第326章　すみません

楊七七は泣くに泣けず、衛昭の車に向かって叫んだ。「衛昭、あんたなんて大っ嫌い！覚えてなさいよ……」

衛昭の車は、黒い排気を吐いてそれに応えただけだった……

楊七七は仕方なく携帯を取り出し、ある番号に電話をかけると、少し悔しげに言った。「墓碑おじいさま……さっき、わたしを尾行しましたよね……違う？もう、認めてくださいよ……わたし、ゴミ捨て場にいるんです。道に迷っちゃって。早く迎えに来てください……はい、待ってます……」

衛昭が車で路地の出口に出たとき、あの三菱のワゴン車が向かいから走ってくるのが見えた。衛昭は眉をひそめた。どうやらあの車は、やはりあのクール娘と関係があるらしい。

道で適当に人に訊いて、衛昭は自分が泊まっているホテルへ戻った。道はさほど分かりにくくはなかった。

衛昭は夜に動くつもりだったので、昼間はこれといった用もない。車をホテルの駐車場に停めると、車泥棒や余計な厄介を避けるため、ヨークからもらったあの青い野球帽を運転席のダッシュボードに置いてから、ホテルに入った。

衛昭がそうしたのは、道中で多くの車が同じように帽子を置いているのを見かけたからだ。おそらく水藍幇の構成員の一種の合図なのだろう。青い野球帽が置いてある車に、普通の泥棒はもう見向きもしない。

ホテルの部屋に戻ると、衛昭はまずひと眠りした。夜に動くつもりなのだ。中に入って謝金彪を力ずくで連れ出し、そのまま帰国する。

同じころ、肯河大酒店のスイートの一室で、楊七七は少しふさぎ込んだ様子で老人のそばに座っていた。クールな小顔には、怒りによる赤みが差している。「墓碑おじいさま、あの衛昭ってほんとに許せない。わたし、絶対に殺してやる！わたしをゴミ捨て場に置き去りにするなんて！」

「その男が衛昭だと？」墓碑は楊七七の口から出たその名を聞いて、はっと動きを止めた。

「ええ……どうしたんですか、墓碑おじいさま、その名前、聞いたことがあるんですか？」楊七七は不思議そうに墓碑を見た。

「いや、何でもない……」墓碑は首を振った。「今夜の行動はやめておけ。わしが当主に話して、取り消してもらおう」

「いやよ。わたしは必ずあのシュランドンを殺しに行く！」楊七七は頑として首を振った。「わたしは父さんに証明してみせる。自分が一人前の殺し屋だって！」

「では仕方ない、楊お嬢さん、どうか気をつけて」墓碑は諦めたように言った。「だが、わしは修理工場の外で見張っている。何かあれば、いつでも電話をくれ」

「分かったわ！」楊七七のクールな小顔には、わずかに不満の色が浮かんだ。彼女は墓碑に付きまとわれるのを好まなかったが、止める手立てもない。きっと墓碑おじいさまは母がよこしたのに違いない。

夜になり、衛昭は動き出した。昼に来た修理工場の門のすぐ近くに車を停め、青い野球帽をかぶると、大股で工場の中へと歩いていく。

門番の水藍幇の構成員は、ちらりと衛昭を見上げただけだった。止めもせず、またうつむいて手元のゲーム機をいじり始める。

夜の修理工場に出入りするのは水藍幇の構成員ばかりで、普通の人間がこんな場所に夜やってくることはない。だから門番の構成員は、衛昭がひとりで喧嘩を売りに来るなど夢にも思わなかった。

衛昭はうつむき、青い野球帽をかぶっていたので、誰にも気づかれなかった。工場の中には、衛昭と同じ格好の男が五百とは言わないまでも三百はいて、それぞれ自分の用事に忙しくしていた。

衛昭は急いで謝金彪の監禁場所を訊き出そうとはせず、まず工場の中を何度か行ったり来たりして、内部の地形と道順を頭に焼きつけた。

「お前ら、ウェイハンテさんのカジノを見てこい。あそこで誰かが＊＊＊をやらかしてる。その男を引っ立てて戻れ。家族と友人に五万ドルを用意させて身代金を払わせろ！」太い声が、数人の水藍幇の構成員に怒鳴りつけた。

「はい！」数人の構成員は命を受けると、何台かの車に乗り込み、飛ぶように去っていった。

先ほど怒鳴り散らしていた男が振り返って立ち去ろうとしたそのとき、突然、その首筋に鋭いナイフが突きつけられた。「声を出すな。さもなければ命はないぞ！」

衛昭が工場の中を歩き回っていたのは、実は水藍幇の幹部を探すためでもあった。ただの構成員では、謝金彪の監禁場所など知るはずもない。

何しろ皆それぞれ自分の持ち場で忙しくしている。謝金彪をさらって謝廣波から金をゆすり取るなど、大した事件でもない。少なくとも水藍幇ではよくある話で、首領のシュランドンすら知らないことかもしれない。

シュランドンは幇の最終的な利益しか見ない。どうやって稼ぐかは、下の中間幹部が取り仕切っている。だから謝金彪の監禁場所を知るには、そこらの者を捕まえて訊くわけにはいかない。

だから衛昭は手を出さず、標的を選んでいた。一撃で仕留めるつもりなのだ。やたらに大勢を捕まえて一人ずつ訊いて回れば、蛇を打って草を驚かすことになる。

だが、ついに衛昭は、手下に命じて人をさらわせていたこの小幹部に出くわした。衛昭はほくそ笑んだ。ようやくお目当ての人物が現れたのだ！

「お、お前……何をする気だ？」この小幹部は助けを呼ぼうとしたが、衛昭の声を聞いて、すぐに声を出すのをやめた。首筋のナイフは紛れもなく冷たく、背後の相手が一突きで自分を殺さないとも限らない。

「お前たちがさらってきた人間は、どこに監禁してある？」衛昭が訊いた。「無駄口はいい。さっさと答えろ。嘘をつけば、容赦はしないぞ」

「お、お前が探しているのは誰だ。話し合おうじゃないか。名前を言ってくれれば、今すぐ手下に電話して解放させる！」小幹部は慎重に言った。

「ふん！」衛昭は冷笑すると、ナイフの刃を小幹部の首の皮膚に食い込ませた。たちまち一筋の血がにじみ出る。「無駄口はいい、さっさと答えろと言ったはずだ。耳が聞こえないのか？それとも今すぐ死にたいのか？お前を始末してから別の者に訊いても、俺は構わんぞ」

「や、やめろ、言う、言うから……」小幹部はもともと小細工を弄して、衛昭が探している人物が誰かを聞き出し、手下にその者を連れてこさせて人質にし、衛昭を思い通りに従わせようと考えていた。だが、衛昭にはそんな話を聞く気すらないのは明らかだった。

「三つ数える。三、二……」衛昭の手のナイフが、さらに力を増した。

「前の棟の地下室だ。殺さないでくれ、もう言っただろう……」小幹部は怯えた。「すぐ前のあの棟だ。勘弁してくれ……」

「一……」衛昭は最後の数字を口にした。「すまない、手が止められなかった」

こうして、小幹部はくたばった。

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