Chapitre 5031 — Les fleurs ne sont point coupables

Entre un homme et une femme, n'est-ce pas toujours un peu la même histoire ? Face à une beauté de la trempe de cette petite fille au tempérament glacial, qu'un inconnu comme lui s'ingéniât avec tant d'empressement à l'approcher, la courtiser était la raison la plus naturelle qui fût ; autrement, elle n'aurait pas manqué de le soupçonner d'arrière-pensées, sa méfiance n'en eût été que plus vive, et il eût été bien plus difficile encore de lui arracher le moindre mot.

Et puis, dès lors qu'il s'agissait des origines et du passé de ces experts du stade de la Voie céleste, de simples amis ordinaires n'auraient sans doute pas suffi : la petite fille au tempérament glacial ne se serait pas forcément confiée. Il fallait qu'elle le considérât comme l'un des siens pour qu'il pût espérer toucher enfin la vérité dans toute son exactitude.

Cela dit, ne nous y trompons pas : Wei Zhao avait beau compter les beautés de sa connaissance par poignées, courir une femme, voilà une chose qu'il n'avait véritablement jamais faite. Depuis qu'il était descendu de la montagne, la seule qu'il eût vraiment courtisée de sa propre initiative, c'était Tang Yun — et encore, à demi seulement. Toutes les autres étaient venues d'elles-mêmes, comme l'eau trouve son lit ; ce n'était point à force de peine et de sueur qu'il les avait conquises…

Wei Zhao s'avouait sans expérience ni don particulier en la matière ; mais pour tirer au clair une affaire d'une telle envergure, il ne semblait point, à cette heure, exister de meilleure option. Force lui était donc de prendre son courage à deux mains et de faire une entorse à ses habitudes.

Certes, il poursuivait son propre dessein ; mais heureusement, la petite fille au tempérament glacial était fort jolie. Froide, distante, repoussant autrui à mille lieues, difficile à approcher sur-le-champ, elle n'en recelait pas moins une beauté singulière qui vous démangeait le cœur. Quand bien même les portes se refermeraient souvent sur son nez, le spectacle valait au moins la peine d'être contemplé, sans jamais inspirer le dégoût.

»C'est décidé.« Wei Zhao arrêta sa résolution et sourit légèrement. Après tout, ces temps-ci, il n'avait rien d'autre à faire que recouvrer sa puissance ; or, pareille restauration ne souffre point l'acharnement continu : il y faut alterner tension et relâchement, sous peine d'obtenir l'effet inverse. Et comme tous deux logeaient justement face à face, autant profiter du temps libre.

Dès lors, Wei Zhao se fit plus empressé que jamais. Naguère, pour ne point éveiller les soupçons, il devait s'évertuer à ménager mille occasions de rencontre fortuite ; à présent qu'il affichait ouvertement ses intentions, il pouvait même se dispenser de ces manœuvres et se présenter directement à sa porte pour lui faire sa cour.

Le lendemain, dès l'aube, Wei Zhao courut frapper à la porte d'en face. Elle ne s'ouvrit point du premier coup ? Il frappa une deuxième, puis une troisième fois — il avait le front assez épais pour cela.

À la fin, la grande femme ouvrit et, voyant les fleurs entre ses mains, prit un air tout ébahi : »Qu'est-ce que vous faites là ?«

»C'est pour vous.« Wei Zhao s'en étonna à son tour : offrir des fleurs à une belle, n'était-ce point une étape obligée ? Une chose des plus naturelles, non ? Vulgaire tant qu'on voudra, mais indispensable.

C'était bien ce que disait le Manuel du parfait séducteur : offrir des fleurs ne garantissait point de gagner le cœur de la belle, mais n'en point offrir, c'était renoncer à tout espoir pour la vie entière.

Or, à ces mots de Wei Zhao, la grande femme s'étonna plus encore : »Pourquoi m'offrez-vous cela ? Est-ce là aussi votre petit-déjeuner ? Mangez-vous donc des fleurs, vous autres ?«

Après tout, fleur est herbe ; puisque l'homme peut manger de l'herbe, il peut à plus forte raison manger des fleurs. Mais la chose était tout de même bien étrange ! Et puis, depuis tant de jours qu'elle séjournait dans le monde séculier, jamais elle n'avait vu quiconque manger des fleurs en public.

Wei Zhao en demeura un instant sans voix : ce dialogue-là marchait véritablement à hue et à dia. Qui donc, par hasard, prendrait des fleurs pour son petit-déjeuner ?

Mais il comprit bien vite : puisque la demoiselle n'était point du monde séculier, rien d'étonnant à ce que ces usages lui fussent étrangers. Sur l'île des Degrés de Nuages, du moins, personne n'offrait de fleurs ; les soupirants un peu raffinés offraient des élixirs, les plus directs des jades spirituels — Wei Zhao n'y avait jamais vu quiconque offrir des fleurs en public.

Après tout, la fleur n'est que belle, sans la moindre utilité pratique. Offrir des fleurs devait être une coutume propre au monde séculier ; dans le monde de la cultivation, on va toujours au plus profitable, et l'on y définit le mot ‹romantisme› d'une tout autre manière que chez les mortels.

À cette pensée, Wei Zhao sourit et dit : »Comme on dit, aux belles femmes les belles fleurs ; la plus belle des fleurs doit donc aller à la plus belle des personnes.«

À vrai dire, s'il n'avait eu à cœur de conquérir au plus vite cette petite fille au tempérament glacial pour tirer l'affaire au clair, Wei Zhao n'eût jamais eu le front de proférer pareilles mièvreries. C'étaient là de ces paroles d'or toutes tirées du Manuel du parfait séducteur qu'il avait consulté la veille sur le réseau ; il les avait apprises mot pour mot.

La grande femme prit les fleurs d'un air hébété ; Wei Zhao s'apprêtait à se féliciter de l'efficacité du Manuel, quand elle les jeta aussitôt dans la poubelle au coin de l'escalier, en disant froidement : »Quelle lubie ! Je n'en ai que faire.«

»Euh…« Wei Zhao réfléchit un instant : le Manuel avait prévu ce cas de figure et comportait même une réplique de suite. Il récita donc : »Pourquoi tant de façons ? Les fleurs ne sont point coupables.«

»Les fleurs ne sont point coupables ?« La grande femme s'étonna de nouveau, puis reprit : »Quel rapport avec la culpabilité ? Une fleur n'a point de vie ; elle vaut moins qu'une herbe médicinale quelconque, et n'a ni importance ni prix. Vous êtes vraiment un drôle de personnage !«

»Non, non. Du point de vue de la biologie moderne, les plantes, comme les animaux, sont des êtres vivants ; autrement dit, une fleur, tout comme nous autres humains, possède la vie.« Wei Zhao la corrigea.

»La biologie moderne ? Qu'est-ce encore que cette chose ?« La grande femme s'étonnait de plus belle, couvant Wei Zhao d'un regard comme on en réserve aux déments. Dire qu'une fleur fût comme un humain ! Cet homme n'avait-il point la cervelle dérangée ?

»Euh…« Wei Zhao comprit soudain qu'il venait de commettre une sottise. Jadis, dans ses moments d'ennui profond, il avait bien tenté de discuter de questions scientifiques avec ses malheureux aînés disciples, ces indigènes de l'île des Degrés de Nuages ; le résultat, c'était qu'on se disputait dix jours et dix nuits durant, sans que nul pût convaincre l'autre. Après tout, la vision du monde qu'ils avaient reçue dès l'enfance n'était point la même, et pareilles choses ne s'expliquent point en un instant.

Quant au milieu où avait grandi cette petite fille au tempérament glacial, à supposer même qu'il ne fût point l'île des Degrés de Nuages, il devait en être assez proche ; discuter avec elle de biologie moderne, c'était véritablement jouer du luth devant un buffle.

Soit : il avait passé la nuit à apprendre le Manuel du parfait séducteur, et tout cela pour rien — la demoiselle n'en voulait point entendre parler !

Wei Zhao se sentait comme revenu sur l'île des Degrés de Nuages : leur parler du monde séculier, c'était prêcher dans le désert ; bien pis, certaines de leurs logiques allaient exactement à rebours. À ce train, si l'on s'obstinait à disputer, on n'aurait plus qu'à tout laisser tomber et à se préparer à débattre jusqu'à la fin des temps.