第5031章 花に罪はない
そもそも男女の間など、所詮はそんなものだ。小冷妞ほどの器量を持つ佳人を前にして、見知らぬ男の自分がこうも熱心に近づく手立てを考えるなら、彼女を追いかけるというのが何より筋の通った理由になる。そうでなければ、かえって下心があるのではと疑われ、警戒心を一層強くさせて、話を引き出すのが難しくなるだけだ。
しかも相手が天道期の使い手たちの来歴や素性に関わることとなれば、ただの普通の友人程度では、小冷妞がそう簡単に口を割るとは限らない。彼女を身内にして初めて、真実を詳らかに知ることができるのだ。
とはいえ、そうは言ってもだ。衛昭には紅顔の知己が数多くいるが、女を追いかけるなどということを彼は本当にやったことがなかった。山を下りた当初から数えても、自ら進んで追いかけたのは唐韻ただ一人で、しかもそれすら半ば成り行き任せだった。他の者たちはいつも自然の流れでそうなったのであって、決して骨を折って追いかけて手に入れたわけではないのだ。
衛昭はこの種のことに経験もなければ才能もないと自認している。しかし、これほど重大な事柄を明らかにするためには、今のところ他に良い手立ても見当たらない。仕方なく、破格の覚悟で追いかけるしかないのだった。
自分の目的があってのことではあるが、幸いなことにこの小冷妞もなかなかの美人だ。冷たく澄まして寄せ付けず、すぐには近づき難いものの、そこはかとなく心をくすぐる別趣の美しさがある。追いかけるうちに何度も門前払いを食らうとしても、少なくとも見ている分には目の保養になる。うんざりさせられることはなさそうだ。
「よし、これで決まりだ」衛昭はそう決心してほくそ笑んだ。どうせこのところ、実力を取り戻す以外にやることもない。しかも実力の回復というものは、ただひたすら苦行を積めばいいというものでもなく、緩急をつけねばかえって逆効果になる。それに二人はちょうど向かい合って住んでいるのだ。暇つぶしにもなるというものだ。
そうと決まれば、衛昭は以前にも増して殷勤になった。以前は相手に疑念を抱かせまいと、偶然を装う機会をあれこれ工夫して作り出していたが、今は露骨に追いかけると決めたのだから、その手間すら省いて、直接相手の家を訪ねてご機嫌を取ればいい。
翌日の朝早く、衛昭はまた向かいの部屋のドアを叩きに行った。一度で開かなければ二度、三度と叩く。何しろ彼は面の皮が厚いのだ。
やがて背の高い女がようやくドアを開けたが、衛昭の手にある花束を見て不思議そうな顔をし、怪訝そうに言った。「何のつもり？」
「君にあげるんだよ」と衛昭は逆に不思議に思った。男が花を贈って佳人を追いかけるなど、通り一遍の手順ではないか。至極当然のことだ。月並みではあっても、欠かすことのできないものだ。
ナンパ必勝の書にもそう書いてあった。花を贈ったからといって佳人の心を得られるとは限らないが、花を贈らなければ、この先一生望みはないのだと。
ところが衛昭がそう言うと、背の高い女はますます怪しんだ。「これを私に贈ってどうするの？ これも朝食なの？ あなたたちは花まで食べるの？」
花すなわち草であると言うなら、人が草を食べられる以上、当然花も食べられよう。だが、いくら何でもおかしすぎる。まして俗世界に来てからこれほど経つのに、人前で花を食べる者など見たこともないではないか。
衛昭は一瞬言葉を失った。この会話はまったく噛み合っていない。誰がどうして花を朝食にすると言うのか。
だがすぐに思い至った。この小娘が俗世界の者でないなら、こうしたことに疎くても不思議ではない。少なくとも雲階島では花を贈る者など誰もいない。あちらの求婚者たちは、気の利いた者は丹薬を贈り、直截な者は霊玉を贈る。衛昭は人前で花を贈る者など本当に見たことがなかった。
何しろ花はただ美しいだけで、実用的な価値など微塵もない。おそらく花を贈るなどというのは俗世界だけの風習なのだろう。修煉の世界では昔から何が実入りになるかで動くのが常で、そこでの浪漫という言葉の定義は俗世界とはまるで違うのだ。
そう思い至って、衛昭は笑って言った。「花は佳人にこそ似つかわしい。最も美しい花は、当然最も美しい人に贈るべきだろう」
正直なところ、この小冷妞を早く落として事情を探り出すためでなければ、こんな気の利いた台詞など衛昭には口が裂けても言えなかった。これはみな、昨夜わざわざネットで調べたナンパ必勝の書にある金言の数々で、彼は一字一句違わず暗記したのだ。
背の高い女は呆然と花を受け取った。衛昭がさすがはナンパ必勝の書、効き目は確かだと褒めようとした矢先、彼女はそのまま手を返すようにして花を階段の隅のゴミ箱に放り込み、冷たく言った。「わけがわからない。要らないわ」
「えっと……」衛昭は少し考えた。ナンパ必勝の書にはこういう場合の備えもあり、続く台詞もちゃんとあった。彼はすかさず暗唱した。「そんな寂しいことを言わないでくれ。花に罪はないだろう」
「花に罪はない？」背の高い女はまたしてもけげんな顔をし、やがて言った。「罪があるかどうかと何の関係があるの。花には命なんてないし、そこらの薬草一本のほうがよほど大事で価値があるわ。あなたって本当に変わった人ね」
「いやいや、現代生物学の観点から言えば、植物も動物と同じく命なんだ。つまり、花も我々人間と同じく命あるものなんだよ」と衛昭は訂正した。
「現代生物学？ それって何？」背の高い女はますます怪しんだ。衛昭を見る目はまるで変人のそれで、花が人間と同じだなどと言うとは、この男は頭がおかしいのではないか。
「えっと……」衛昭はそこでようやく、自分が愚かなことをしでかしたと気づいた。以前、暇を持て余した折に、あの苦労人の師兄たち雲階島の土着と科学の話を交わそうとしたことがあったが、その結果は十日十夜の論争になり、どちらも相手を説得できなかった。何しろ幼い頃から培われた世界観が違うのだから、こういうことは一朝一夕に説明のつくことではない。
そしてこの小冷妞の育った背景も、雲階島でないにしても、おそらく雲階島と大差あるまい。彼女と現代生物学などを論じるのは、まさに牛に経文を聞かせるようなものだ。
まあいい。一晩かけて暗記したナンパ必勝の書も、これでは無駄骨だ。相手はまるでその手に乗ってこないのだから。
衛昭は今、まるで雲階島に戻ったかのような心地だった。彼らに俗世界の話をしても、まったく通じない。通じないばかりか、彼らの論理は時に真逆ですらある。このまま本気で突き詰めていけば、何もできやしない。地の果てまで論争する覚悟を決めるしかあるまい。
衛昭がぐうの音も出ないのを見て、背の高い女は言った。「昨夜も言ったでしょう。あなたは私に無駄な努力を重ねる必要はない。私はあなたとは違うの。一緒になるなんてありえない。だからもう二度とご機嫌取りなんかしないで。言いたいことはこれだけ。せいぜい身の程を弁えることね」
そう言い捨てて、衛昭は案の定また門前払いを食らった。このところすっかり慣れていたので、彼も別段不思議には思わなかった。
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