제1499장 신비한 자, 진귀한 보물을 빌리다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
숙균의 어지럽게 헝클어진 큰 머리는 대단히 눈에 띄었고, 사람들의 시선이 자기에게 쏠리는 것을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬며 낮은 목소리로 말했다. »이 피향전은 옥경성의 건축물이오.
« »어느 옥경성이오?
« 사람들은 모두 다소 어리둥절해했다.
옥경성은 너무나도 많았다. 경평국에도 작은 옥경이 하나 있었고, 천정에도 옥경성이 하나 있었으며, 다른 대제의 천궁에도 모두 옥경성 같은 건축물이 있었다.
»조정 옥경성이오.
« 숙균은 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. »그해, 내가 아직 태고신왕이었을 때, 태제와 태초 그리고 다른 신왕들과 함께 한 현묘한 곳으로 모험을 떠난 적이 있었소. 그곳이 바로 조정 옥경이었지.
우리는 이루 말할 수 없는 많은 것들을 보았소… … « 그의 얼굴빛이 괴이했으니, 오늘날에 이르기까지도 그가 여전히 그것을 불가사의하게 여긴다는 것이 분명했다. 잠시 후에야 그는 계속해서 말했다.
»그곳에서 우리는 사상자가 매우 많았소.
다만 우리의 발견이 너무나도 무서운 나머지 그곳을 봉인해 버렸지. 아무래도 그때의 모험에서 우리 중 누군가가 피향전을 가지고 나온 모양이오.
« 심목은 피향전을 훑어보았다. 이 대전은 확실히 예전의 조물주가 만들어 낼 수 있는 보물이 아니었다.
태고시대에 조물주는 싸움을 모두 신식으로 관상하는 데 의존했고, 그들의 건축 또한 극도로 간소함을 위주로 했으며, 장식도 없고 자기들만의 예술을 발전시키지도 못했다. 시대마다 저마다 독특한 예술의 전통이 있었으니, 용한시대의 건축과 미학은 대개 고신 토템과 고신 숭배를 위주로 했고, 기이하게 생긴 고신의 도안이 곳곳에 널려 있었다.
적명시대는 양강지미를 숭상했으므로 삼두육비의 웅장한 신마 도안이 곳곳에 있었고 육신의 힘에서 우러나오는 아름다움을 드러냈다. 상황시대에는 남상황과 북상황이 대립했는데, 북상황은 반신이 통치하고 남상황은 인족이 통치했으며, 남상황의 이념은 사람 목숨이 하늘보다 크다는 것이었으므로 예술은 대개 인정승천의 이념을 드러내는 데 치중했다. 개황시대에 이르러 신통이 정밀해지고 예술도 절정에 달했으니, 이 시대의 예술은 지극히 번잡했고 대개 후천대도와 일상생활을 드러냈다.
그런데 경평시대의 예술은 아직 완전히 발전하지 못했으나 그 종류는 더욱 다양했으니, 이를테면 외수는 신귀마괴를 잘 그렸고 아름다운 여인도 잘 그렸다. 그러나 피향전의 예술 풍격은 이 시대들과 아무런 전승 관계가 없었으니, 피향전은 확실히 조정 옥경성에서 왔을 가능성이 있었다.
그런데 이 예술은 분명히 타고난 것이 아니라 사람들이 창조해 낸 예술이었으니, 이는 참으로 괴이한 일이었다! »설마 조정 옥경성은 천연적으로 형성된 것이 아니라 인위적으로 만들어진 것인가?
« 심목의 얼굴빛이 괴이해졌다. 그는 조정의 사대천문과 구옥대, 참신대, 그리고 천해와 요대 등의 땅을 본 뒤에 선입견 같은 관념을 품게 되었으니, 그것은 조정 옥경성 또한 천지대도가 형성한 기이한 땅이라는 것이었다.
그러나 피향전으로 미루어 보건대, 이 옥경성은 아마도 천지가 형성한 기관이 아니라 인위적으로 만들어 낸 신성한 성일 터였다!
조물주 이전에는 문명이 없었으니, 그렇다면 옥경성은 어느 시대에 단조된 것인가?
그는 마음속으로 경계심이 일었고, 요지와 요대 아래에 있는 지난 우주의 관곽과, 조정 전체가 거대한 제단이라는 사실을 떠올리며 마음속으로 추측을 품었다. »조정 옥경성은 아마도 지난 우주기의 산물로서, 우주의 파멸로 소멸되지 않은 것일 터… …
다만 이는 어디까지나 나의 추측일 뿐, 사실인지 아닌지는 옥경에 들어가 한번 보아야 알 수 있소! « 그의 시선이 다시 피향전에 머물렀다.
태제와 태초 등은 그해 옥경성을 탐색하여 피향전을 가져갔으나, 다시 피향전을 봉인해 버렸다.
피향전에서 가장 오래된 봉인은 태고시대까지 거슬러 올라갈 수 있었다. 다시 말해, 태제와 태초 등은 피향전을 가져간 뒤에 한 가지 무시무시한 사실을 발견했으니, 그것은 피향전 안에서 무언가 두려운 것이 뛰쳐나오려 한다는 것이었다!
그때의 태제와 태초조차 위협을 느꼈으므로, 모든 강자의 힘을 모아 함께 피향전을 봉인한 것이었다! »훗날 태초천제가 조물주를 제거하고 조정을 봉인하여 우주 건곤을 통일한 뒤, 피향전을 천정에 두어 이기를 진압하는 날카로운 무기로 삼았소. 조금이라도 말을 듣지 않는 자가 있으면 그를 처형하고 혼백과 원신을 거두어 피향전에 진압했지.
그 후 십천존의 통치에 이르러서도 이 풍습이 이어졌소. « 심목이 여기까지 생각했을 때, 파옹과 남어전이 피향전을 둘러싸고 빙빙 돌며 몇 바퀴고 걸어 다니는 것이 보였다.
일찍이 심목이 신경으로 피향전의 봉인을 한 차례 비춘 적이 있었고, 그들은 이미 여러 해를 연구해 왔으며, 묵장은 심지어 피향전의 규격에 따라 몇 채의 대전을 모조하기까지 했다.
그러나 진짜 이 신전을 마주하자 파옹과 남어전은 여전히 자신이 없었다. 묵장이 모조한 것은 봉인이 진짜 피향전의 봉인만큼 강대하지 않았으니, 전각 안으로 들어가려면 필시 갖가지 강대무비한 봉인을 뚫고 지나가야만 했다!
게다가 들어가는 것과 나오는 것은 또 다른 문제였다! 만약 들어갈 능력은 있어도 나올 능력이 없다면, 그것은 참으로 큰일이었다.
»경솔하게 움직이지 마시오! « 심목이 한마디 당부하고 연아를 불러 말했다. »태역이 아직 성산에 있는가? « 연아가 말했다.
»방금까지도 성산을 수리하고 있었는데, 다 고쳤는지는 모르겠습니다. « 심목이 낮은 목소리로 말했다. »네가 남어전을 데리고 그를 만나러 가서, 부디 그의 버들가지를 빌려 쓰도록 청하라. « 연아는 곧 몸을 날려 일어나 용작으로 변해 남어전의 팔을 붙잡고 태역이 있는 곳으로 날아갔다.
사람들은 이 신전을 둘러싸고 여러 봉인을 기록하여 맹수에게 모아 보냈고, 맹수와 축노노, 허생화 등이 해제할 방법을 열거했다.
위수풍이 외곽의 봉인을 풀려고 시도하다가 심목에게 제지당했는데, 심목은 고개를 저으며 말했다. »화천존은 피향전이 우리 손에 떨어진 것을 알고 있지만, 다른 천존들은 알지 못하오.
그들의 봉인을 건드리면 그들이 감지하게 될 것이오.
어쩔 수 없는 지경에 이르렀을 때에야 그들의 봉인을 풀어 보아야 하오.
« 위수풍은 눈빛을 반짝이며 낮은 소리로 말했다.
»무슨 뜻이오?
« »만약 우리가 조정 옥경성으로 가서 그곳에 갇히게 된다면, 그때 천존들의 봉인을 풀어 보아도 좋을 것이오.
« 심목이 눈을 깜빡이며 웃어 말했다.
»십천존이 구원하러 온다면, 틀림없이 대단히 위엄이 서겠지.
« 위수풍이 크게 웃고는 더 이상 그 봉인들을 건드리지 않았다. 심목은 신궁을 꺼내 등에 둘렀다.
파옹이 곁에서 몹시 해 보고 싶어 안달하자, 심목은 잠시 망설이다 손을 뻗어 움켜쥐니, 유리청천당이 우르릉 소리를 내며 이십팔중제천이 차례로 거두어져 이내 세 장 남짓한 높이의 화개로 변했다. »절름발이 할아버지, 이 보물을 몸을 지키는 데 쓰시오. « 심목은 유리청천당을 그에게 건네주고는 문득 한 가지 일이 떠올라 황급히 말했다. »빌려 드리는 것이지 드리는 것이 아니오.
이 신전을 나서거든 반드시 나에게 돌려주셔야 하오!
« »옹졸하긴!
« 파옹은 유리청천당을 받아 살펴보고는 감탄해 말했다.
»참으로 좋은 보물이구나…
…
내가 직접 훔쳐 온 것이 아니니 당연히 탐내지 않겠네. 걱정 마시게, 돌려주겠네.
« 심목이 안도의 한숨을 내쉬었고, 얼마 지나지 않아 연아가 남어전을 데리고 돌아와 말했다.
»태역이 말하기를, 빌려줄 수 없다고 하셨습니다. 빌려주면 돌려주지 않을 것이라고요.
남 뚱보가 빌어서야 태역이 마지못해 고개를 끄덕이고 나뭇잎 하나만 빌려주셨습니다.
« »어찌 그럴 수가! 내가 어찌 물건을 빌리고 갚지 않는 그런 사람이겠소?
« 심목은 나뭇잎을 받아 들었다. 그 나뭇잎은 무늬가 복잡했는데, 태역의 도수에 달린 잎사귀 하나였다. 그는 마음속으로 애석해했다.
»만약 그 가지를 빌려 왔다면 잎사귀 하나쯤 줄어도 아무 문제가 없었을 텐데.
잎사귀 하나만 빌려 왔으니 슬쩍 삼키기도 어렵구나… … « 그는 기운이 크게 솟아 주위를 한 바퀴 둘러보고는 낮은 목소리로 말했다.