第331章　れいせいなたいおう

しかし、部屋の中からは誰の返事もなく、物音ひとつしなかった……衛昭はたちまち眉をひそめた。謝金彪の奴、まだ戻っていないのか？それとも誰かに捕まったのか？

「謝金彪？」衛昭が声をかけた。

「兄貴？」今度は部屋の中から物音がした。続いてドアが開き、青白く痩せこけた謝金彪の顔が現れた！部屋の中は電気もついておらず、真っ暗だった。

「どうして電気をつけないんだ？」衛昭は部屋に入ると、そのままドアを閉めた。

「怖くてできないんですよ！さっき誰かがドアを叩いて、たぶん従業員だと思うんですが、声も出せませんでしたし、電気もつけられませんでした。水藍幫の連中に見つかったら、殺されると思って……」謝金彪は弱々しく言った。「兄貴、あんたはすごいから奴らを怖がらないでしょうけど、俺は駄目なんです。とても敵いません、会ったら最後です……だから安全のために、部屋の中には誰もいない、空気しかないふりをしてたんですよ……」

「……」衛昭は少し呆れた。水藍幫がこの街でどれほど勢力を持っていようと、一軒のホテルから次のホテルへ、一つの部屋から次の部屋へと探し回るなどという道理はない。そんなことをしていたら、他の何もできやしない。

「荷物をまとめろ、すぐに出発する。」衛昭は用が片づいたので、ここに長居する気もなかった。慶伯が予約したのは今夜の航空券だ。もちろん、今夜中に任務を果たせなければ、航空券は変更もきく。

慶伯は復路の航空券を二枚予約した。一枚は衛昭の分、もう一枚は当然、謝金彪の名義で予約したものだ。そして謝廣波の用意も行き届いていた。息子は身分証明書など持っていないだろうと推測し、新たに身分証明書類一式を再発行して、衛昭に持たせていた。

謝金彪はさっき風呂に入ったばかりで、服が少し汚れているだけだったから、支度もほとんど要らず、衛昭とともに階下へ降りた。謝金彪はホテルの裏口から先に車へ乗り込み、衛昭はフロントでゆっくりとチェックアウトを済ませた。

チェックアウトをしている最中に、数人の水藍幫の構成員がホテルのロビーになだれ込み、フロントの従業員に怒鳴りつけた。「ここに、水藍幫の構成員が二人、黒い服を着て怪我をした女を連れて泊まっていなかったか？」

「い……いいえ……」従業員はぎょっとして、慌てて答えた。

衛昭は彼らを恐れていなかった。前に修理工場にいたとき、衛昭は帽子のつばを深く下げていたので、彼らが自分の顔をはっきり見られるはずもない。自分はおろか、あのクールな小娘が東洋人だという珍しい特徴さえ、気づいていなかっただろう。だから衛昭はこのとき、いささか揉め事を避けたがる様子を見せて、従業員に言った。「とりあえずデポジットを返してくれ……もう行くから……」

従業員はデポジットと身分証明書を衛昭に返した。衛昭はそれを受け取ると、振り返りもせずに走り去った。一方、飛び込んできた水藍幫の構成員たちは、軽蔑したように衛昭を一瞥した。「臆病者め！」

他の数人の構成員もそれを聞いて、声をそろえて大笑いした。「行こう！次のホテルを見て回るんだ……くそっ、誰が殺し屋を差し向けたのか知らんが、休藍頓の首領を撃ち殺しやがった……だが俺たちは第二の首領の配下だ、休藍頓が死ねば好都合だ！ただ、この数晩は落ち着いていられないな、犯人を探さにゃならん……」

従業員は怯えた様子で、水藍幫の構成員たちが外へ出ていくのを見送り、ようやくほっと息をついた。そのころ衛昭はとっくに駐車場へ来て、自分の車に乗り込み、空港へと向かっていた。

車に残されていた二つの青い野球帽は、一つは捨てられ、もう一つは衛昭の頭に載せられていた。

「兄貴……ど、どうしてまだその帽子をかぶるんです？」謝金彪はぎょっとした。水藍幫の構成員たちは自分とこの男を探しているのだ。帽子をかぶるなんて、余計なことをするだけではないか。

「黙れ！」衛昭は謝金彪を睨みつけた。「死にたくなければ大人しく座っていろ！」

謝金彪はそれ以上口をきけなかった。だが心の中ではやはり少し不思議に思っていた。道理からいえば、この兄貴は無鉄砲な人間ではないはずだ。いったい何のためにこんな真似をするのか？

車は街の出口へ向かった。出口には検問所が設けられ、街から出ようとする車をすべて止めていた。ごく少数の車だけが通され、ほかの車はみなここに停められていた。あるものはいらだたしげに何かを待ち、あるものはそのまま引き返していった。

衛昭は彼らと同じように車を道端に停めることはせず、そのまま前方の検問所へと車を進めていった。

「兄貴、検問所を突破する気ですか？あんなに大勢いるんです、馬鹿な真似はやめてくださいよ……」謝金彪は少し怖気づいた。

衛昭は冷たく振り返って彼を一瞥した。謝金彪は慌てて口をつぐんだ。衛昭はさっき喋るなと言ったのに、自分は口をきいてしまった。たちまち背筋に寒いものが走った。

この兄貴の腕前を疑うべきではなかった。きっと何とかしてくれるに違いない！謝金彪は心の中で自分を慰めた。

「止まれ！」

衛昭の車が検問所に近づくと、前方で検問をしている水藍幫の者たちが、合図用の懐中電灯を素早く向けてきて、停車の仕草をした……

衛昭が車を停めると、数人の水藍幫の構成員が取り囲んできた。「降りろ！お前は何者だ？水藍幫が道路を封鎖しているのを知らないのか？……おや？お前は俺たち水藍幫の者か？顔を上げろ、どうも見覚えがないぞ？」

「あの、ちょっと伺いたいんですが……この先で何かあったんですか？どうして道路を封鎖しているんです？」衛昭はおそるおそる尋ねた。

「余計なことを聞くんじゃない。俺が聞いてるんだ、お前は何者だ、その帽子はどこから来た？」その水藍幫の構成員は衛昭をひどく怪しみ、詰問した。

「兄さん、この車は今日、水藍幫の修理工場で新しく買ったものです。帽子はヨーク兄さんがくれたもので、私は彼から車を買ったんです。彼が言うには、この帽子をかぶっていれば、ブルーシティでは誰も面倒を仕掛けてこないって……」衛昭は続けておそるおそる説明した。

「おや？この車は俺たちのところで買ったと言うのか？」水藍幫の構成員はうなずき、少し離れたところに立っている別の構成員に声をかけた。「頭、ここにいる奴が、車は俺たちのところで買った、ヨークが売ったものだと言ってる。帽子もヨークがくれたそうだ！」

「ならヨークに電話して確認しろ。本当なら通してやれ、違うなら連れて帰れ！」その小頭は他の車の検問をしていて、こちらと言葉を交わす暇はなかった。手を振ると、別の仕事へ向かっていった。

「じゃあ、ちょっと待ってろよ！」この検問に当たっている水藍幫の構成員の態度は、いくらか柔らかくなった。なにしろ目の前の男は、水藍幫のお客かもしれないのだから。

携帯を取り出し、しばらく電話帳を探して、ようやくヨークの名前を見つけると、発信した。ヨークもどうやらどこかで車の検問をしているらしく、電話に出るなり慌ただしく言った。「ラーズか？俺に何の用だ？」

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