第311章 —
轟音が響き渡った。衛昭はその場に立ち尽くしたまま微動だにせず、一方の阿黃の身体は直線を描くように後方へ吹き飛び、続いて「ドン」という音とともに、部屋の入り口の廊下の壁に叩きつけられた。壁はへこみ、上に飾られていた額縁がめちゃくちゃに落ちてきて阿黃の頭を直撃した。だが、この時の阿黃はもう意識を失っていた。口の端から黒い血がにじみ出て、ぴくりとも動かずに横たわっている。
衛昭は全力を出したわけではなかった。黃階初期の使い手など、力を込める価値もない。衛昭は阿黃が打ち出してきた力をそのまま跳ね返しただけ、つまり阿黃は自分自身の拳を自分に食らったに等しい。
とはいえ、この一撃で阿黃の命までは奪えない。ただ、しばらく病床に伏せることになるだけだ。衛昭は謝廣波と交渉しに来たのであって、謝廣波を殺すつもりはない。その近衛にしても、殺しはしない。
「お……お前……いったい何者だ？」謝廣波は思ってもみなかった。自分の近衛が衛昭の前で一撃すら交わしきれず、あっさりとやられてしまったのだ。もちろん、彼は阿黃がまだ死んでいないことを知らない。
彼の目には、阿黃が吹き飛んだきりぴくりともしない——死んだとしか思えないではないか。
「言っただろう。俺は顧夢瑤の近衛だ。いや、近衛ではないかもしれない。とにかく、自分が何をしているのか俺にも分からない」衛昭は肩を竦めた。「だが、今なら俺と株式譲渡契約を結べるだろう？ 人殺しはしたくない。余計な真似はするな」
謝廣波はすっかり意気消沈していた。阿黃は彼にとって唯一の希望であり、その実力を彼はよく知っている。伝説の黃階の使い手だ。阿黃が昔、自分に借りがあったからこそ、この階級の使い手が自分の護衛など引き受けるはずもない。
ところが、その階級の使い手が衛昭に「殺され」た。謝廣波は驚愕すると同時に、すっかり怯えきってしまった。
「株はお前に譲れない」謝廣波は首を振った。「これは絶対に駄目だ」
「では、死にたいのか？」衛昭は少し腹を立てた。金のためなら命もいとわない奴があるか。これほど怯えきっているくせに、株の話になると頑として首を縦に振らないなど、聞いたこともない。
「いやだ……」謝廣波は首を振ったが、その目には決然とした色が浮かんでいた。「株はお前にやれない。たとえ死んでも、やるわけにはいかない」
「……」衛昭は本当に言葉を失った。目の前のこいつを平手でぶっ飛ばしてやりたいほどだった。
衛昭は床に落ちている金庫の扉を拾い上げ、謝廣波にもう少し衝撃を与えてやろうと考えた。扉を曲げて見せて脅かしてやるつもりだった。だが、謝廣波は明らかに勘違いし、衛昭が痺れを切らして自分を始末しようとしていると思い込んだ。彼は突然口を開いた。「待て、殺さないでくれ……株はやる。ただし、数日待ってほしい」
「数日待つ？」衛昭は一瞬ぽかんとした。
「少なくとも金古邦をグループの董事長にしてからだ。その後なら、株は全部お前にやる」謝廣波は言った。「たとえ俺が牢獄に入っても、もう構わない。お前が俺を殺してもいい。株はやる。だが、今は絶対に駄目だ……」
「ん？」謝廣波の言葉に、衛昭はわけが分からなかった。俺に株をやるのに、金古邦が董事長になった後でなければならない？ しかも、その後で俺がそいつを殺しても構わない？ そんな馬鹿げた話があるか。この金古邦は彼の父親か祖父か、それほど尽くす価値があるのか。
「金古邦はお前に何の得をくれた？」衛昭は眉をひそめた。
「私の息子が海外で学んでいるのだが、賭博と麻薬に手を出してしまってな。現地の暴力団から一億近い高利貸しの借金をこしらえた。息子はもう彼らに抑えられている。金を払わなければ、息子は殺される」謝廣波は、はっきりと説明しなければ衛昭は引き下がらないだろう、ひょっとすると怒りのあまり自分を直接殺しかねないと分かっていた。
「ほう？ つまり、金古邦が金を出して息子の借金を返したのか？」衛昭は眉をひそめた。なるほど、こいつはそういう理由か。そう思うと、思わず苦笑が漏れた。まったく、哀れなのは天下の親心というものだ。息子を取り戻すためなら、謝廣波は死を選んでも株を俺に譲らない。だが息子が助かるのなら、株も命も投げ捨てて構わないというのか……
「いや、彼にはそんなに多くの現金はない。私にもない」謝廣波は苦笑した。「息子の借金はドルだ。私の預金通帳にある四千万を送っても、焼け石に水だ。だが、金古邦は約束してくれた。彼が董事長になったら、私に会社の資金を流用することを認めてくれる、と……」
「くそ」衛昭はこれを聞いて、悪態をつきたくなった。この金古邦も相当に悪辣だ。こんな条件まで飲むとは。董事長の座に就くためには手段を選ばず、会社の利益を犠牲にしてでもこの地位を手に入れようとしているらしい。
「息子はどこにいる？ 俺が連れ戻してやる。お前は株を俺に譲れ」衛昭の後の言葉は、問いかける口調ではなく、命令の口調だった。疑いを挟む余地のない言い方で、そう告げた。
「それは……」謝廣波は一瞬ためらった。
「何だ、俺の実力を信じられないのか？」衛昭は目を細め、謝廣波を見据えた。
「いや、もちろんそんなことは……」謝廣波は慌てて首を振った。冗談ではない。今の彼が、衛昭の実力を疑うなどできるはずもない。阿黃すら生死不明になるまで打ちのめされたのだ。これほどの実力はまさに世にも稀だが……しかし、個人の力がどれほど強かろうと、相手は海外の暴力団だ。息子を連れ戻せるのか？
「まさか、あの暴力団に金を払えば、息子が無事に戻ってくるとでも？」衛昭は嘲笑を浮かべて謝廣波を見やった。「自分でも少し考えてみろ。こんな金のなる木を、彼らがおいそれと帰国させるものか。麻薬と賭博の依存症は、最も断ち切るのが難しい。息子が生きている限り、次の支払いを用意して待つがいい」
「それは……」謝廣波は否定しなかった。心の中で、すでに衛昭の言葉に同意していたからだ……息子が金を求めてきたのは一度や二度ではない。以前は理由がいろいろで、額も今回ほど大きくなかった……現地の顔役に目をつけられただの、車を買うのだの、恋人が他の男と逃げただの……そんなものばかりだった。金を送った後、謝廣波は息子に早く帰国するよう言い続けてきたが、息子はまるで聞く耳を持たなかった。今思えば、衛昭の言う通りなのだろう。この度重なる無心は、息子が賭博の借金と高利貸しの返済に充てていたのだ。
「考える時間を一秒やる。今ここで死ぬか、息子を連れ戻して株を俺に譲るか、どちらだ？」衛昭は謝廣波を見つめ、手にした金庫の扉をゆっくりと持ち上げた。「さあ、一秒たった……」
「待て……」謝廣波ははっと我に返り、慌てて手を振った。「わ……分かった、約束する」
謝廣波は、衛昭がこの金庫の扉を振り下ろして自分を一撃で殺すかもしれないと、少しも疑わなかった。阿黃という前例がすでにあるではないか。