第1554章 成道者同士の対決
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼はどさりと倒れ込み、小舟のままに波に流れていく。
どれほどの時が過ぎたか、沈牧はようやくいくばくかの力を取り戻した。そのとき、河の中に突如として驚涛駭浪が巻き起こる。それは昊天尊と暁天尊が手を交えたときに発した波動がここまで衝いてきたもので、小舟はいつ転覆してもおかしくない！
沈牧は身を起こそうと奮闘し、小舟を操って対岸へと向かう。
混沌は蒼茫として広がり、彼は眉間の縦眼を開き、第三の混沌長河の下の宇宙の変遷を観察し、道を探し求める。
十数日が過ぎ、彼は対岸を見つける。顔を上げれば、また一條の混沌長河が目の前に現れている。
「残りは二本の長河……」
彼は少しばかり休息し、身の傷もずいぶん癒えて、それから小舟に乗って進み続ける。
昊天尊と暁天尊の結果については、彼はもうそれほど気にかけていない。今の彼にはただ一つの念しかない。それは弥羅宮を探し当て、弥羅宮の主に会い、玉京城のすべてについて問いただすことだ。
もし生きて帰ることができたなら、彼はさらに第四宇宙の化した混沌長河の上にしばらく留まり、太易の行方を追わねばならない。
時は一日また一日と過ぎゆく。沈牧は独り小舟を漕いで進み、その傷もほとんど癒えていた。彼は完全な瑤池境界を持ち、瑤池の中では鴻蒙元液を生み出すことができ、これは肉身と元神の損傷を修復するのに大いに益がある。
彼は最後の混沌長河へとやって来て、舟に乗って河の中へ入る。
「この長河を渡り切れば、おそらくは弥羅宮であろう……」
一塊の道樹の切り株がそっと止まり、ついに最後の混沌長河の対岸へとやって来た。その切り株から一人の老嫗が降り立つ。その姿は佝僂し、顔がほとんど地面に貼りつくほどに曲がっている。
彼女こそ嬙天妃、千辛万苦の末についにここへ辿り着いたのだった。
彼女は震えながら切り株から降り、よろよろと歩み、難儀しながら足を運んで弥羅宮へと向かう。
「太帝」
そのとき突然、背後から声がした。嬙天妃は懸命に首を巡らせるが、たちまち身体が軽くなり、一つの掌に掴み上げられた。
嬙天妃は懸命に顔を上げる。老眼は霞み、ぼんやりと沈牧の顔だと見て取れる。
「牧天尊……」
嬙天妃はもがき、二口の斬神玄刀を振り上げて沈牧を斬り殺そうとするが、今やその二口の神刀をほとんど持ち上げることもできない。
二口の神刀もまた一切の神力を使い果たし、力なく垂れ下がっている。
沈牧は彼女の枯れ細った掌をこじ開け、二口の神刀を取り外すと、嬙天妃を掴んだまま河辺へとやって来る。
嬙天妃は懸命にもがき、彼の衣領を引き裂きながら、嗄れた声で言う。「放して、わたしは弥羅宮の主に会いに行くのです。牧天尊、わたしを殺してはなりません。わたしは弥羅宮の主の客人なのです……」
「済まない、太帝」
沈牧は彼女を混沌長河の中へ押しつけ、両手が己の衣領と顔を引き裂くに任せ、彼女が破滅大劫の中で齏粉と化すのを見つめながら、呟く。「わたしはあなたを殺さねばならぬ、殺さねばならぬ。今殺さなければ、凌天尊を救い出すとき、わたしには十分な確信が持てぬ……昊天尊と暁天尊はもうすぐ成道を果たす。これ以上待てぬ、凌天尊を救わねばならぬ……もうもがくな……」
彼は嬙天妃を少しずつ河の中へ沈めていった。