第10章 ろくでもない知恵
「見たでしょう？これが威武将軍よ。言っておくけど、こいつはすごく強いんだから。もし二階に上がろうものなら、噛み殺させてやるからね」と顧夢瑤は脅した。
「わかった」衛昭はうなずいた。
衛昭がおどおどしているように見えたので、顧夢瑤は威武将軍を怖がっているのだと思い込み、ますます得意になって沈雨舒の手を引いて二階へ駆け上がった。威武将軍は階段の上り口に残して、番をさせておく。
衛昭は床の上の荷物を持ち上げ、威武将軍をひと睨みした。威武将軍は全身を震わせ、後ろへ少し後ずさった。目の前の人間が只者ではない、危険な人物だと、本能的に感じ取ったようだった。
衛昭には犬と遊ぶ暇などなかった。ひと睨みしたきり相手にもせず、荷物を提げて、さきほど顧夢瑤が言った部屋へ向かった。
部屋の内装は簡素で、ベッドが一脚、書き物机が一脚、それに小さな洋服ダンスが一つあるだけだった。だが、衛昭にはそれで十分だった。持ってきた荷物といえば、ぼろぼろの服が何着かだけで、ほかには何もない。何より衛昭が驚いたのは、部屋に専用の洗面所が付いていたことだ。まるで大きなホテルのようではないか。
衛昭は荷物をしかるべき場所に置くと、タオルを手に洗面所へ入った。長旅の疲れで、体はほこりまみれになっていた。
時計を見ると、まだ六時前だった。慶伯が食事を運んでくる前に、衛昭は風呂に入ることにした。
ここまでのところ、衛昭は今の仕事と職場環境にかなり満足していた。毎日ホテル並みの待遇で、しかも三万元ももらえる。こんな仕事がほかにどこにあるだろう。家でじじいのわらじ編みを手伝うより、よほど気楽だ。
……………………
「小舒、ちょっと後悔してるの。この衛昭って、どう見たって私の『盾』になれそうな人じゃないでしょう？」顧夢瑤は部屋着に着替えると、沈雨舒に愚痴をこぼした。
「私はいいと思うけど」沈雨舒はベッドに寝そべり、両脚を逆さにして壁に立てかけていた。どこで見たのか、こうすると脚が細くなり、成長も促されるというのだ。
「何がいいもんですか。もともとは、かっこいい人を連れてきて彼氏のふりをさせるつもりだったのに、今じゃどうよ、田舎者を連れてこられて、外に連れて行ったら笑い死にされるに決まってるわ」顧夢瑤は悔しさに歯ぎしりした。「そんなにいいと思うなら、あんたが彼の彼女になりなさいよ」
「私は面倒なんて抱えてないから、『盾』なんていらないのよ。そうじゃなかったら、もしかしたら考えてあげてもいいけどね」沈雨舒は得意げに首を振りながら言った。
「あんたには軍人のお兄さんがいるから、誰も手を出せないんでしょ。私だって、一蹴りで大木をへし折るようなお兄さんがいたら、『盾』なんて探さないわよ」顧夢瑤には、沈雨舒がわざと自分を怒らせているのが分かっていた。でも、彼女には兄がいて、自分にはいないのだから仕方がない。
「ヨウヨウ、じゃあ、お兄ちゃんに頼んで部隊で義理のお兄さんを探してきてもらおうか？」沈雨舒は目をぱちぱちさせた。「それとも、いとしいお兄さんでもいいよ……そうなれば、鍾永亮だって大人しく隅っこに引っ込んでるしかないでしょ？」
「小舒」沈雨舒の話がどんどん荒唐無稽になっていくのを聞いて、顧夢瑤は怒りに目を見開いた。「あんたが考えるのはろくでもない知恵ばかりじゃないの。この前は父さんに『盾』を探してもらえなんて言うから、その結果が……見てよ、どんな人を連れてきたのよ。あれが『盾』になるっていうの？今度はまた、いとしいお兄さんだなんて、聞くに耐えないわ」
「はいはい、もう言わないから」沈雨舒は顧夢瑤が本気で怒ったのを見て、慌てて口をつぐみ、それ以上は何も言えなくなった。確かに、『盾』を探すという案を出したのは自分であり、その結果として連れてこられた人がお気に召さないとなれば、自分にもいくらか責任がある……
慶伯が夕食を運んできたとき、衛昭はちょうど風呂から上がったところだった。荷物をひっくり返してみたが、まともな服が一着もない。衛昭は思わず、あのじじいは本当にけちだな、新しい服の一着くらい買ってくれてもいいじゃないか、と愚痴った。
この服を着たまま出て行けば、また顧夢瑤に汚い服だと決めつけられ、ソファに座ることすら許されないだろう。仕方なく、衛昭は慶伯から渡された包みを開け、中から市第一中学校の制服を取り出して身にまとった。
衛昭の新しい姿に、顧夢瑤も沈雨舒も一瞬目をみはった。さきほどは髪も顔も汚れて、破れたランニングにだぶだぶの半ズボンという出で立ちだったのに、風呂から上がった今はすっかり端正な佇まいになり、さらに学校の制服が加わって、以前の出稼ぎ労働者の姿とはまるで別人のようだった。
とはいえ、衛昭に対する第一印象があまりにも悪すぎたので、顧夢瑤はどうしても彼を優れた人物だと認める気にはなれず、せいぜい以前よりはましで、少しは目に障らなくなった、という程度の評価しか下せなかった。
慶伯は四品の料理と一椀のスープを運んできた。豚肉の魚香炒め、魚の水煮、小白菜のさっと炒め、ほうれん草ときくらげの炒め物。スープは椎茸のきのこスープだった。
肉と野菜の取り合わせもよく、色も香りも味も申し分ない。衛昭はこんなにおいしい食事を長いこと口にしていなかった。慶伯が自分の分のご飯も用意してくれたのを見て、嬉しそうに受け取り、食卓に着いた。
衛昭が箸を取ろうとした途端、顧夢瑤が待ったをかけた。「何してるのよ。私と小舒はまだ食べてないのに、あなたが先に食べるの？これからは、私と小舒が先に食べて、残した料理をあなたが食べるのよ」
そう言うと、彼女は振り返ってキッチンへ向かった。彼女には食事のときに銀製の食器を使う習慣があり、それは幼い頃に祖父と暮らしていたときに身についたものだった。だからキッチンの消毒庫には、顧夢瑤専用の銀製の食器が一揃いしまってある。
顧夢瑤の横暴ぶりに、衛昭は苦笑するしかなく、箸を引っ込めた。食卓のご馳走を眺めても、涎を垂らすことしかできない。幸い白いご飯は自分の分だったので、衛昭は素早く口に何度もかき込み、あまりに急いだせいか、むせてしまい、口ごもりながら言った。「何か飲み物はあるか？」
この男がまるで八輩子も飯を食ったことがないかのような様子を、沈雨舒は可笑しく思った。そばの保鮮庫を指して言う。「何を飲むかは、自分で取って」
「おう」衛昭が振り向くと、大きな保鮮庫があって、中にはさまざまな飲み物が並んでいた。衛昭は手に取ったオレンジジュースのふたを開け、一口大きく飲んで、ようやくほっとした。
顧夢瑤は食器を持ち帰ると、沈雨舒と一緒に食卓の料理にあれこれ講評を始めた。
「わあ、水煮魚だわ。私、これが一番好きなの」
「この魚香肉絲はちょっと甘すぎるわ。この料理人ったら、砂糖を摂りすぎると太りやすいって知らないのかしら。今度パパに言ってクビにしてもらうんだから」
「うん、この小白菜はなかなかおいしいわ。小舒、あなたも食べてみて」
顧夢瑤は食べながら小言を並べ立てた。これらの料理はすべて、顧鵬展の顧氏グループ傘下のホテルの料理長が作ったもので、毎晩慶伯が時間どおりに届けてくれるのだった。
顧鵬展は付き合いが多く、一方で顧夢瑤の母親は彼女が幼い頃に家を出て行ってしまった。その具体的な理由を、顧夢瑤自身も知らなかった。というのも、この件を父親に持ち出すたび、父親は決して教えてくれなかったからだ。
だから、顧夢瑤の暮らしはほとんど慶伯が世話していた。
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