるな？ しかし顔では、小麻は愛想笑いを浮かべるしかなかった。「生まれつきこんな顔なんですよ、はは！ お三方、こちらへどうぞ。同意書にサインしてから、体重と血圧を測ります！」
バンジーの前には、まず安全同意書に署名する必要がある。そこにはいくつかの申告事項が含まれている。たとえば本人に心臓病や近視などの疾患があるかどうか。病歴を隠して事故が起きた場合、遊園地は責任を負わない。
そのあとは保険で、保険料はすでにチケット代に含まれている。
小麻はもともと顧夢瑤を殺すつもりだったので、血圧と体重を測るときもまったく真面目にやらず、手を振って三人に問題なしと合図した。
「はい、これで大丈夫です。どなたから始めますか？」小麻は署名済みの同意書をしまい、そう尋ねた。
「瑤瑤姉さんが先にやってよ、初めては譲ってあげる！」沈雨舒はにこにこ笑って顧夢瑤を見た。「約束したんだからね！」
「約束なんてあるもんですか！」顧夢瑤は沈雨舒をにらんだが、淡々と言った。「わかった、私が先にやるわ。」
二人が約束したのは、もちろんバンジーのことではない。いわゆる同じ男に嫁ぐという約束で、顧夢瑤が姉だから……初夜は当然彼女に譲る、というものだった……
しかし、こういう話は子供の頃ならともかく、大きくなってからも口にするとなれば、顧夢瑤は当然少し照れてしまう。
小麻は顧夢瑤の言葉を聞いてたちまち大喜びした。顧夢瑤が先にバンジーをすれば、細工をするのがずっと楽になる。「こちらへどうぞ！」
顧夢瑤と沈雨舒が前に、衛昭が後ろを歩いていた。このとき衛昭は、小麻の正体を暴くべきか、それとも知らないふりをすべきか、わからなかった。
衛昭は顧鵬展の側で具体的にどう手配されているのか知らなかったので、むやみに相手に気づかせるわけにはいかなかった。少し迷ったすえ、慶伯に電話をかけた。慶伯がどう言うか聞きたかったのだ。
「慶伯、衛昭です。遊園地にいるのですが、誰かが顧お嬢さんに危害を加えようとしています。正体を暴くべきか、それとも……」衛昭は小声で尋ねた。
「少々お待ちください、顧さんに伺ってきます」慶伯がそう言うと、電話の向こうは静かになった。しばらくして、再び慶伯の声が聞こえてきた。「林さん、顧さんに話しました。彼の言うには、どうか相手に気づかれないようにしてほしいとのことです。彼はいま布石を進めていて、気づかれて相手が窮鼠猫を噛むように暴れ出すのを恐れているのです！」
「わかりました。では成り行きを見守ることにします」衛昭はうなずいた。
「もちろん、これは瑤瑤の安全が確保されているという前提の話です。もし誰かが瑤瑤の安全を脅かすようなら、林さん、遠慮なさらないでください！」慶伯はさらにそう言い添えた。
「それはもちろんです。瑤瑤と小舒は必ず守ります。ただ慶伯、お時間があれば、遊園地まで来ていただけませんか。あとで相手を尾行して、黒幕が誰なのか見てみたいのです」衛昭は言った。
「わかりました、すぐにそちらへ向かいます。車を飛ばせば二十分ほどで着くはずです。遊園地のどこにいますか？」慶伯が尋ねた。
「バンジージャンプのところです」衛昭は言った。
「はい、すぐに参ります」慶伯との電話を切ると、衛昭は足早に追いかけた。さっきの様子は、まるで友人からの電話を何気なく受けたかのようで、小麻程度の者にはまったく不審な点など気づけなかった。
彼にしてみれば、衛昭はまだ自分がお化け屋敷の「顔なし男」だとは知らないはずだった。
衛昭が追いつくと、顧夢瑤はすでに小麻の指導のもと、ロープを体に結びつけようとしているところだった。
衛昭は眉をひそめ、止めようとしたが、慶伯の言葉を思い出して、たちまちためらい始めた。顧鵬展は相手に気づかせるなと言う。しかし、もしこの者たちが顧夢瑤のバンジーの途中で何か細工をしたら、衛昭が顧夢瑤を救おうと思っても間に合わない！
最良の方法は、衛昭が顧夢瑤と一緒にバンジーをすることだ。そうすれば危険を最小限に抑えられる。しかし二人一緒に縛られるとなれば、顧夢瑤は承諾するだろうか？
衛昭が次の手を考えているとき、顧夢瑤は崖の下の滔々と打ち寄せる波を見て、少し怯んだ。「私……ちょっと心の準備をしたいんだけど……」
小麻は長引けばよくないと焦っていたが、どうしようもなかった。どのみちこのロープは細工済みで、顧夢瑤にしか使えず、他の客には使えないのだ。だから小麻は内心不本意ながらも、愛想笑いを浮かべて言うしかなかった。「では心の準備を……でも、実は何でもないんですよ。初めてバンジーをする人はみんな怖がりますが、目を閉じて飛び降りて、また目を開ければ、世界の広がりが見えるんです……」
小麻は以前バンジーをしたことがあるので、感想を語るのは理路整然としていた。それで顧夢瑤は疑いを抱かなかったが、衛昭はとっくに綻びを見抜いていたので、このとき思わず少し可笑しくなった。
顧夢瑤の怯みは、かえって衛昭に対応する時間を与えた。彼は顧夢瑤のそばへ歩み寄り、何気ないふうを装いながら、手を伸ばして顧夢瑤の足元のロープを拾い上げ、よく調べてみようとした。
「何をするつもりですか？」小麻はとっさに衛昭の行為を止めた。「このロープは勝手に動かしてはいけません。もし壊してしまって、彼女が飛び降りるときに問題が起きたらどうするんです？ あなたが責任を取れるんですか？」
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