第451章　こぶんがひとりふえた

「お前の一族の会社はもういらないのか？」衛昭には頼胖子の目的がどうしても掴めなかった。

「林神医、一族の会社は全部兄貴にやったよ。俺はいらないし、欲しくもない。毎日のように腹の探り合いをするのは御免だしな」頼胖子はへへっと笑った。「それに、あんたのそばにいるほうが、そんな一族の会社をいじくるよりずっと将来性があると思うんだ！林神医、あんたの会社はあの康神医医薬グループよりもっとすごくなるに決まってる。そのとき俺がグループの職業経営者、林神医の代弁者としてやっていけば、どれだけ羽振りがよくなるか？兄貴が延年益寿排毒丹の重要性を知ったら、へへ、そのときは地面にひざまずいて泣きながら俺に頼み込むに違いない！」

「地面にひざまずく？そんなに珍しいことか？お前はいつもひざまずいて泣いてるじゃないか？」衛昭は頼胖子の話を聞いて、一族の会社を捨ててまで自分のところへ来て働こうというその度胸の大きさに、感服せざるを得なかった。

「へへ、それは違うんですよ。あんたは神医ですからね。他の奴らの前じゃ、ひざまずいて泣いたりしませんよ」頼胖子は少し照れくさそうに言った。

衛昭はこいつが生まれつきの泣き虫なのだと思っていたが、まさか自分にだけだとは。衛昭はすっかり頭が痛くなった。

「お前の考えはいい。だが、俺のこの医薬グループも、ほんの思いつきで始めただけだ。これから続けていけるかどうか、新製品を開発できるかどうかも、分かったものじゃない！」衛昭は先に悪い話をしておかねばならなかった。自分のこれからの道がどうなるか、誰にも分からないのだ。家のじいさんにも明確な答えはなかった。

「大丈夫ですよ、林神医。それなら俺を子分にしてくれませんか？」頼胖子は賢い男で、すでに事実を見抜いていた。衛昭は普通の人間ではない。彼についていけば絶対に損はしない！

金銭は、幼いころから大金持ちの家で育った頼胖子にとって、もうそれほど重いものではなかった。彼が追い求めているのは名声と地位であり、衛昭はその夢をうまく叶えてくれる存在だった！

他人の子分になるのは、決して楽しいことではない。だが、それは誰の子分になるかによる。衛昭の子分なら、頼胖子は心から百パーセント願い下げなかった！衛昭はどれほどの人物か？衛昭のような医術は、あらゆる一族や勢力が我先にと取り入ろうとする対象だ。誰だって老いや病や死からは逃れられない。だが衛昭はその死を遅らせることができる。ならば彼らが群がり寄ってくるのは当然ではないか？

そのときは、自分がただの付き人であっても、外では衛昭の代弁者なのだ！衛昭は毎日どれほど忙しいか、部外者などにかまっている暇があるものか。自分のこの子分が顔を出せば、へへ……

頼胖子は想像するだけでうっとりした。電子工業園区の一つや二つ、何ほどのものか。兄貴は本当に目が浅い。自分を見ろ、この即断即決のなんと英明なことか？

人間、厚かましくならねばならんし、泣き虫にもならねばならん。自分を見ろよ？厚かましくて泣き虫、これで衛昭の好感を得たではないか。「子分になるって？」衛昭は奇妙な目で頼胖子を見た。「俺は子分に困ってないぞ。」

「いえいえ、頭、聞いてください！」頼胖子は分析を始めた。衛昭への呼び方も、ついでに頭に変わってしまい、衛昭は少し閉口した。「頭、あんたはどれほどの身分の方ですか。これから医薬グループができれば、きっと大物の一族が薬を求めて訪ねてきます。誰もが頭に会いたがる。頭、そんなに全員に会っていられますか？頭は毎日すでに忙しいうえに、女の子と遊んで人生を楽しむ時間だって必要です。彼らにかまっている暇なんてありませんよ？そんなときこそ、あんたの代わりにこうしたことを処理する子分が必要なんです！そして、俺がちょうど適任なんです！」

衛昭は少し考えた。頼胖子の言うことも一理ある。そこで言った。「だが、俺にはもう子分がいるぞ。」

「康**のことですか？考えてみてください、それでは足りませんよ！」頼胖子は首を振った。「子分が一人でどうして足りますか？康**は一日中あんたのそばにいて、学校に通ったり人生を楽しんだりするのに付き添うんです。彼が毎日会社の事務を処理するなんて無理でしょう？彼は副董事長でいいんです。そして俺は、あんたの代わりに会社の事務を取り仕切る子分です！」

衛昭はうなずいた。だが衛昭が言わなかったのは、彼にはもう一人子分がいて、故郷にいる二狗蛋という名の男だということだった。しかし二狗蛋の知能を思うと、衛昭は首を振った。あの男は用心棒とサンドバッグにしかなれない。まったく勇あって謀なしだ！

うん、今度二狗蛋に電話してみよう。あいつが今何をしているか見てみたい。長いこと帰っていないし、少し会いたくなった。

衛昭が少し心を動かされたのを見て、頼胖子はすかさず油を注いだ。「それに、頭はどれほどのお方ですか？そばに子分が一人だけなんてありえませんよ。どの大物だって、そばに大勢の付き人がいるじゃないですか。それぞれが役割を担って、護衛がいて、生活秘書がいて、文書秘書がいて、執事がいて、お手伝いさんもいて、それに愛人も……」

「もういい……くどくど言うな。しぶしぶだが、お前を臨時の子分にしてやる。試用期間を合格したら正式に昇格だ！」衛昭は頼胖子の話に少しうんざりしていたが、ちょうど頼胖子の言い分ももっともだったので、承諾した。

ただ、自分は今も他人の付き人なのに、その頼胖子が自分の付き人になった。これからお嬢様と一緒に出かけるとしたら、いったいどんな光景になるのだろう？

付き人に付き人がいるとは、おそらく自分は前代未聞、史上最強の付き人になったのだろう。

「はは、じゃあ俺はこれから林神医の子分です！」頼胖子は大喜びで、「臨時」の二文字は自動的に無視した。「安心してください、この医薬会社は俺に任せてください！」

「……」衛昭は少し言葉を失った。この頼胖子は自分よりも熱心だ。こんな子分を一人迎えれば、これからはかなり楽ができるだろう。ただ、衛昭はまだ頼胖子を完全には信頼しておらず、こいつの人柄も掴めていない。任せられないこともある。しばらく様子を見てからにしよう。

煎じ上がった薬を頼胖子に渡して追い払うと、衛昭は関学民の書斎のソファに座り直した。「関おじいさん、この件をどう思いますか？」

「頼さんのことかね？」関学民は尋ねた。

「ええ、あいつはどうも信用ならないというか……」衛昭は、頼胖子の話し方や振る舞いが商売の世界の精鋭というより、むしろ白痴のように感じられた。以前に頼胖子が会社経営について述べた数々の提案がなければ、衛昭はこの男を、食うだけ食って死ぬのを待つような道楽息子にすぎないと思っていただろう。

「いえいえ！」関学民は首を振った。「君たちが話している間に、わしは暇を見てネットで頼長衣という人物を調べてみた。二十二歳で大学を卒業したあと、家から出資してもらった五千万の起業資金で自分で事業を始めた。家のコネを利用した疑いはあるが、わずか十年の間に、当初の五千万から、今では資産十億を超える不動産と貿易の会社を二つも持つまでにした。彼がただの無能ではないことは分かるだろう！泣き虫だというのは、相手を見て態度を変えているだけだと思うよ。一つには彼が親孝行だからで、父親のこととなると、人前でもひざまずいて泣き続けるのだ。商売の世界では、彼が人前で醜態をさらしたという記事は見当たらなかった」

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