第1499章 謎の人物、奇珍を借り受ける
荒墟の牧神
叔鈞の乱雑な大頭はひときわ目立っていた。皆の視線が自分に集まっているのを見て、彼はようやく安堵の息をつき、低い声で言った。「この披香殿は、玉京城の建築物だ」
「どの玉京城だ？」皆は多少困惑した。
玉京城はあまりにも多すぎる。
景平国には小さな玉京があり、天庭の中にも玉京城があり、他の大帝の天宮にも玉京城のような建築がある。
「祖庭玉京城だ」
叔鈞は少し間を置いて言った。「昔、私がまだ太古神王だった頃、太帝、太初、そして他の神王たちとともに、ある玄妙な場所へ探検に出かけたことがある。その場所こそ祖庭玉京だ。我々は多くの不可思議なものを見た……」
彼の表情は奇妙だった。今日に至っても、やはりあれを不可思議に感じているのは明らかだ。しばらくして、彼はようやく言葉を続けた。「そこでは、我々は死傷者を多く出した。だが我々の発見はあまりに恐ろしいものであったため、その場所を封印した。思うに、あの探検の際、我々の中の誰かが披香殿を持ち出したのだろう」
沈牧は披香殿をじっと見つめた。この大殿は確かに、かつての造物主が作り出せる宝物ではない。
太古の時代、造物主の戦いはすべて神識の観想によって行われ、彼らの建築もまた極めて簡素なものを主とし、装飾もなく、自らの芸術を発展させることもなかった。
どの時代にもその時代独特の芸術の伝承がある。龍漢時代の建築と美学は、古神の図騰や古神崇拝を主とし、奇妙な姿の古神の図案が至るところにあった。
赤明時代は陽剛の美を尊び、至るところに三面六臂の雄壮な神魔の図案があり、肉身の力の美しさを現していた。
上皇時代には南北の上皇が対立していた。北上皇は半神の統治、南上皇は人族の統治であり、南上皇の理念は人命が天よりも重いというもので、それゆえ芸術は人定勝天の理念を現すものが多かった。
開皇時代に至ると、神通は精密になり、芸術もまた頂点に達した。この時代の芸術は極めて繁複で、後天の大道や日常生活を現すものが多かった。
一方、景平時代の芸術はまだ完全には発展しておらず、種類はさらに繁多である。たとえば盲叟は、神鬼魔怪を描くことを得意とし、仕女を描くことも得意としていた。
しかし披香殿の芸術風格は、これらの時代のいずれとも何の伝承関係もない。披香殿は確かに祖庭玉京城から来た可能性がある。
しかしながら、この種の芸術は明らかに天生のものではなく、人々が創造し出した芸術である。これは奇妙だ！
「まさか、祖庭玉京城は天然に形成されたものではなく、人為的に製造されたものだというのか？」
沈牧の表情は奇妙だった。彼は祖庭の四大天門、九獄台、斬神台、そして天海や瑤台などの地を見聞した後、先入観を持つようになっていた。すなわち、祖庭玉京城も天地の大道が形成した奇特な地であるという考えだ。
だが披香殿から見るに、この玉京城はおそらく天地が形成した奇観ではなく、人為的に製造された神城なのだ！
造物主の前に文明はなかった。ならば玉京城はいつの時代に鍛造されたのか？
彼の心に警戒が走った。瑤池瑤台の下にある前の宇宙の棺、そして祖庭全体が一つの莫大な祭壇であることを思い合わせ、心の中に一つの推測が生まれた。
「祖庭玉京城は、おそらく前の宇宙紀の産物であり、宇宙の破滅によって滅ぼされなかったのだ……だが、これはただの私の推測にすぎない。本当かどうかは、玉京の中に入って見てみなければ分からぬ！」
彼の視線は再び披香殿に落ちた。太帝や太初らは当年、玉京城を探索し、披香殿を持ち去り、しかも披香殿を封印した。
披香殿の最も古い封印は、太古の時代まで遡ることができる。
すなわち、太帝と太初らは披香殿を持ち去った後、恐ろしい事実に気づいたのだ。披香殿の中から何か恐るべきものが逃げ出そうとしている、と！
その当時の太帝や太初でさえ脅威を感じ、そこで全ての強者の力を集め、ともに披香殿を封印したのだ！
「後に太初天帝は造物主を鏟除し、祖庭を封印し、宇宙乾坤を一統した。そこで披香殿を天庭の中に置き、異己を鎮圧する利器とした。従わぬ者はことごとく処刑し、魂魄と元神を披香殿の中に収めて鎮圧した。さらに後、十天尊が統治するようになってからも、この習俗は受け継がれた」
沈牧はそこまで考えて、跛翁と藍御田が披香殿の周りをぐるぐると回り、何周も歩き回っているのを見た。かつて沈牧が神鏡で披香殿の封印を一通り映し出したことがあり、彼らはすでに長年研究を重ねていた。黙匠に至っては披香殿の規格に従い、いくつかの大殿を模造してもいた。
だが、この神殿に実際に対峙すると、跛翁と藍御田にはやはり確信が持てなかった。
黙匠が模造したものは、封印が本物の披香殿の封印ほど強大ではなく、殿内に入ろうとすれば、必ず各種の強大無匹な封印をくぐり抜けねばならない！
しかも、入るのは一つのこと、出るのはまた別のことである！
もし入る力があっても出る力がなければ、それは大変なことになる。
「軽挙妄動はするな！」
沈牧はそう命じ、煙児を呼んで言った。「太易はまだ聖山の中にいるか？」
煙児は言った。「先ほどまで聖山を修繕しておりましたが、修理が終わったかどうかは分かりません」
沈牧は低い声で言った。「藍御田を連れて彼に会いに行け。必ず彼の柳の枝を借りるよう頼むのだ」
煙児はたちまち身を躍らせ、龍雀と化して藍御田の腕をつかむと、太易のもとへ飛んでいった。
皆はこの神殿を囲み、各種の封印を記録して盲叟のもとに集め、盲叟、祝姥姥、虚生花らがそれを基に解破の方法を列挙した。
魏随風は外側の封印を解破しようとしたが、沈牧に止められた。沈牧は首を振って言った。「火天尊は披香殿が我々の手に落ちたことを知っているが、他の天尊たちは知らぬ。彼らの封印に触れれば、感知されてしまう。どうしても仕方なくなった時にのみ、彼らの封印を解破することを試みるのだ」
魏随風は目を閃かせ、低い声で言った。「つまりどういうことだ？」
「もし我々が祖庭玉京城へ赴き、そこに閉じ込められたなら、天尊たちの封印を解破することを試みればよい」
沈牧は瞬きをして笑った。「十天尊が救援に来れば、きっと大層な面子になるだろう」
魏随風は大笑いし、もはやそれらの封印に手を出さなかった。
沈牧は神弓を取り出し、背負った。
跛翁は傍らで今にも飛び出さんばかりにしていた。沈牧は少し躊躇し、手を伸ばして一掴みすると、瑠璃青天幢が轟音とともに、二十八重の諸天が次々と収まり、ほどなくして三丈余りの高さの華蓋と化した。
「足の悪い爺さん、この宝物を持って身を守れ」
沈牧は瑠璃青天幢を彼に手渡し、ふと一つのことを思い出して、慌てて言った。「貸してやるのであって、くれてやるのではない。この神殿を出たら、必ず返してもらうぞ！」
「けち！」
跛翁は瑠璃青天幢を受け取り、しげしげと眺めて褒めた。「まことによい宝物だ……俺が自ら盗んで来たものではないから、もちろん要りはせん。安心しろ、返してやる」
沈牧は安堵の息をついた。しばらくして、煙児が藍御田を連れて戻ってきて言った。「太易が申しますには、貸せない、貸したらお前は返さぬだろう、とのこと。藍のデブが取りなしたので、太易はようやく渋々うなずき、木の葉を一枚だけ貸してくれました」
「なにを言う！ 俺が物を借りて返さぬような人間だと？」
沈牧は木の葉を受け取った。この木の葉は紋理が複雑で、太易の道樹の葉の一枚である。彼は心の中で残念がった。「あの枝を借りて来られたなら、葉が一枚減っても何ということはなかった。木の葉を一枚だけ借りたのでは、くすねるわけにもいかぬ……」
彼は意気盛んに、ぐるりと見回して低い声で言った。「今回は私と、足の悪い爺さん、藍御田が神殿に入る。他の者たちは外に残れ。もし我々が中に閉じ込められて脱出できなくなったら、叔鈞、お前と魏師兄が神殿を携えて祖庭玉京城へ向かえ。城に着いたら外側の封印を解破することを試み、十天尊を誘き寄せて我々を救わせるのだ！」