Chapitre 5032 — Deux nouveaux fantômes

À force de tourner et de retourner la question, Wei Zhao finit par s'apercevoir qu'il ne pouvait décidément s'inspirer que de ces **imbéciles** : comment Ren Zhongyuan et Bao Zuoliang s'y étaient-ils pris, en leur temps, pour courtiser Huo Yudie et Wang Xinyan ? Et Xu Lingchong, par quels moyens avait-il séduit Shangguan Lan'er ?

À bien y réfléchir, ces gens-là, hormis mille empressements divers et une familiarité conquise à force de se montrer, n'avaient guère trouvé d'autre recette que d'offrir des présents. Certes, pour des êtres du rang de Shangguan Lan'er et de ses pareilles, de simples jades spirituels eussent été indignes d'être offerts ; restaient donc, en abondance, les plantes médicinales spirituelles les plus rares. Qu'un homme poursuivît une jeune fille avec une pilule de beauté de septième rang, et il eût fait mouche du premier coup, fût-ce auprès de n'importe quelle autre.

Tout ce que possédaient ces imbéciles, Wei Zhao le possédait ; et ce qu'ils eussent été incapables de se procurer, Wei Zhao l'avait également. Les bonnes choses ne manquaient point dans l'espace de son jade ; à défaut, il pouvait encore les raffiner sur-le-champ, car son réservoir de plantes médicinales spirituelles avait depuis longtemps pris une certaine ampleur.

Mais le problème était : comment offrir ces choses ? Il ne s'agissait point de fleurs ni de repas matinaux ; pour faire un cadeau, il fallait un prétexte convenable. On ne pouvait décemment les sortir de nulle part : un homme du commun n'a point de tels objets en sa possession, et moins encore s'en dessaisirait-il pour en faire présent. Or la petite fille au tempérament glacial ignorait que ce Wei Zhao fût lui aussi un cultivateur, et qui plus est un personnage d'une puissance céleste.

À les produire ainsi tout à coup, le choc eût été certain ; mais quelle réaction eût suivi ce choc, voilà qui était moins assuré. Peut-être la petite fille au tempérament glacial le prendrait-elle pour un ennemi d'origine suspecte, et alors, la plaisanterie tournerait mal.

Wei Zhao, sur le moment, ne trouva point de moyen convenable : après tout, il ne s'agissait pas seulement de lui flanquer en l'air son ampoule. Découvrir l'occasion propice n'avait rien d'aisé. Faute de mieux, il dut s'en tenir à l'ancienne méthode : chaque jour, il continuait de porter fleurs et repas à la petite fille au tempérament glacial. Il savait bien que cela ne servait à rien, mais au moins pouvait-il ainsi se rendre familier, et obtenir peu ou prou quelque effet insensible.

Et de fait, cette manière surannée de faire sa cour, la petite fille au tempérament glacial n'y mordait point le moins du monde : d'un bout à l'autre, pas une seule fois elle ne l'accueillit autrement qu'en lui fermant la porte au nez.

Wei Zhao n'en avait cure : chaque jour, il persistait inlassablement, trois fois — matin, midi et soir —, à venir lui présenter ses hommages, aussi inébranlable que la foudre, aussi constant que l'or pur.

Avec un tempérament aussi glacial, à vrai dire, Wei Zhao n'était pas sans quelque appréhension : si d'aventure il finissait par l'exaspérer, et qu'elle s'emportât de dépit, ne gâterait-il point tout par son zèle maladroit ?

Pourtant, à la surprise de Wei Zhao, si la petite fille au tempérament glacial demeurait insensible à ses empressements, son attitude semblait néanmoins s'être un peu adoucie : du moins ne repoussait-elle plus autrui à mille lieues avec la même froideur qu'au commencement. Désormais, chaque fois qu'elle voyait Wei Zhao, son expression, d'indifférente, était devenue résignée.

Wei Zhao ne savait si ce changement était bon ou mauvais ; mais puisque la chose était résolue, il n'était point question de s'arrêter à mi-chemin. Fût-elle mauvaise, il n'avait qu'à poursuivre en serrant les dents.

Pourtant, continuer ainsi n'était point une solution. Depuis sa projection d'Esprit originel jusqu'ici, dix jours entiers s'étaient écoulés, et la puissance de son corps d'Esprit originel, du stade avancé de l'échelle céleste au commencement, s'était rétablie jusqu'au début de la fondation. L'effet n'était pas aussi bon qu'espéré, mais il pouvait encore passer pour acceptable.

Si l'Aurore du Pôle Sud l'eût appris, elle en eût certainement vomi du sang de dépit : une restauration au début de la fondation en dix jours, que voulait-il de plus, nom d'un chien ? Mais c'était là le privilège du jade de Wei Zhao ; un autre n'y fût point parvenu si aisément.

Le problème demeurait que l'attitude de la petite fille au tempérament glacial n'était passée de la froideur qu'à la résignation ; Wei Zhao ne parvenait toujours point à lui parler, et l'occasion de sortir plantes médicinales et jades spirituels pour aller plus avant ne se présentait toujours pas. Dire qu'au fond de lui il n'éprouvait aucune hâte serait purement se leurrer.

Las ! la hâte ne servait de rien ; il ne pouvait qu'attendre encore. Or, contre toute attente, ce ne fut point l'occasion qui vint, mais deux fantômes.

Naturellement, comme le vieillard et le petit à la coupe rase de la dernière fois, c'étaient derechef deux faux fantômes. Le patron Huang, après y avoir consacré tant de temps, avait enfin trouvé deux remplaçants, deux filous écumant depuis des années les bas-fonds ; à l'en croire, ils s'étaient frappé la poitrine avec un fracas du tonnerre, et paraissaient bien plus fiables que le vieillard et le petit à la coupe rase.

Ce que le patron Huang n'avait en revanche nullement soupçonné, c'est que cette fois il s'était fait duper lui-même : ces deux-là n'étaient point des escrocs de métier comme le vieillard et le petit à la coupe rase, mais deux simples vauriens de rue, habiles seulement à faire de grandes fanfaronnades. Des arcanes de l'escroquerie, ils n'entendaient goutte ; ils s'imaginaient que jouer les revenants consistait à effrayer les gens au hasard, alors que la chose comporte mille et un raffinements.

Loin de mettre Wei Zhao en fuite, ces deux-là ne parvenaient même pas à ouvrir la porte convenablement : clé du patron Huang en main, ils s'obstinaient devant le seuil de Wei Zhao, y furetant un bon moment sans réussir à trouver le trou de la serrure…

»Ah, quelle saleté de porte ! Comment se fait-il qu'il n'y ait même pas de trou de serrure ?« grommela l'un d'eux, déguisé en Hei Wuchang.

»Chut !« Le Bai Wuchang lui colla aussitôt la main sur la bouche : »Espèce d'andouille ! On est venus jouer les fantômes pour faire peur ; c'est pas le moment de parler si fort, tu veux donc le réveiller ?«

»Et quand bien même on le réveillerait ? De toute façon, dès qu'il ouvre et qu'il nous voit, le Hei Wuchang et le Bai Wuchang, il en tombera à moitié mort de frayeur.« Hei Wuchang ricana, puis, tournant la tête vers Bai Wuchang : »Franchement, ce déguisement me fiche la frousse à moi-même ; n'ira-t-on pas jusqu'à lui faire rendre l'âme ?«

»Tu crois donc que tout le monde a ton courage de poulet ? Toi, tu n'oserais même pas marcher seul la nuit au bord d'un chemin. Si tu ne parviens même pas à te faire peur à toi-même, qui diable effraieras-tu ?« rétorqua Bai Wuchang en pinçant les lèvres.

»Franchement, dis-moi : cette baraque ne serait-elle pas vraiment hantée ? J'ai entendu dire que ce lotissement était bâti sur un ancien crématorium désaffecté, et que c'est pour cela que tant de logements restent invendables ; l'endroit est sinistre.« Hei Wuchang rentra le cou et jeta un regard alentour : la lumière de la cage d'escalier était à détection sonore, et elle s'était éteinte ; alentour, l'obscurité était totale. S'il avait été seul, il fût mort de peur depuis longtemps.

»On-dit et racontars ! Le crématorium est à l'ouest, ici c'est l'est ; tu crois encore à ces sornettes !« Bai Wuchang eut un ricanement de mépris ; pourtant, après un temps, il ajouta : »J'ai ouï dire, moi, que cet endroit était jadis un charnier à ciel ouvert, et qu'en construisant on a déterré pas mal d'ossements blanchis ; même la police s'en est mêlée.«