第5030章 他の相手を探せ
衛昭はすぐにドアをノックし、叩きながら尋ねた。「何かあったのか？」
「な……何でもない」背の高い女の声は明らかに動揺していたが、しばらく扉を開けに来ようとせず、何に手間取っているのかも分からなかった。
衛昭は思わず呆気に取られた。先ほど電弧で相手の電灯を壊しただけで、他には何もしていない。せいぜい部屋が暗くなった程度だ。この冷たい姐さんは築基初期の使い手なのに、そんなに慌てる必要があるのか。
思わず神識を放って様子を探ったが、中の状況を認めるや否や即座に引き戻した。衛昭の表情はひどく気まずいものだった。どうやらこの冷たい姐さんは、これだけ多くの薬材を買ってきたのは煎じ薬のためだけではなく、薬浴にも使っていたらしい。今まさに真っ裸で薬槽に浸かっているところだったのだ。
神識による一瞬の垣間見にすぎなかったが、それは肉眼で見るよりはるかに鮮明だった。衛昭は危うく鼻血が出そうになった。この冷たい姐さんは普段は氷のように冷たく、人を寄せ付けないのに、服を脱ぐとまるで別の雰囲気になるとは。この強烈な落差は実に心をそそり、男である以上、誰もが堪えられないものだった。
衛昭は自分を卑しい人間だとは思っていない。普段も暇つぶしに他人を神識で盗み見たりはしないし、これまでこんな気まずいこともなかった。今回ばかりは本当に事故だ。幸いなことに、この冷たい姐さんはまだ築基初期で、神識の修行はおろか一歩目すら踏み出していない。先ほどの探査に全く気づいていない。さもなければ、飛び出してきて人を殺していたに違いない。
気まずくしばらく待っていると、ようやく扉が細く開いた。背の高い女は服を着て全身をきっちり包んでいたが、それでも風呂上がりの湿気をまとっており、思わずあらぬ想像を掻き立てられた。
「何の用？」背の高い女は衛昭が心ここにあらずといった表情をしているのを見て、思わず眉をひそめた。
「ああ、君の部屋から物音が聞こえたから、電球が割れたんじゃないかと思って」と衛昭は尋ねた。
「そうみたい」背の高い女は頷いたが、衛昭を中に入れて手伝わせる気はさらさらなく、そのまま扉を閉めようとした。
「実はちょうど二日前に俺の部屋の電球も切れてな、交換のときにいくつか余分に買っておいたんだ。よかったら交換してやろうか。こんな夜に真っ暗じゃ不便だろう。どうだ？」衛昭は慌てて言った。
「それは……」背の高い女は少し躊躇した。明らかに衛昭を自分の部屋に入れたくない様子だったが、電気がないのも確かに不便だ。薬浴はまだ半分しか済んでいないし、真っ暗な中で傷の手当てもできない。結局は頷いて言った。「じゃあ、お願い」
「安心してくれ、すぐ終わる」衛昭はようやく部屋に入ることができた。部屋の中の様子はよく知っている。この数日、偶然を装う機会を作るために毎日何度も神識で探っていたからだ。もっとも、実際に足を踏み入れたのは初めてだったが。
自分が借りている部屋と同じく、ここも二LDKだった。基本的な家具のほかには何もなく、一目で分かるほど簡素で、女の部屋らしい温かみや可愛らしさは微塵もなかった。もっとも、この冷たい姐さんの冷徹な性格からすれば、普通の女の子と同じだったら衛昭のほうが逆に奇妙に思っただろう。
窓から差し込む月光のおかげで、部屋の中の様子は多少見て取れた。衛昭はわざとらしくあちこちのスイッチを探して試し、それから言った。「君のところの電球、みんな切れてるのか？ 俺のところもこの前そうだった。この辺りは新しい配線のせいか電圧が不安定でな。新築の団地はこういうところが困る。でも大した問題じゃない、電球を替えれば済む話だ」
「電圧？」背の高い女はきょとんとした。
「ああ、違うと思うか？」衛昭は彼女を一瞥した。
「それはよく分からない」背の高い女は首を振った。その様子から明らかに興味を抱いているのが窺えたが、口を開いて尋ねることはなかった。
衛昭は内心で頷いた。この一点から分かるのは、相手が俗世の人間でないことだ。さもなければ、電圧のような基本的な常識すら聞いたことがないはずがない。この反応は雲階島の土着の者たちとよく似ていた。
相手が興味を示したのを見て、衛昭はこの機に乗じてもう少し話をしようと思ったが、背の高い女はあっさりと言った。「早く替えて」
「ああ」喉まで出かかった言葉は飲み込むしかなかった。衛昭は苦笑いするしかない。この冷たい姐さんは本当に自分と話す気がないらしい。
電球を替えると、部屋はすぐに再び明るくなった。衛昭は振り向いて冷たい姐さんを見ると、彼女の顔に珍しく驚きの表情が浮かんでいるのが分かった。だが自分の視線に気づくと、すぐにまた氷のように冷たい顔に戻ってしまった。
「よし、これで問題ないだろう」衛昭は笑った。
「ありがとう」背の高い女の表情は以前より明らかに和らいでいた。少なくとも、衛昭をスカートの中を盗撮する色狼と警戒するような目ではもう見ていなかった。だがそれもそこまでで、衛昭が思い描いていたような、急速に距離を縮めて話を聞き出せる段階には遥かに遠かった。
「何でもない、当然のことをしたまでだ」衛昭は少し気まずかった。確かに当然のことだ。何しろ電球は自分がわざと壊したのだから。自分が替えずに、誰か他の人に替えてもらうわけにもいくまい。
しかしそう言われて、背の高い女は逆に勘違いをしてしまった。この数日の度重なる偶然を思い出し、せっかく和らいだ表情がまたもや近寄りがたい苛立ちの色に変わると、すぐに言った。「それじゃ、見送りはしないから」
「は？」衛昭は呆然とし、思わず奇妙な表情で彼女を見つめた。この冷たい姐さんはあまりにも手のひらを返すのが早すぎる。電球を替えてやったばかりなのに追い出そうとするのか。水の一杯も出さないのか。このまま帰ったら二言三言しか話しておらず、距離を縮めるどころの話ではない。これでは骨折り損ではないか。
背の高い女はそのまま冷ややかに彼を見つめ、客を引き留める気は微塵もなかった。もともとこういう冷たい性格なのに加え、たとえそうでなくても、女が夜に男を自分の部屋に長居させるはずがない。まして彼女はこの後、薬浴を続けなければならなかったのだ。
「実はその……」衛昭は仕方なく、前回のことを説明しようとした。距離を縮められなくても、せめてスカート盗撮の誤解だけは解いておかなければならない。さもなければ、この冷たい姐さんと言葉を交わすことなど永遠に無理だろう。
「余計なことは言わないで。他の相手を探しなさい。私とあなたは同じ道を行く者じゃない。無駄な努力はよしなさい。さもなければ後悔することになるわよ！」背の高い女はそう言い放った。
衛昭は完全に固まってしまった。自分がこんなことをするのは、ただ彼女と親しくなって、後の聞き込みをしやすくするためだけだ。追いかけようなんて考えたこともない。
衛昭がまだ呆然としているうちに、相手は言い終わるとそのまま彼を押し出し、ぱたんと扉を閉めてしまった。