제5031장 꽃은 죄가 없다

말하자면 남녀 사이란 게 다 그런 법이지. 소냉뉴 같은 미색을 앞에 두고 낯선 남자가 이토록 살갑게 접근하려 한다면, 그녀를 쫓는다는 것이 가장 자연스러운 이유가 아닐 수 없다. 그렇지 않으면 오히려 다른 속내가 있는 게 아닌가 의심받게 되고, 그러면 경계심이 한층 더 커져서 말을 캐내기가 더욱 어려워질 테니까.

게다가 그들 천도기 고수들의 내력과 저간의 사정이 걸려 있는 문제였다. 그저 평범한 친구 사이라면 소냉뉴가 선뜻 입을 열지 않을 터, 그녀를 자기 사람으로 만든 뒤에야 비로소 가장 상세한 진실을 얻을 수 있을 것이다.

그런데 말은 그렇게 해도, 위소는 홍안지기가 한둘이 아니었지만 여자를 쫓는 일만큼은 정말이지 한 번도 해본 적이 없었다. 산을 내려온 뒤로 그가 진정으로 먼저 쫓아본 상대는 당운 하나뿐이었고, 그것조차 반쯤은 먼저 나선 것이었다. 나머지는 언제나 물 흐르듯 자연스럽게 이루어졌을 뿐, 그가 애써 쫓아와서 얻은 것이 아니었다……

위소는 자신에게 이런 일에 경험이나 재능 같은 게 없다고 자부했다. 하지만 이 엄청난 일을 밝혀내기 위해서는 지금 다른 더 나은 선택이 없는 듯하니, 이를 악물고 예외를 두어 쫓아보는 수밖에 없었다.

나름의 목적을 품고 하는 일이었지만, 다행히 이 소냉뉴도 제법 예뻤다. 냉랭하고 쿨하게 남을 천 리 밖으로 밀어내며 좀처럼 다가가기 어려운데도, 어딘가 마음을 간질이는 색다른 아름다움이 있었다. 쫓다가 문전박대를 몇 번 더 당한다 해도, 적어도 바라보기에는 즐거워서 싫증이 나지는 않을 터였다.

»좋아, 이렇게 정했다.« 위소는 마음을 굳히고 살짝 미소 지었다. 어차피 요즘 그는 실력을 회복하는 일 말고는 달리 할 일도 없었고, 실력 회복이란 것도 한없이 고행만 할 수는 없어 긴장과 이완을 알맞게 조절해야 했으니, 그러지 않으면 오히려 역효과만 날 뿐이었다. 게다가 두 사람은 마침 맞은편에 살고 있으니, 어차피 심심한 김에 하는 셈이었다.

그러고 보니 위소는 오히려 전보다 더 살갑게 굴게 되었다. 예전에는 상대의 의심을 사지 않으려고 온갖 궁리로 우연한 만남을 만들어야 했지만, 이제는 노골적으로 상대를 쫓겠다고 나선 마당이니 우연한 만남을 연출할 필요조차 없어져, 그냥 직접 문을 두드려 잘 보이면 그만이었다.

이튿날 아침 일찍, 위소는 또 맞은편으로 가서 문을 두드렸다. 한 번에 열리지 않으면 두 번째, 세 번째를 두드렸다. 어차피 그는 낯가죽이 두꺼운 편이었다.

마침내 키 큰 여자가 문을 열었다. 위소의 손에 든 꽃을 보더니 기이하다는 듯 의아해하며 물었다. »뭐 하시는 거예요?«

»드리는 거예요.« 위소가 되레 의아해했다. 남자가 꽃을 주며 미인을 쫓는 것은 반드시 거쳐야 할 절차이니, 당연한 일이 아니던가. 진부하다면 진부하겠지만 빠뜨릴 수는 없는 것이었다.

연애 비법서에도 그렇게 적혀 있었다. 꽃을 준다고 해서 반드시 미인의 마음을 얻는다는 보장은 없지만, 꽃을 주지 않으면 평생 희망이 없다고.

그런데 위소의 말에 키 큰 여자는 오히려 더 기이하다는 얼굴이었다. »이걸 저한테 주시면 뭘 하죠? 이것도 아침 식사예요? 설마 꽃을 먹는 건 아니죠?«

꽃도 곧 풀이라 했으니, 사람이 풀을 먹을 수 있다면 당연히 꽃도 먹을 수 있겠지만, 그래도 이건 너무 이상하지 않은가. 게다가 속세계에 온 지 며칠이나 되었지만 남들이 공공연히 꽃을 먹는 꼴은 한 번도 본 적이 없었다.

위소는 순간 할 말을 잃었다. 이 대화는 정말이지 사뭇 엉뚱한 데로 새고 있었다. 누가 꽃을 아침 식사로 먹는다는 말인가?

그러나 이내 깨달았다. 이 아가씨가 속세계 사람이 아니니 이런 일에 익숙하지 않은 것도 이상할 게 없었다. 적어도 운계도에서는 꽃을 선물하는 사람이 없었다. 구혼자들 중 고상한 이는 단약을 주고, 노골적인 이는 영옥을 주었으며, 위소는 누군가 남들 앞에서 꽃을 주는 꼴을 정말이지 본 적이 없었다.

어쨌든 생화란 그저 보기 좋을 뿐 조금의 실용 가치도 없었다. 어림컨대 꽃을 주는 것은 속세계만의 풍속일 테고, 수련 세계는 언제나 실속이 있으면 그걸로 족했으니, 그곳의 낭만이라는 두 글자의 정의는 속세계와는 전혀 달랐다.

그런 생각이 들자 위소는 미소 지으며 말했다. »생화에는 미인이 어울린다잖아요. 가장 아름다운 꽃은 당연히 가장 아름다운 사람에게 드려야죠.«

솔직히 말해, 이 소냉뉴를 얼른 손에 넣어 사정을 알아내려는 게 아니었다면 이런 오글거리는 말은 위소도 차마 입에 올리지 못했을 것이다. 이것은 모두 어젯밤 그가 인터넷에서 찾아본 연애 비법서의 금옥같은 말씀으로, 그는 한 글자도 틀리지 않고 전부 외워둔 터였다.

키 큰 여자는 멍하니 꽃을 받아 들었다. 위소가 연애 비법서가 과연 영험하구나 하고 칭찬하려던 찰나, 상대는 받은 그대로 꽃을 돌려 계단 모퉁이의 쓰레기통에 던져버리며 냉랭하게 말했다. »영문을 모르겠네요, 필요 없어요.«

»어……« 위소는 잠시 생각했다. 연애 비법서에도 이런 상황에 대한 대비가 있었고 후속 대사까지 있었으니, 곧바로 외우듯 말했다. »이게 무슨 소용이 있겠어요. 꽃은 죄가 없는데요.«

»꽃은 죄가 없다고요?« 키 큰 여자는 또 한 번 어리둥절해하다가 이내 말했다. »그게 유죄니 무죄니 하는 것과 무슨 상관이죠. 꽃은 생명도 없는데, 아무 약초 하나만도 못하고 가치도 없어요. 당신이라는 사람 참 이상하네요!«

»아뇨, 현대 생물학의 관점에서 보면 식물도 동물과 마찬가지로 생명이에요. 그러니까 꽃도 우리 인간과 마찬가지로 생명을 지니고 있다는 거죠.« 위소가 바로잡아 말했다.

»현대 생물학? 그게 뭔데요?« 키 큰 여자는 갈수록 의아해하며, 위소를 아주 정신병자라도 보는 눈으로 바라보았다. 꽃이 인간과 같다니, 이 사람 머리에 문제가 있는 게 아닌가?

»어……« 위소는 그제야 자신이 어리석은 짓을 했음을 깨달았다. 예전에 무료하기 짝이 없을 때 그는 고생만 하는 사형과 그 운계도 원주민들에게 과학 문제를 논해본 적이 있었는데, 그 결과는 서로 열흘 밤낮을 다투어도 누구 하나 상대를 설득하지 못하는 것이었다. 어쨌든 그들은 어려서부터 길러진 세계관 자체가 달랐으니, 이런 일은 잠깐 사이에 말로 다 할 수 있는 게 아니었다.

그리고 이 소냉뉴의 성장 배경이 운계도가 아니라 하더라도 아마 운계도와 크게 다르지 않을 터였다. 그녀와 현대 생물학 같은 것을 논하는 것은 한마디로 소 귀에 경 읽기였다.

좋다, 밤새 외운 연애 비법서는 이렇게 헛수고가 되었다. 상대는 애초에 이런 수법을 받아들일 생각이 전혀 없었던 것이다!

위소는 지금 마치 운계도로 돌아간 듯한 기분이었다. 그들에게 속세계의 말을 하면 애초에 알아듣지 못했고, 알아듣지 못할 뿐 아니라 그들의 논리 중에는 정반대인 것도 있어서, 정말 이렇게 계속 따지고 들자면 아무 일도 못하고 그냥 천지가 다하도록 다투기나 준비해야 할 판이었다.

위소가 말문이 막혀 아무 말도 못 하자, 키 큰 여자가 말했다. »어젯밤에도 말했지만, 당신은 나한테 헛된 마음 쓰지 마세요. 나는 당신과 달라서 당신과 함께할 수 없어요. 그러니 더 이상 나한테 잘 보이려 하지 마세요. 말은 여기까지예요, 알아서 하세요.«

그 말을 남기고 위소는 예상대로 또 한 번 문전박대를 당했다. 요즘 그는 이미 익숙해져서 그다지 이상하게 여기지도 않았다.

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