第318章 せつなのきらめき
「そ、それじゃ……私、行くね……？」唐韻は携帯の箱を抱え、どこか落ち着かない様子だった。こんなに高価な贈り物を受け取るのは初めてで、しかも贈り主が男の子だと思うと、胸の高鳴りはいつまでも静まらなかった。
「うん、この数日は電源を切っておくかもしれない。何かあったらメールしてくれ、電源を入れたら見るから。」衛昭は言った。「あとは康曉波たちとタクシーで帰ってくれ、代金は康曉波に出させろ！」
「ふふ……うん。」唐韻は衛昭の言葉を聞いて、思わず顔をほころばせた。その一瞬の輝きは、月下美人が咲くようであった。
衛昭は胸がときめき、唐韻の手を掴んで引き寄せた……
「あ、あなた……何をするの……」唐韻は驚いて、思わずすでに車を降りた康曉波と劉欣雯のほうを見やった。二人がこちらに気づいていないとわかって、ほっと息をついた。
「別れ際に、何かお礼はないのか？」衛昭は自分の頬を指さして尋ねた。
「ま、また今度……」唐韻は衛昭のこんな軽い振る舞いに耐えられるはずもなく、力を込めて手を振りほどくと、足早に車を降りた。鼓動が速まったまま大きく息をつき、恨めしそうに衛昭を一瞥すると、唇をすぼめてぷいと顔を背け、もう相手にしなかった。
もし相手が他の誰かだったら、唐韻はとっくに泣きながら逃げ出していただろう。けれど衛昭に対して残るのは恥ずかしさばかりで……ふとそのことに気づいた唐韻は、戸惑いを覚えた……どんどん深みにはまっていく自分は、果たしていいのだろうか？
「韻韻、どうしたの？ 顔色が変だよ？」劉欣雯は康曉波と話していたが、顔を上げて唐韻を見ると、頬が真っ赤に染まり、まるで熱中症のようだった。
「な、何でもない……」唐韻は慌てて首を振り、劉欣雯に異変を悟られないようにした。「い、行こう……」
劉欣雯は首を傾げ、唐韻がどうしたのかわからなかった。振り返って衛昭の車を見たが、すでに遠ざかっており、疑問を胸の奥にしまい込むしかなかった。
出国を前に、衛昭はまず劉振虎の病を片づけなければならない。そこから金を引き出しつつ、關學民に製薬会社の準備を早めに進めさせることもできるのだ。
この件で衛昭は、早く動くより運に恵まれることのありがたみを知った。一億元の開業資金をどう工面しようかと考えた矢先、劉家の人間がそれを届けてくれたのだから、この資金調達の手際のよさに並ぶ者はまずいないだろう。
衛昭はまず關學民に電話をかけ、劉振虎たちを呼び寄せておくよう頼み、自分もすぐに向かうと告げた。
「いいよ、劉天翼はもうここで待っている。君の知らせを待って、劉のおじいさんを連れて来させるそうだ。」關學民は言った。「昼飯は食べたのか？」
「まだだ、でも急がない。」衛昭は答えた。
「なら、馨馨に飯の支度をさせよう。」關學民は有無を言わせず衛昭のために決めてしまった。
「はは……わかったよ。」衛昭はそんな些細なことで言い争わず、そのまま車を走らせて關學民の家へ向かった。
衛昭が着いたとき、劉振虎はすでに来ており、別荘の大広間で衛昭を待っていた。衛昭が入って来るのを見ると、劉振虎は劉天翼に支えられながら自ら立ち上がった。「神医の若者よ、頼んだぞ！」
劉振虎の態度に、衛昭はかえって気まずさを覚えた。これほど大金をいただきながら、相手はなおも恭しく接してくれるのだ。とはいえ今は確かに金が要る身で、情に流れるわけにもいかなかった。
そもそもこの件は自分を責められる筋合いではなく、責めるなら金に目がくらんだ嫁をもらい、頭の足りない甥を持つ彼ら自身だろう。
「劉老、堅苦しい挨拶は抜きにしましょう！」衛昭は手を振った。「さあ、空いている部屋へ。」
「かしこまりました、林神医、その診察料ですが……」劉天翼はばかではない。診察料のことを相手が口にしなくても、自分から切り出さないわけにはいかない。知らぬふりをすれば礼を失することになるのだ。
「關爺爺、銀行口座はありますか？ 直接振り込んでもらいましょう！」衛昭は振り返って關學民を見た。
「私のところに振り込むのか？」關學民はわずかに驚いたが、すぐに衛昭が製薬会社の準備を任せているのだと悟り、うなずいた。「いいだろう、ではひとまず私のところへ。劉さん、私の口座はご存じですね？」
「存じております。」劉天翼はうなずいた。以前、關學民にも診察料として二百万元を振り込むつもりでいたため、その口座番号を控えていたのだ。劉天翼はすぐに部下に電話をかけ、用意しておいた一億元の資金を關學民の口座へ振り込ませた。まもなく關學民の携帯に入金の知らせが届いた。
間違いないことを確認すると、衛昭は満足げにうなずいた。劉天翼は信義を守る男のようで、今後も縁を完全に切る必要はなさそうだ。ただ、その奥方だけはとても褒められたものではない。
二階の一室で、衛昭は劉振虎を仰向けに横たわらせ、關學民から銀針の箱を受け取ると、静かに劉振虎を見つめた。すぐには針を打たず、何事か考えを巡らせていた。
劉振虎の容態は初めて会ったときにすでに診ていたので、改めて調べる必要はない。今考えているのは治療の方針で、いかに最も速く効果的に劉振虎の狭心症を治すかということだった。
もちろん、完治は不可能だ。少なくとも今は無理で、衛老丈の霊丹妙薬は宝物のように厳重にしまい込まれており、自分が取り出すことなどできはしない。
だが十年は発作を起こさせないことならできる。ただ、それにはいささか人を欺くような後ろめたさがあった。
衛昭はため息をついた。かまうものか、まず十年抑えればいい。そのあと劉振虎が本当に長生きできたなら、そのときに別の手を考えても遅くはない。
そう思い定めると、衛昭は素早く劉振虎の体に針を打ち始めた。その速さには鍼灸の名手たる關學民さえ心を揺さぶられ、流れる雲と水のごとく一気呵成であった。
二分後、衛昭は一本一本の針を上下に動かし、ひねりを加え始めた……
「内関、郄門、陰郄、巨闕、膻中、功を運んで気を送り込め……」衛昭の耳元にふと焦老の声が響いた。
衛昭はたちまち大喜びした。焦老が一体どのような存在なのかはわからないが、彼の助けがあれば明らかに事半ばにして功倍増だ！ 衛昭は急いで言われた通りに行った……
気を送り込まれた銀針の柄はこの瞬間、にわかにブーンと震え始めた。何かに駆動されているかのようで、衛昭の手が柄を離れても、銀針はなお劉振虎の体上で震え続けていた……
關學民は目を見開き、信じられない思いで劉振虎の体に立つ銀針を見つめた！ これはいかなる鍼術なのか？ 見たことなど一度もない！ 見たことがないどころか、聞いたことすらない！ 施術者の手を離れた銀針が、患者の体上で踊り続けるとは、思いもよらなかったのだ！
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