제5032장 또 두 귀신이 왔다
이리저리 따져보던 위소는 문득 자신이 어쩔 수 없이 그 녀석들에게 배워야만 한다는 사실을 깨달았다. 임중원이며 포좌량 같은 녀석들은 도대체 어떻게 곽우접과 왕심연을 쫓았던가? 그리고 서령충은 또 어떻게 상관람아에게 아양을 떨었던가?
곰곰이 생각해보니, 이 녀석들은 온갖 방법으로 살갑게 굴며 얼굴을 익히는 것 말고는 그저 물건을 갖다 바치는 것뿐이었다. 물론 상관람아 같은 경지의 인물들에게는 평범한 영옥 따위로는 어림도 없으니, 남은 것은 온갖 진귀한 영약뿐이었다. 칠품 미안단 같은 걸로 여자를 쫓는다면, 다른 여자라면 아마 한 번에 덥석 물지 않을까?
그 녀석들에게 있는 것은 위소에게도 다 있었고, 심지어 그들이 구하지 못하는 것조차 위소에게는 있었다. 그의 옥패 공간 안에는 좋은 물건이 넘쳐났고, 없더라도 그 자리에서 바로 제련하면 그만이었다. 어차피 그의 영약 저장고는 이미 그럴듯한 규모를 갖추고 있었다.
문제는 이 물건들을 어떻게 건네느냐였다. 꽃이나 아침 식사와는 달라서, 남에게 무언가를 줄 때는 그럴듯한 구실이 있어야 했다. 까닭 없이 꺼내놓을 수는 없는 노릇이었다. 보통 사람 손에는 이런 물건이 있을 리도 없고, 쉽사리 꺼내어 남에게 줄 리도 없으니 말이다. 그 작고 차가운 아가씨는 위소가 수련자라는 것도, 더구나 실력이 하늘에 닿는 대인물이라는 것도 모르고 있었다.
이걸 갑자기 꺼내놓는다면 놀라는 건 당연하겠지만, 놀란 뒤에 어떤 반응을 보일지는 장담할 수 없었다. 어쩌면 그 아가씨가 위소를 정체 모를 적으로 여길지도 모르는 일이니, 그러면 재미없어지는 것이다.
위소도 당장은 마땅한 방법이 떠오르지 않았다. 어차피 남의 전구를 망가뜨리면 되는 그런 일이 아니었고, 알맞은 계기를 찾는다는 것도 쉬운 일이 아니었다. 어쩔 수 없이 그는 계속 예전 방식을 고수했다. 날마다 그 아가씨에게 꽃과 밥을 갖다 바치는 것이었다. 이렇게 해봐야 별 소용이 없다는 것을 알면서도, 적어도 얼굴을 익히는 데는 도움이 되고 어느 정도는 은근히 스며드는 효과를 거둘 수 있으리라 여겼다.
아니나 다를까, 이런 진부한 아양 떠는 방식에 그 작고 차가운 아가씨는 아예 관심조차 두지 않았다. 처음부터 끝까지 문전박대를 당하지 않은 적이 한 번도 없었다.
그러나 위소는 그런 것에 개의치 않고 날마다 아침저녁으로 세 번씩 문안을 드리는 일을 꾸준히 계속했다. 그야말로 천둥이 쳐도 흔들리지 않고 정이 금석같이 굳은 태도였다.
상대가 이토록 차가운 성정이니, 솔직히 위소의 마음속에도 적잖이 겁이 났다. 자칫 상대를 귀찮게 만들어 부아가 치밀면 일을 그르치는 게 아닌가 싶어서였다.
그런데 위소를 다소 의외로 만든 것은, 그 아가씨가 여전히 그의 아양에 꿈쩍도 하지 않으면서도 태도만은 조금 누그러진 듯했다는 점이었다. 적어도 처음처럼 냉랭하게 남을 천 리 밖으로 밀어내지는 않았고, 이제는 위소를 볼 때마다 그 표정이 무심함에서 어쩔 수 없음으로 바뀌어 있었다.
위소도 이런 변화가 좋은 것인지 나쁜 것인지 알 수 없었지만, 일단 마음을 정한 이상 중도에 그만둘 수는 없었다. 나쁘더라도 이를 악물고 밀고 나가는 수밖에 없었다.
하지만 이대로 계속 가는 것도 방법이 아니었다. 원신을 투사해 온 이후로 벌써 꼬박 열흘이 지났고, 위소의 원신체 실력도 처음의 천계 후기에서 지금의 축기 초기까지 회복되었다. 예상만큼 좋은 효과는 아니었지만 그럭저럭 만족할 만한 수준이었다.
남천극광이 이 사정을 알았다면 분명 속이 터져 피를 토했을 것이다. 젠장, 열흘 만에 축기 초기까지 회복했는데 뭘 더 바란단 말인가? 다만 이는 위소에게 옥패가 있었기에 가능한 일이었고, 다른 사람이었다면 이리 쉽지 않았을 것이다.
문제는 그 아가씨의 태도가 그저 냉랭함에서 어쩔 수 없음으로 변했을 뿐, 위소는 여전히 그녀와 말을 섞지 못한다는 점이었다. 영약이나 영옥 같은 것을 꺼내어 한 걸음 더 나아갈 만한 계기가 좀처럼 찾아오지 않았다. 마음속으로 조금도 조급하지 않다고 한다면 그야말로 자기 자신을 속이는 것이었다.
안타깝게도 조급해한다고 해서 달라지는 것은 없었다. 그는 그저 계속 기다릴 수밖에 없었는데, 뜻밖에도 계기는 오지 않고 귀신 둘이 찾아왔다.
물론 지난번 노인과 짧은 머리와 마찬가지로 이번에도 가짜 귀신 둘이었다. 황 사장은 이렇게 오랜 시간을 들여 마침내 대체할 두 사람을 찾아냈는데, 역시나 오랫동안 뒷골목에서 굴러온 사기꾼들이었다. 이 일만 꺼내면 가슴을 탁탁 치며 장담하는 꼴이, 보기에는 지난번 노인과 짧은 머리보다 훨씬 믿음직스러워 보였다.
그러나 황 사장이 꿈에도 생각지 못한 것은, 이번에는 그 자신마저 속았다는 사실이었다. 이 두 사람은 애초에 노인과 짧은 머리 같은 프로 사기꾼이 아니라, 그저 허풍 떨기 좋아하는 거리의 건달에 지나지 않았다. 온갖 사기 수법의 이치를 전혀 알지 못한 채, 귀신 분장을 하면 그저 적당히 사람을 놀라게 하면 되는 줄만 알았으니, 그 속에 얼마나 많은 요령이 숨어 있는지는 꿈에도 몰랐던 것이다.
위소를 쫓아내기는커녕, 이 두 사람은 문을 여는 것조차 제대로 하지 못했다. 분명 황 사장이 준 열쇠를 손에 쥐고 있었는데도, 위소의 문 앞을 막아선 채 한참을 살펴보고도 끝내 열쇠 구멍이 어디 있는지 찾지 못했던 것이다……
»아니, 이게 무슨 망할 문이야, 어째 열쇠 구멍 하나 없는 거야?« 흑무상을 가장한 자 중 하나가 참지 못하고 투덜거렸다.
»쉿!« 백무상을 가장한 다른 자가 얼른 그의 입을 막으며 꾸짖었다. »이 자식아! 우리가 귀신 분장해서 사람 놀라게 하러 온 거지, 이렇게 큰 소리로 떠들어도 되냐? 사람 깨워놓을 작정이냐?«
»깨우면 어때, 어차피 문 열고 우리 둘 흑백무상 보면 기겁을 하지 않겠어.« 흑무상이 히죽거리며 말하다가 고개를 돌려 백무상을 보았다. »근데 말이야, 이 차림은 나도 보면 무서운데, 혹시 이 사람 놀라서 죽는 거 아니야?«
»누가 다 너처럼 쫄보인 줄 아냐, 이 녀석아, 밤길도 혼자 못 가는 주제에, 너조차 못 놀라게 하는데 누굴 놀라게 한단 말이냐?« 백무상이 입을 삐죽이며 말했다.
»근데 말이야, 이 집 진짜 귀신 나오는 거 아니야? 이 단지가 원래 폐기된 화장장이었대서 집들이 이렇게 안 팔린 거라던데, 여기 참 꺼림칙한 데라니까.« 흑무상이 고개를 움츠리며 주변을 둘러보았다. 복도 등은 소리로 켜지는 등이라 이때는 이미 꺼져 있었고, 주위는 어둑컴컴했다. 그 혼자였다면 진작 겁에 질려 죽었을 것이다.
»듣고 보니 웃기네, 화장장은 분명 서쪽에 있는데 여기는 동쪽이야, 그딴 헛소리를 믿냐!« 백무상이 코웃음을 쳤다. 하지만 잠시 말을 멈추더니 이어 말했다. »난 오히려 이 자리가 원래 공동묘지였대서, 집 지을 때 백골이 꽤 많이 나와서 경찰까지 출동했다는 말을 들었어.«
»아이고, 네 말이 더 무섭잖아!« 흑무상이 움찔했다.
»됐다, 제발 혼자 겁먹지 좀 마. 여기 진짜 귀신이 있다면 그 황 사장이 밥 먹고 할 일 없어서 우리 둘 불러다 귀신 분장을 시키겠냐? 빨리 열쇠 구멍이 어디 있는지 찾아봐, 나는 진짜 문 부숴버리고 싶어!« 백무상이 꾸짖었다.
두 사람은 다시 머리를 맞대고 한참을 살펴보았다. 위소 같은 수련자는커녕, 보통 사람이었어도 진작 그들에게 깨어났을 터였다!