第5032章　また二人の幽霊が来た

あれこれ考えていくうちに、衛昭はふと気づいた。どうやら自分は、あの連中に頼るしかないらしい。任重遠や包佐良といった間抜けどもは、かつてどうやって霍雨蝶や王心妍を口説き落としたのだったか。それに徐霊衝は、上官嵐児にどうやって取り入ったのだったか。

よくよく思い返してみれば、こいつらがやっていたのは、あれこれと機嫌を取って顔を売り込むことと、品物を贈って取り入ることくらいのものだった。もっとも、上官嵐児たちほどの格になれば、並の霊玉など差し出せるものではない。残るのはもっぱら、各種の希少な霊薬ということになる。七品の美顔丹など持って女を追えば、相手が別の娘なら十中八九は落とせよう。

あの間抜けどもが持っているものは、衛昭にもことごとくある。いや、彼らが手に入れられぬものすら、衛昭は持っている。玉佩の空間には上等な品が山と積まれているし、仮になければその場で練成してもいい。何しろ彼の霊薬の備蓄庫は、とっくに形になりつつあるのだ。

だが問題は、それをどうやって贈り出すかだ。生花や朝食とはわけが違う。人に物を贈るには、然るべき口実がいる。何の理由もなく取り出して見せるわけにはいかないのだ。普通の人間がそんな品を持っているはずもなく、ましてや軽々しく人に贈ったりはしない。あの小冷妞は、衛昭が修煉者であることも、ましてや実力が天を貫く大物であることも、まだ知らないのだから。

もし突然取り出したりでもしたら、驚かれるのは間違いない。だが、驚いたあとにどんな反応が返ってくるかは、何とも言い難い。もしかすると、小冷妞は衛昭を正体不明の敵と見なすかもしれず、それでは洒落にならない。

衛昭にも、すぐさま適当な手立ては思い浮かばなかった。何しろ、相手の電球を壊すという手軽な真似とはわけが違う。ふさわしい契機を見つけるのは容易ではない。仕方なく、彼は従来のやり方を続けることにして、毎日花と食事を届けていた。無駄だとは分かっていても、少なくとも顔なじみにはなれるし、いくらかは知らず知らずのうちに影響を及ぼす効果もあろう。

案の定、そうした手垢のついたご機嫌取りを、小冷妞はてんで相手にしなかった。最初から最後まで、門前払いを食らわないことなど一度もなかった。

だが衛昭はそんなことは構わず、毎日欠かさず朝昼晩の三度、挨拶に通った。まさに雷打不動、情は金石より固いというものである。

相手があれほど冷たい性分となれば、正直なところ、衛昭の胸の内にも少々の気後れはあった。もし本当に相手を煩わせ、腹を立てさせでもしたら、元も子もなくなるではないか。

ところが、衛昭をいささか意外に思わせたことに、小冷妞は相変わらず彼のご機嫌取りには動じなかったものの、その態度にはどうやら少しばかり和らいだ気配があった。少なくとも、最初のように冷たく人を寄せつけぬ態度ではなくなっていた。今では衛昭の姿を見るたび、その表情は無関心から、いささか困ったというものへと変わっていたのだ。

衛昭には、この変化が良いものか悪いものか、見当もつかなかった。だが、こうと決めた以上、途中で投げ出すわけにはいかない。たとえ良くなくとも、歯を食いしばってやり通すほかないのだ。

とはいえ、このままというのも手ではない。元神を投射してからというもの、もうまる十日が過ぎていた。衛昭の元神体の実力も、最初の天階後期から、今では築基初期まで回復していた。効果は期待したほどではないが、まずまずといったところだ。

もし南天極光がこれを知ったなら、さぞや悔しさに血を吐いたことだろう。なんだと、十日で築基初期まで戻して、まだ何が不満だというのか。もっとも、これは衛昭に玉佩があるからこその話で、他の者ならこうも容易にはいかない。

問題は、小冷妞の態度が冷たいものから困ったものに変わっただけで、衛昭はいまだに彼女と口を利くことすらできずにいることだ。霊薬や霊玉の類を取り出して一歩踏み込む、ふさわしい契機は、いまだ訪れない。心のどこかで焦っていないなどと言えば、それは自分を欺くというものだ。

だが焦っても詮はない。彼はただ待ち続けるほかなかった。ところが、契機は訪れず、代わりに二人の幽霊がやって来たのだった。

もちろん、これは前回の老爺と小平頭のときと同じく、またしても二人の偽幽霊だ。黄老板はこれだけの時間をかけて、ようやく二人の替え玉を見つけてきた。これまた長年道上で生きてきた詐欺師たちで、この話となれば胸をどんと叩いて請け負い、老爺と小平頭の二人よりはよほど頼りになりそうに見えた。

しかし黄老板が思いもよらなかったのは、今度は彼自身までが騙されたことだ。この二人は、老爺や小平頭のような玄人詐欺師ではまるでなく、ただの街の小悪党にすぎなかった。大言壮語だけは一人前で、各種の詐術の道にはまったく通じておらず、幽霊の真似事など、ただ人を驚かせるだけのことだと思い込んでいた。そこにどれほどの奥義があるかなど、知りもしなかったのだ。

衛昭を追い払うどころか、この二人はドアを開けることすら覚束なかった。黄老板から渡された鍵を手にしているというのに、衛昭のドアの前でさんざん立ち往生して首をひねったあげく、鍵穴がどこにあるのかも見つけられずにいたのだ……。

「おい、なんだこのボロドアは。鍵穴の一つもねえじゃねえか」黒無常に扮した一人が、思わず愚痴をこぼした。

「しっ！」もう一人の白無常が慌てて口を塞ぎ、叱りつけた。「お前は馬鹿か！ 俺たちは幽霊に化けて人を驚かせに来てるんだぞ、そんな大声で話して、人を起こすつもりか？」

「起こしたって何の問題がある。どうせドアを開けて俺たち黒白無常を見りゃ、半死半生には驚かされるに決まってる」黒無常はそう言ってにたりと笑い、振り返って白無常を見やった。「それにしても、この格好は俺自身が見ても怖えよ。これ、人を驚かせて命でも奪っちまうんじゃねえか？」

「人の胆っ玉がてめえと同じくらい小せえとでも思ってんのか。てめえなんざ夜道も一人じゃ歩けねえくせに、自分で自分を驚かせられねえようじゃ、誰を驚かせられるっていうんだ」白無常は口をへの字に曲げて言った。

「それにしてもよ、この家、まさか本当に幽霊が出るんじゃねえだろうな？ 聞いた話じゃ、この団地はもとは廃棄された火葬場だったんだと。だからこんなに売れ残ってる家があるんだって話だ。ここは訳ありなんだよ」黒無常は首をすくめて周りを見回した。廊下の明かりは音声感知式で、このときはすでに消えていた。あたりは薄暗く、もし一人きりだったなら、とうに怖くてたまらなくなっていたことだろう。

「風聞だろ。火葬場なら西だ、ここは東だ。そんな出まかせを信じるやつがあるか」白無常は鼻で笑ったが、ふと間を置いて言った。「俺が聞いたのはな、ここはもとは乱葬場で、家を建てるときに白骨がわんさか掘り出されて、警察まで出動したって話だぜ」

「うわ、お前の話のほうが余計に怖えよ！」黒無常はびくりと身を震わせた。

「たく、てめえで自分を怖がらせてんじゃねえよ。もし本当に幽霊がいるんなら、あの黄老板が暇を持て余して俺たち二人に幽霊の真似を頼むかよ。さっさと鍵穴を探せ、俺はもうドアをぶち壊したくてたまらねえんだ！」白無常は吐き捨てた。

二人はまた頭を寄せ合って小半時もあれこれ調べ回った。衛昭のような修煉者ならいざ知らず、普通の人間だってとうに目を覚ましていたに違いない！