第344章　ありがとうぎけいさん

「そういうことなんです、関おじいさん。口座番号をお伝えしますので、二十万ほど振り込んでいただけますか」衛昭は唐韻から届いた口座を関学民に告げた。

「ああ、いいよ。後でシンシンにネットバンクで振り込ませるから」関学民は番号を書き留めると、何に使うのかも聞かずにあっさり承諾した。

「お手数をおかけします。製薬会社の件は、ここ数日のうちに伺って詳しくご相談させてください。運営のことなどさっぱり分かりませんので、やはりお任せするしかありません」衛昭は少し申し訳なく思った。自分は処方箋を出しただけで、何もせずに分け前にあずかれるのだから。

「運営のことだが、君が出ないのなら、代理人を立てた方がいい。わしのような年寄りは表向きのことは何とかできるが、実際の販売となると、やはり若い者の方がいい」関学民は苦笑した。「隠さずに言えば、わしは昔かたぎの学者で、経営のこととなると、君にも及ばないかもしれん」

「そうですか……」衛昭は関学民の助言を聞いて、初めてその点に思い至った。これまでは関学民の名声を借り、自分が処方箋を出せば製薬会社が成り立つと考えていたが、今の言葉で、事はそう単純ではないと悟った。名声も薬効もあっても、経営の才がなければ成り立たないのだ。

「そうだ。うちの次男などは適任なのだが、つまりシンシンの父親だな、しかし彼をこれには関わらせたくない」関学民は言った。「君自身がやらないのなら、信頼できる者に目を光らせてもらう必要がある。販売面は雇われの支配人でもいいだろう」

「関おじいさん、関馨だって会社の株主でしょう。彼女に目を配ってもらえませんか」衛昭はふと関馨も株主であることを思い出し、彼女に頼ろうと思いついた。

「はは、シンシンは株主とはいえ、わしの代理にすぎん。君の方でも誰か代理を立てる必要がある」関学民は笑った。「そうだ、時間があれば来てくれ。発売予定の薬をまず試作して、検査に出して許可を取りたいのだ」

「大丈夫です、この週末に」衛昭は考えた。康暁波に付き合って彼の二番目のおじいさんの長寿祝いに行くのも、そう時間はかかるまい。その足で関学民のところへ寄ればいい。

傷薬は手元にまだいくらか残っている。前回調合した分を使い切っていないのだ。楊懐軍に使った鎮痛剤については、処方はすでに関学民の手にあるから、このところ先に試作しているはずだった。

まずはこの二種類で売り出そう。多すぎれば、それぞれの驚くべき効き目がかえって目立たなくなる。この二つで一気に名を上げてから、新製品を次々に出していけば、さらに注目を集められるはずだ。

関馨は祖父から渡された口座を受け取り、名義を見た。そこには唐韻の名が記されていた。胸に落胆と小さな嫉妬を覚えながらも、衛昭の言いつけ通り二十万を振り込んだ。

唐母の銀行カードは唐韻の名義で作られたものだった。もとは唐韻がお年玉や小遣いを貯めるためのものだったが、唐聚成が怪我をして以来、唐韻は長年貯めたお年玉をすべて差し出し、唐母も新たに口座を作るのを面倒がって、そのまま家の貯金用のカードとして使っていた。

「ピピッ……」と携帯の着信音が鳴った。このカードは当初、唐聚成の携帯に紐づけられていた。

唐聚成は携帯を取り出して文面を見ると、驚きの声を上げた。「二十万振り込まれてきたぞ」

「二十万」唐母はまずぽかんとし、すぐに喜びに変わって、夫の携帯をひったくると、数字をじっと見つめ、「〇」の数を何度も数えた。二十万であって二万でないと確かめてから、嬉しそうに言った。「ユン、言った通りシャオリンって子は間違いないよ。あんたは十五万頼んだだけなのに、二十万振り込んでくれた。さっきのわたしの言葉が聞こえていたんだね」

「……」唐韻は喜ぶ母の姿を見て、一緒に喜ぶべきなのか、それとも呆れるべきなのか分からなかった。二十万……ますます返せなくなってしまった。

「お父さん、手術代ができたよ、明日病院に行こう」誰よりも喜んだのは唐母だった。ずっと胸にのしかかっていた夫の手術代がついに解決し、手術さえすれば夫は立ち上がれる望みがあり、この家を一人で切り盛りせずに済むのだ。

「姉ちゃん、義兄さんって本当に金持ちの二代目なの」小偉も驚き、夢を見ているようだった。これまではただそう考えただけで、姉が一言頼んで十五万も借りられるとはあまり信じていなかったのに、姉の面子はそれ以上で、十五万頼んで二十万振り込んでもらえたのだから。

「何が金持ちの二代目よ」唐韻は彼を睨んだ。「彼はあんたの義兄さんなんかじゃない。このお金は、やっぱり返さなきゃいけないの」

「へへ、姉ちゃん、照れてるな」小偉は笑ってうなずいた。「もちろん返すよ。俺とシャオダンが切り詰めて、きっと返すから」

「子供のくせに、何が分かるの」唐韻はつんとして鼻を鳴らしたが、すぐに思い直した。小偉は決して子供などではなく、自分より半年年下なだけで、しかもシャオダンとは早くから恋人同士になっている。そう考えれば、経験は自分の方が乏しいくらいだ。

「姉ちゃん、義兄さんによろしく言っといて。今度来るときは、必ず俺とシャオダンを呼んでよ、直接お礼を言いたいから」小偉はにやにや笑った。

「そうだよ、唐韻お姉さん、本当にありがとうって伝えて……」シャオダンも夢を見ているようだった。一時間前には小偉が死にものぐるいで腎臓を売ると言っていたのに、瞬く間に金が集まったのだから。

母と弟の嬉しそうな様子を見て、唐韻の胸は締めつけられた。自分がこうしたことは、果たして正しかったのか、間違っていたのか。まさに言うところの、自分一人の犠牲で家族みんなが幸せになる、ということなのだろうか。

唐韻は携帯をぎゅっと握りしめ、部屋を出て再び庭に出ると、何度も迷った。なのに衛昭からは一向に電話がかかってこない。唐韻は少し腹が立った。この人はお金を何だと思っているのか。二十万も振り込んで、届いたかどうか確かめの電話もよこさないなんて。もし振り込み損ねていたらどうするのか。

唐韻は仕方なく、再び衛昭の携帯にかけた。

「もしもし。衛昭」唐韻は衛昭が黙っているので、探るように声をかけた。

「ん……」衛昭は生返事をした。

「何してるの。どうして黙ってるの」唐韻は不思議に思った。

「水を飲んでたんだ、もういいよ」衛昭は手のコップを置いた。ちょうど水を飲んでいるところに、唐韻から電話がかかってきたのだ。

「ふうん……」唐韻はまったく言葉が出なかった。金が届いたかも聞かずに、のんきに水など飲んでいるなんて、一体どれほど金に余裕があるのか。でもそうとも思えない。ぼろいワゴン車に乗っているのに、そんな大金持ちには見えないではないか。

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