第345章 じぶんだけのしあわせ 「お金……受け取りました……」唐韻が小声で言った。「ありがとうございます……」
「ふふ……じゃあ、どうお礼をしてくれるんだ？」衛昭には今の唐韻の姿がありありと目に浮かんだ。美少女が自分の家の庭に立ち、大事そうに携帯を抱え、声をひそめて自分に話しかけている……
衛昭がなぜ唐韻の電話が庭からだと分かったかといえば、受話器の向こうからコオロギの鳴き声が聞こえてきたからだった……
「わたし……」唐韻は衛昭の言葉にどうしていいか分からなくなり、呼吸も荒くなって、顔は真っ赤に染まり、鼻の先にまでうっすらと汗がにじんだ。「あ……あなたが、どうお礼しろって言うのよ……」
「お礼をするのは君のほうだ。なんで俺が言うんだ？」衛昭は唐韻の緊張を聞き取ると、笑いながらからかった。
「じゃ……じゃあ、キスしてあげようか？」唐韻はしばらくためらってから、おずおずと言った。
「いいよ」衛昭は唐韻に何かを求めるつもりはなかった。彼は人の弱みにつけ込んで脅すような男ではない。もちろん、好きでもない相手なら話は別だが。
「うん……」唐韻の心臓は激しく脈打ち、自分から大胆に言い出したことに、自分で照れてしまった。
「いつ？」衛昭が尋ねた。
「あ、あなたが……決めて……」唐韻は緊張して答えた。
「じゃあ、今？」衛昭が言った。
「え？ 今？」唐韻はとまどった。今どうやってキスするというのだろう。まさか電話越しに？ それではキスの真似事ではないか。あの衛昭が、そんな安い要求で済ませるだろうか。
「うん、キスしてよ……」衛昭ももちろん唐韻に本当にキスしてほしかったが、金を貸したおかげで目的を果たすのは望まなかった。
「もう……まだ心の準備ができてないのに……」唐韻は驚きと嬉しさのあまり、かえって恥ずかしくなった。
「いつになったらできるんだ？」衛昭は笑った。「君のキスは高いな、一回で二十万だ。」
「ふん、じゃあ何度もキスしてあげたら、あなた破産しちゃうんじゃない？」唐韻は衛昭の言葉にくすりと笑った。
「そうだな、計算しなくちゃ。今の俺の金で何回キスしてもらえるか」衛昭は真面目くさって言った。
「じゃあ計算してなさいよ！」唐韻は鼻を鳴らした。「そういえば、どうして二十万も振り込んだの？」
「お母さんが、お父さんはまだ手術を受けるって言ってただろ？」衛昭は言った。「聞こえたから、五万多く振り込んだんだ。」
「ありがとう……」唐韻の涙が、一瞬にしてあふれ出た。生まれてこのかた、初めて泣きたいほどに幸せな気持ちになった。自分が何も言わないうちに、彼はもう気づいてくれていた。彼は本当に、天が自分に授けた贈り物なのだろうか。
ふと、唐韻は彼と一生を共にしたいという思いに駆られた。人生の十八歳、十九歳の誕生日を間近に控えたこのとき、唐韻は自分だけの幸せを見つけたのだと感じた。
それは気にかけられ、大切にされ、掌の上にそっと載せられているような感覚だった。幸せの瞬間は、生涯忘れられない。
携帯を握る唐韻の手は震えていた。彼女は勇気を振り絞り、受話器に向かって「ちゅっ」と音を立てると、早口に言った。「はい、これが今日の分。あと一回分の借りがあるから、いつか暇なときに返してあげる……」
言い終わると、唐韻は慌てて電話を切った。全身が火照り、体はもう汗でびっしょりだった。
「ふう……」唐韻は大きく息を吐いた。さっきの少し大胆な行動に自分で恥ずかしくなり、すぐに家の中へ戻る気にもなれない。母たちに様子のおかしさを見抜かれるのが怖くて、庭に立ったまま、高ぶった気持ちを冷ましていた。
一匹の蚊が飛んできて、白く柔らかな唐韻を見ると刺そうと近づいた。唐韻は腹を立てて手を振り、その蚊を叩き潰そうとしながら、口ではこう言った。「衛昭、あなたって嫌な人！ どうしてこんなに優しくするのよ！ 叩き殺してやる！」
唐母は唐韻が庭に出たきりなかなか戻らないので、小偉に姉の様子を見てくるよう言った。ところが小偉が家を出た途端、唐韻が歯を食いしばって手を振り回し、衛昭を叩き殺すなどと言っているのが聞こえてきた。小偉はぎょっとして、呆然と姉を見つめた。「義兄さんってマゾなの？ 優しくしてくれてるのに、叩き殺すなんて？」
「子どもが何を分かるっていうの！」唐韻は小偉が外に出てきて、しかも自分の言葉を聞いていたとは思わず、たちまち赤面した。「早く戻りなさい！」
「ああ……分かった。叩くのは親愛の情、叱るのは愛情ってやつだろ……小丹もよくそう言ってる」小偉は得心したようにうなずいた。唐韻はますます恥ずかしくなり、穴があったら入りたい心地だった。
小偉は上機嫌で小丹と一緒に帰っていった。唐母が、翌朝早くに金をおろしてやると約束したからだ。
そして小偉は、当然ながら腎臓を売る話も断ったのだった。
松山市郊外の一棟の別荘で、体中に刺青を入れた男が電話を切ると、悪態をつきながら若者の前に駆け込んできた。「文哥、前に話をつけた腎臓を売るっていうあの小僧、また話をひっくり返しやがりました！」
「何？ ひっくり返した？」文哥と呼ばれた若者はたちまち眉をひそめた。「お前はどういう仕事をしてるんだ？ これっぽっちのことも片づけられないのか？ 火狼幇の連中を怒らせたら、おれとお前どころか、おれの父親だって責任を負いきれんぞ！ 最近は腎臓の提供者が明らかに減っている。このままだと、兄貴のところに大きく水をあけられる！」
「文哥、おれだって好きでこうしてるわけじゃないんすよ。でも最近は誰も腎臓を売らなくて。今の人間は賢くなってますから、よっぽど金に困ってなきゃ、何を言っても売りゃしません……」刺青男はおそるおそる弁解した。
「この豚野郎が。そんなばらばらに提供者を探して、何人集まるっていうんだ？ おれが外国に留学していたとき、あっちには組織立った腎臓摘出グループがあったぞ！ 売る奴がいないなら、摘出する相手を探してくればいいだろうが！」文哥は怒鳴った。
「文哥、そりゃちょっとえげつなすぎやしませんか？ 警察に目をつけられたら、一大事っすよ！」刺青男は文哥の提案を聞いてぎょっとした。「前、德哥がいた頃だって、そこまで好き放題はしなかったっすよ……」
「德哥だの何だの、ふざけるな！ 今はこの文哥が仕切ってるんだ！ いつまでもおれの兄貴の話を持ち出すな！」文哥は冷笑した。「あいつがこの辺で大々的に人をそそのかして腎臓を売らせなきゃ、今の松山市の腎臓がこんなに足りなくなるもんか！」
「へ……へい……」刺青男はうっかり口を滑らせてから、はっとした。德哥と文哥は実の兄弟だが、互いに張り合う関係なのだ！
「警察に目をつけられるのが怖いなら、乞食や浮浪者を捕まえてくればいいだろう。そいつらの腎臓を摘出するんだ。殺しさえしなければ、誰も構わんだろうよ！」文哥は軽蔑したように言った。「松山市の裏の顔役は誰だ？ 連絡を取れ、おれが挨拶に行ってやる！」
「松山市の裏の顔役は李呲花っすけど、あいつは決定権を持ってるわけじゃなくて、後ろの親分は省都にいるんすよ。誰なのかはおれも知らないんすけど、かなりの力を持った人だって噂っす……」刺青男は説明した。「文哥、今夜行くんすか？」
「今夜はやめとけ。おれにはもっと大事な用がある。明日だ、明日この李呲花に会いに行く！」文哥はうなずいた。「その後ろに誰がいるかは、おれたちが気にする必要はないし、知る必要もない！ おれたちの後ろに火狼幇がいることを、他の誰かに知らせる必要がないのと同じようにな！」
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