第333章　ぜったいにあいつにはさわるな

謝広波は金古邦に会いたくはなかったが、それでも家のお手伝いの王おばさんに玄関へ出るよう言いつけた。ところが扉が開くと、王おばさんはぴたりと固まり、目の前の人物を信じられないという目で見つめた……

「あ、あなたは……ぼっちゃんなのですか？」王おばさんは骨と皮ばかりに痩せ細った謝金彪を見て言葉を失った。あまりの変わり果てた姿に肝を冷やしたのだ。

「王おばさん！僕だよ！」謝金彪も胸を高鳴らせた。出て行くときにはまだ若かった王おばさんが、瞬く間に白髪を交えていたからだ……

謝広波は来たのが金古邦だと思い込み、ソファに横になって病気を装っていたが、息子の謝金彪の声を聞くや、はねるように起き上がった。「息子よ、息子なのか、帰ってきたのか？」

「父さん……」謝金彪も目を潤ませた。ここ数年は海外で気ままに暮らしてきたが、家に戻った今しみじみと感じるのは、やはり我が家が一番だということだった！

「さあ、その再会話は後回しにしてくれ。俺の株はどうなった？」衛昭はこの親子の情にまったく心を動かされなかったと言えば嘘になるが、感動は感動として、情けをかける気はさらさらなかった。

謝金彪はこれまで筋金入りの放蕩息子でしかなかった。子を教えざるは父の過ちという。謝広波は日々金儲けに追われ、息子をしつける暇もなく、大きな財産を残してやればいいと思い込んでいたが、結局はすべて水泡に帰したのだ……

息子が戻って謝広波は喜びに沸いたが、すべての株を衛昭に渡すと思い至ると、にわかに躊躇いが頭をもたげた……手持ちの株を手放せば、自分には何も残らないのだ。

自分が無一文になるのはまだいい。問題は息子だ。あいつに貧しい暮らしができるのか。先には息子の安否を案じるあまり、財産も株も惜しまず衛昭に差し出す覚悟だったが、息子が無事に戻った今、得失に心が揺れるのだ。

多くの人間がそうであるように、手にすればさらに欲しくなり、諦めきれずにどこまでも貪る。彼も今まさに、株を衛昭に渡すのが惜しくてたまらなくなっていた！

「林さん……こんな具合ではいけませんか。株の半分は無条件であなたに譲ります。残りの半分は金彪に残したい。奴が金古邦を支持しないことは私が保証します……」謝広波は迷いながら切り出した……

衛昭は眉を寄せた。この男、約束を反故にすることを覚えたのか。全部の財産を巻き上げないだけありがたいと思えというのに、このざまは何だ。衛昭が罵ろうとした矢先、謝金彪が先に口を開いた。

「父さん、変なことを言うなよ。渡すべきものはさっさとこの兄貴に渡してくれ……絶対にこの人を怒らせちゃだめだ。僕はまだ死にたくないんだ……」父の言葉を聞いた謝金彪は、その場に崩れ落ちそうになった！

水藍幇の本部で衛昭が神のごとき威力を振るった光景は、今もまざまざと目に焼きついている。機嫌を損ねれば、そのまま殺されかねないと謝金彪は怯えていた……

「金彪……お前……」謝広波は呆然とした。命がけで株を残そうとしたのも、すべてはこの息子のためだったのに、なぜ息子はそれを拒むのか？

「父さん、早くこの兄貴に渡してよ。僕が生きて帰れただけでも儲けものなんだ！」謝金彪は生死の境をさまよい、死の恐怖を骨身に刻んでいた。衛昭というさらに恐ろしい存在に目をつけられるのは、もうこりごりだったのだ。

「わかった、お前が要らないと言うなら、俺が株を持っていても仕方がない！」謝広波はうなずくと、顔を上げて衛昭を見据えた。「申し訳ない、欲をかきました。老い先短い命など、林さんが必要ならいつでも差し出す覚悟でしたのに……いや、もう言うまい。今すぐ株式の書類を持ってきて、私名義の株をすべてあなたに譲ります！」

謝広波は二階へ上がると、前もって用意していた株式の書類を持ち降り、譲渡契約に署名して衛昭に渡した。

「屋敷は要らない。お前たちで住み続けてくれ。」衛昭は謝金彪に一瞥をくれると言った。「じゃあ、俺は行く。お前たちはゆっくり再会を楽しめ！」

謝広波の屋敷を出ると、衛昭は公衆電話を探し、顧鵬展の携帯番号にダイヤルを回した。

「もしもし？どちらさま？」謝広波の心は落ち着かず、顧鵬展も同じだった。この二日、衛昭の知らせがなく、顧鵬展は書類にも身が入らない。携帯が鳴り、見れば見慣れぬ番号で、本来なら出たくはなかった。悩み事が多すぎる昨今だったが、迷った末に受話器を取った。

「楚おじさん？僕だよ、衛昭だ！」受話器から衛昭の声が響くと、顧鵬展はぱっと喜色を浮かべた！ずっと衛昭の身を案じていただけに、この電話に胸をなで下ろしたのだ。謝金彪を救えたかどうかは、もはやどうでもよかった。衛昭が無事であれば、それでよかったのだ。

ただ、番号が松山市のものと気づき、顧鵬展は首をかしげた。長距離転送でもされているのか？

「衛昭、今どこにいるんだ？怪我はないか？」顧鵬展は矢継ぎ早に尋ねた。

「大丈夫だよ、たった今戻ったところだ。これからそちらの会社へ向かうけど、会社にいる？」衛昭が尋ねた。

「いるよ、君はどこだ、李福に車で迎えに行かせようか？」顧鵬展はほっと胸をなで下ろした。衛昭はすでに松山に戻っているのだ。

「いいよ、タクシーで行くから。」衛昭は言った。

「わかった、執務室で待っている！」そう言われて顧鵬展もそれ以上は強要しなかった。なにしろ衛昭はすでに松山市に戻り、危険は去ったのだ。

衛昭は車を拾うと顧氏グループへ直行した。昼間のこの時間は道も空いており、十分も経たずに顧氏グループの正門前に着いた。

衛昭はすでに何度か会社を訪ねており、前回の件以来、門衛は衛昭をよく覚えていた。姿を見るや、満面の笑みで迎えた。

衛昭はうなずくと、まっすぐ顧鵬展の執務室へ向かい、扉を叩いた。やがて扉が開き、中には慶伯が立っていた。

「林さん、お越しですか、顧先生が中でお待ちです！」慶伯は衛昭を見てやや驚いた。先に顧鵬展から戻ったと聞いてはいたが、にわかには信じがたかったのだ。往復わずか二日足らずで、衛昭は謝金彪を連れ戻したのか。だが謝金彪の姿はどこにもない。まさか任務に失敗したのか？

もっとも顧鵬展がいる手前、慶伯は深くは尋ねなかった。詳しい事情はすべて顧鵬展が聞き取るはずだった。

「小逸！」顧鵬展は衛昭の入室を見るや、自ら立ち上がって迎えた。その重んじぶりは一目瞭然だった。「ずっと心配していたんだが、怪我がないようで本当によかった。」

「へっ……楚おじさん、前にも言っただろう、朝飯前だって。」衛昭は笑いながら肩をすくめた。

「朝飯前？とすると……謝広波の息子は……」顧鵬展は驚きを露わに衛昭を見つめた！本来なら任務に失敗したと思ったのだ。でなければ、こんな短期間で帰国できるはずがない。だが衛昭の口ぶりは、そうとも思えない……

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