第1466章 かおをかくせばたれもきみのかおをしらず
荒墟の牧神
沈牧の頭頂の気血の海が焼け開き、幽都の魔気が血の海を真っ黒に染め上げ、彼の肉身の表面の皮膚はびしびしと炸裂し、ほとんど自らの元神を繋ぎ止められなくなっていた。 二人は再び身を折って拝み下ろし、互いに傷をいよいよ深くした！
「我が一礼を受けよ！
」「我が一礼を受けよ！
」…
…
轟――天地を揺るがす轟音が響き渡り、沈牧はその衝撃で背後の天地玄門を轟然と炸裂させられ、たちまち肉身が耐えきれず、目・耳・口・鼻から幾筋もの魂の黒砂を噴き出した！
そして陣を隔てて相対する陰天子は、突如として肉身が炸け裂け、拝まれて一団の混沌の気と化し、背後の冥都天門もろとも粉々に砕け散り、巨きな神器の破片の数々が縷々たる混沌の気を引きずりながら冥海へと墜ちていった。 沈牧の身体は揺らめきながらも倒れずに立ち、とっさに牽魂引を催動し、崩れ散らんとする自らの魂の黒砂を繋ぎ止め、神通を巡らせて自らの魂を再び形作った！
宰夫が支え起こそうとしたその時、彼がすでに立ち直ったのを見て取った。 気息は萎えているものの、もはや大事には至らぬと知り、差し出しかけた手を引っ込めた。 「陰天子は死んだか？
」宰夫は天刀を立て、刀身を四方へ向けて照らし、陰天子の行方を捜した。 田蜀も帝闕神刀を立て、刀身を見つめて陰天子の元神を探す。
洛無双も神刀を立てて四方を見回した。 哲華黎は妖刀・龍牙を立てたが、龍牙は東帝青龍の牙であるため刀身は輝かず、虚空の深みまでは照らし出せなかった。
むしろ龍牙の柄には妖眼が生えており、その妖眼がくるくると動いて、同じく陰天子を探していた。
陰天子は天尊ではないが、その腕前はまさに怪異を極め、神に入り化するがごとく、防ぎようがなかった。
彼らはもともと陰天子を斬り殺すのは造作もないことだと思っていたが、陰天子を斬り伏せるのは確かに造作もない。
しかし陰天子の命を奪うことこそが難事であった。
そればかりか、陰天子の幽都神通と輪廻の道は、彼らをして今なお戦慄せしめていた。 「死んだのか、それとも逃げたのか？
」宰夫はしばらく探したが陰天子の痕跡を見つけられず、思わず尋ねた。
沈牧は眉間の縦目を開き、四方を見渡し、その目光が突如として虚冥を貫き、遥か彼方に冥海が澎湃と激しく打ち寄せ、海の中にひとつの頭顱が漂いながら冥都へと向かうのを見て、言った。 「彼はまだ死んでおらぬ、冥都へ帰ったのだ。
彼もまた天陰の道を修煉する存在であり、しかも幽都の大道に通じておる。 殺すのは容易ではない。
構うことはない、陰天子は我らの小手調べに過ぎぬ、それだけのこと、舞台に上がれる者ではない。
」彼が顔を上げると、目の前には大敵を迎えるがごとき北天冥都の神魔の大軍がいた。 無数の雄壮な神魔が舳先に立ち、水を打ったように静まり返り、慌ただしく彼らを見つめている。
宰夫、田蜀、洛無双らはそれぞれ一歩踏み出し、洛無双は隻腕の神刀を震わせて、淡々と言った。 「皆殺しにするか？ 」北天冥都の首だった数人の神将は顔色を変え、それぞれ神兵を催動してまず身を護った。 「いや、よせ。 」沈牧はふいに笑みを浮かべ、数万に及ぶ北天冥都の大軍に向かって手を振った。 「解散だ、みな解散しろ。
お前たちの陰天子はもう冥海へ帰った。 お前たちも散って、それぞれ家に帰るがよい。
」その数人の将領は赦しを得たかのような顔をしたが、哲華黎は眉をひそめて言った。 「奴らは我らの顔を見ている。
もし上に報告でもされたら…
…
」沈牧は満面の笑みで黒い絹の布を取り出し、顔に巻きつけて言った。 「これで今は我らの顔が見えぬではないか？ 」洛無双と哲華黎は唖然として口が塞がらなかった。
事の前に面を隠さず、事の後に隠すとは、耳を塞いで鈴を盗むようなものではないか。 宰夫も黒い布を取り出して顔に巻いた。
明らかに手慣れた様子である。 何しろ沈牧は名門に師事しており、宰夫こそがその名門なのだ。
彼は言った。
「現行犯で捕まえられぬ限り、死んでも認めなければよい。
誰が我らをどうにかできようか？ 」「面を隠すなど、所詮は恥隠しの布、着けようが着けまいが大差はない。 誰を誤魔化せると言うのだ？ 」沈牧は備えあれば憂いなしと、黒い布を三枚取り出して田蜀、哲華黎、洛無双に手渡し、言った。
「現行犯で捕まえられぬ限り、死んでも知らぬ存ぜぬを通せばよい。
いざ裁判になれば言い分はいくらでも立つ。 黒いものも白と言い、死んだものも生きていると言える。 まずは巻いてしまえ。 」三人は黙って黒い布を受け取り、顔に巻いた。
沈牧はふと何かを思い出し、黒い布を引きはがして、まさに撤退しようとしていた北天冥都の大軍に向かって言った。
「我こそは牧天尊。 玄都へ督戦に向かう途上、賊に襲われて宝船を壊されたゆえ、お前たちの快船を一艘徴発する。 」北天冥都の将領たちは皆呆然とした。
堂々と事後に面を隠すだけでも十分に呆れさせられたのに、今や沈牧は顔すら隠さず、牧天尊の身分をそのままに彼らの艦船を徴発しようというのだ。 この面の皮の厚さは、さすがの天帝の剣も貫けまい！ 数人の将領は顔を見合わせ、やがて一人がはっと我に返り、慌てて手の者に命じて快船を一艘空けさせ、自らそれを届けた。 皆、戦々兢々として口を利けなかった。
沈牧は笑うとも笑わぬともつかぬ目で彼らを一瞥し、淡々と言った。 「まだ行かぬのか？
私も面を隠す準備はできておる。 面を隠せば私はもはや牧天尊ではなく、陰天子すら討った匪賊ぞ。 」その数人の将領は転げるように去っていった。
五人その快船に乗り込むと、宰夫は北天冥都の撤退する軍を見やった。
冥都の大軍は退きながらも陣は寸毫も乱れず、章法には節度があり、退くに際しても攻守の変化の勢いを見せている。 思わず眉をひそめる。 「陰天子は兵法と陣法の三昧を深く極めておる。
」彼は重い面持ちで、低く言った。
「もし陰天子が怒りに駆られず、冷静に攻め寄せ、冥都の大軍を動かして陣を張り我らを囲い込んだならば、我らはさしずめ屠られるのを待つ子羊であったろう。 」田蜀、哲華黎、洛無双も皆、大軍を統べたことのある将領である。 洛無双はもと霊秀軍の領袖、哲華黎は延秀帝・霊毓秀に重用され、西疆で将領を務めた。
田蜀に至っては開皇麾下の四大天王であり、開皇の時代の大軍を握っていた。 彼らにも陰天子の治軍の強さは見て取れ、それぞれ眉をひそめた。 冥都の神魔ひとりひとりの戦力は彼らにとって取るに足りぬものであり、その中の統軍の将領とて、境界はせいぜい玉京、凌霄に過ぎない。 しかし、これらの神魔が大軍となり、さらに陣法によって統べられたとき、発揮される力は恐ろしいものとなる！
砂を集めて塔とし、力を合わせて一撃を放てば、帝座の境界にある存在とてその鋒芒を正面から受けようとはしない。
大規模な神魔の戦いにおいて、陣法の力は決して侮れぬものである！ 「将来、景平が天庭と開戦するようなことがあれば、心聖瞳を持つ盲叟が中流の柱となるであろう。
」宰夫は舳先に立ち、滔々たる天河が船の下を奔流していくのを見ながら、悠々と言った。 「天庭には四大天王、四大天師、四方大帝がいる。
陰天子は四帝の一人に過ぎぬ。
盲叟が陣法でそのような存在と対抗しようとするなら、厳しく叱咤して、陣法の入道をより深めさせるのが正道というものだ。
」沈牧は彼のそばへ来て、同じ思いを抱きながらうなずいた。 「瞎爺にせよ默匠爺にせよ、私はきっちり叱咤して、人一倍努力させておる。
」「それは図々しく年寄りの脛をかじっているだけだ。 」宰夫は彼を一瞥して叱りつけ、また気遣わしげに言った。 「傷の具合はどうだ？ 玄都の一戦に響くか？ 」「私は祖庭の瑶台瑶池の境界を修め、自らがすなわち一大なる瑶池瑶海となっておる。
海には鴻蒙の元液があり、いかなる傷も、道傷でない限りは自然と癒える。 」沈牧は笑って言った。
「たとえ修為が損なわれても、すぐに回復できる。
」宰夫は彼の気息が確かに絶えず回復しており、その速さは驚くべきものであるのを見て、思わず舌を巻いた。 「祖庭の斬神台の境界はすでに目の当たりにした。
煞気を煉化して己のものとする。 祖庭の瑶台の境界にも、かくも妙なるものがあるとはな？ 」