第1498章 あの香殿の淵源
荒墟の牧神
十萬聖山は非常な喧騒に包まれていた。 沈牧と藍御田がそこへやって来ると、跛翁が黙匠と盲叟に向かって自慢話をしているのが聞こえてきた。 天廷に七度入って七度出た、まさに神にも知られず鬼にも悟られぬ、無人の境に入るがごとき有様だったというのである。 盲叟はしきりに白目を剥き、黙匠は口を開けたまま言葉も出ず、他の者たち、たとえば虚生花や江雲間なども、感服しきっていた。
沈牧が近づくと、跛翁は巨大な卵の殻の前に立っていた。 殻の中にはまだ元液がいくらか残っており、跛翁は豪快そのもの、皆にその元液を分け与えている。 二人の姿を見とがめると、跛翁は喜びいさんで言った。
「沈児が戻ったぞ！ 藍のデブも戻った！ 小デブ、お前、披香殿を盗み出したのか？
」沈牧は急いで歩み寄り、その卵殻を見て思わず顔色を変え、声を上げた。 「これは天帝太初のもう半分の卵殻か？ 」跛翁は得意満面、両手を腰に当てて言った。
「俺が盗んだのだ！ 無上の速さでもって、無数の宝と幾体もの帝屍を浪費してな、ようやくこの宝を持ち帰ったのだ！
」沈牧が目をやると、皆がそれぞれ鍋や椀や鉢や盆を手に卵殻のそばに立ち並び、それらの中には紛れもなく太初元液が入っていた。 彼は足を踏み鳴らして言った。 「お前たち、飲んだのか？
」祝姥姥は慌てて横を向き、そっと口元を拭いてから、何事もなかったかのように顔を戻し、平然としていた。 花萱秀もそれを見て、そっと口元を拭い、それから少年祖師の脇腹をつついて小声で言った。 「文元、口元にまだ卵の液が…
… 」少年祖師は慌てて口を拭い、尋ねた。
「まだあるか？ 」花萱秀は念入りに見て、また拭いてやってから言った。 「もうない。
」少年祖師はほっと胸を撫で下ろした。
跛翁は怪訝そうに言った。 「飲まんでも取っておけるというのか？
この殻の中の卵液はたっぷりある、お前に少し分けてやることもできるぞ、とびきり香しい…
… 」沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えず、額に幾筋もの青筋が浮き上がった。
「これは天帝太初の卵液だ。 彼は世に出るのが早く、卵液を完全に練り上げることができなかった。 そして今、彼は太初鉱脈を手に入れ、元液を練る力を得た。 お前が彼の卵殻を盗んだだけならまだしも、なぜ卵液まで盗んだのだ？ 彼が道を成そうとするならば、すべての元液、原石、神識を取り戻さねばならぬ。 造物主の一族、太帝や宮天尊までもが、一度は死に、彼に神識を回収されねばならぬのだ！ お前たちはどれほど飲んだ？ 」江雲間は洗面器を捧げ持って言った。 「この元液、香りはするけど、飲んでも味がない…
… 」沈牧は彼をぎろりと睨みつけ、怒って言った。
「太初の道は先天一炁と神識であり、混沌の中から生じたものだ。 味があるはずがなかろう！ 」江雲間はうつむき、口を利こうとはしなかった。
何しろ沈牧は彼の義父であり、外に出ている以上、沈牧には彼の父母に代わって彼を叱る権利があった。
皆が物欲しげな目を沈牧に向けてくる。 明らかに皆、太初元液を飲んでいたのだ。
沈牧は行ったり来たり歩き回り、やがて嘆息して言った。
「もうよい、もうよい。 暁天尊は太帝を滅ぼし、造物主を滅ぼそうとしておる。 いずれ我々と敵対することになるだろう。 飲んでしまったものは仕方がない、いざとなれば奴を仕留めてしまえばよい！
」皆が歓声を上げ、藍御田は真っ先に駆け寄って叫んだ。 「足の悪い爺さん、俺にも一盆くれ！
」沈牧は慌てて言った。 「飲みすぎるな！ この元液は、太初神石や太初原石で練り上げねばならぬものだ！ さもなくば体内に鬱積し、必ずやお前たちの肉身と元神を損なう、何の益もないぞ！
俺には経験がある！ 」魏随風が叫んだ。
「師弟、お前はもう食って経験を積んだのだから、お前に分ける必要はあるまい！ 」藍御田は喜んで言った。 「暁天尊は流刑に処された。
ならば太初鉱脈が手薄なうちに、そこへ行って太初神石を盗み、元液を練り上げればよい！
」またも皆が歓声を上げた。 沈牧は急いで言った。
「あそこには暁天尊の天尊の宝が鎮座しておる、軽々しく動いてはならぬ！ 」跛翁は亢奮して言った。 「天帝の後宮にまで入れたのだ、太初鉱脈と天尊の宝を恐れるものか？ 我々は瑠璃青天幢を携えて行くのだ。
黙匠、この年、お前たちが瑠璃青天幢を造り上げたが、使い物になるか？ 」黙匠は冷笑し、盲叟は両腕を胸の前で組み、鼻を鳴らして言った。
「無論、使い物になる！ 」沈牧は顔を黒くして、彼らが騒ぎ疲れるのを待ち、それから近づいて卵殻の中の太初元液を眺めた。 残りは多くはないが、それでも水甕いくつかは満たせる量があった。
彼は残った元液をしまい込み、しばらく考えてから江雲間を呼び、言った。 「雲間、この元液を持って、すぐに無憂郷へ向かえ。 元液を閬涴神王に渡し、太帝の神識を練る必要はなく、元液を練れば彼女の神識の造詣を高める助けになると伝えよ。 」江雲間は慌てて元液を受け取り、尋ねた。 「無憂郷は今、封鎖されております。
どうやって入ればよいので？ 」「まず元界へ行き、桃林へ向かえ。
そこへ着けば月天尊の侍女たちに会える。 彼女たちがお前を連れて行ってくれる。
」江雲間は命を受け、慌てて去っていった。
沈牧は自分が先に盗んできたあの卵殻を取り出し、跛翁が盗んできた卵殻と比べてみた。 ちょうど完璧に噛み合わさるではないか。 彼は思わず笑みを浮かべた。
「暁天尊暁未蘇、天帝太初、太帝居余氏、俺はついに、お前たちに対抗する手段を手に入れた。 そしてついに、凌天尊を救い出す手段も！ 」彼は思わず笑い声を漏らし、その笑いはますます大きくなり、ついには哄笑となって山々を震わせた。
「うちの師弟のこの笑い声、まるで陰謀がまさに成就しようとしている邪悪な魔王のようだな。 」魏随風が祝姥姥に言った。
祝姥姥はたちまち警戒し、説教した。 「開山祖師、我々は天聖教であって、幽魔教ではない！
上梁が曲がっておろうと、下梁まで曲がってはおらぬわ！ 」魏随風は口ごもって、何も言えなかった。 沈牧は太初の卵殻をしまい、ようやく胸の内の懸念を一つ下ろした。
藍御田が披香殿を取り出した。
この大殿が現れると、無数の封印がびっしりとこの神殿を封じ込め、隙間風一本通さぬ有様だった。
その中には古神の封印、半神の封印、さらに一尊また一尊の帝座強者の封印、そして十天尊の封印があった！ その中でも最も目を引くのは古神天帝の封印である。 これほどの数の封印の中、古神の封印は実に二千種近くに及び、その大半は彼らがかつて見たこともないものだった！ さらには、沈牧はその中に太帝の封印までも見つけ出した！
沈牧の心は微かに動いた。
「この披香殿は、我々の思うよりも古い。 龍漢天庭の時代の建築ではなく、龍漢以前の太古の時代のものだ！
」藍御田は好奇心を抱いて言った。
「太古の時代？ ならば太古の時代の古神は、この大殿で何を鎮めていたので？ 」跛翁は彼の頭をこつんと叩いた。
隠残村の幾人かの老爺だけが、この御天尊を叩く胆がある。 「もちろん、お前を鎮めていたのだ！
」跛翁は不機嫌そうに言った。 「お前の残魂はその中に鎮められていたのだ。
」煙児は慌てふためいて言った。
「それに、うちの母の魂魄も！
」虚生花は目をきらめかせて言った。
「藍御田は龍漢の初めに鎮められ、南帝朱雀の魂魄は南極天の戦いで鎮められた。 いずれも太古の年代ではない。 ならばここに鎮められているものは、考えるに値する… … 太古の時代に、これほど華麗な神殿を建てることができたであろうか？ 」彼のこの問いに、皆はたちまち我に返り、競うように披香殿を眺め始めた。
この神殿は雄偉雄奇、古拙厳粛の趣を極め、建築は絢爛を尽くし、極めて高い芸術的造詣を示していた。
皆があれこれと論じ合い、叔鈞は手を挙げて口を挟もうとしたが、ついぞ割り込めず、額に汗を浮かべて焦れていた。 「この大殿は、玉京城から来たのだ！
」彼の神識が爆発し、霍然と一喝した。 周囲は水を打ったように静まり、幾筋もの視線が一斉に彼の身に集まった。