第1565章 宝舟の癖
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
渡世金船が祖庭玉京城を出ると、陽光が降りそそぎ、うららかで暖かかった。
この三年余り、彼らはずっと天日を見ずにいたため、不意に陽光を浴びると、まぶしいとさえ感じられた。
「帝后娘娘は、われらがこの宇宙が始まって以来、最も強大な成道者だ。 しかしその最強の成道者が、なんと狂人になってしまった！
」沈牧は船首に立ち、しばらくはこの事実を受け入れられずにいた。
昊天尊も暁天尊も、一時的に成道者の力を得ることはできるが、長くは保てない。 この二人は強大ではあるが、まだ完全な天庭の境界とは言えず、ただ帝后娘娘だけが天庭という境界に確たる足場を築いている。 彼女を有史以来の第一人者と呼んでも、過言ではない。
なにしろ、もし弥羅宮の主の言葉が真実ならば、太易は密航者であり、この宇宙の生命とは言えない。
ゆえに帝后娘娘は絶対に有史以来の第一人者であり、天帝太初の全盛期、太帝の全盛期でさえも、彼女には一歩及ばないのだ。 だが、帝后娘娘は狂ってしまった。 渡世金船の上では、二人の太極古神の容貌が戻り始め、老衰によって失った神力と修為も飛躍的に回復していた。 やがて二人の古神は元の姿に戻ると、互いに目を見交わし、沈牧の傍らへと泳いでいった。
沈牧は彼らが口を開くのを待たず、笑っていった。
「二人の道兄よ、帝后はお前たちに輔佐されて狂った。 ならば今度は、いったい誰を輔佐するつもりだ？ 」二人の古神は互いに目を見交わすと、太陰娘娘が苦笑していった。
「牧天尊、我らを諷刺なさるな。 我らも己の成道の道のために、早々に世に出たのです。
帝后を輔佐したのは、あの姉妹が我らと似ていたゆえ。 他山の石をもって玉を攻む、だからこそ我らは彼女の成道を助けたのです」太陽古神がいった。 「我らは今回の研究で多くを得て、成道へまた一歩近づいた。 もう帝后を輔佐することはない。
我らと牧天尊には縁がある。 ならばいっそ、牧天尊を輔佐して成道させようではないか」沈牧はからからと大笑いした。 二人の古神は笑みを浮かべた。
沈牧は笑い声を収めると、ゆっくりと首を振っていった。
「二人の道兄よ、あれほど強横な帝后が、お前たちに輔佐されて狂ってしまったのだ。
この私が、どうしてお前たちの福沢を蒙ることなどできようか。 そんな冗談はやめてもらいたい」二人の古神は一瞬きょとんとし、太陰娘娘が不機嫌そうにいった。 「牧天尊、今の世で真に古神と呼ばれ得る者は、指折り数えてもわずか五名のみ。
太易、太初、太始、太素、そして我ら。 その他のいわゆる古神は、それぞれに欠陥を抱え、完全とも言えぬものばかり。 どうして先天古神などと呼ばれようか。 我らの助けを得れば、あなたの大業は成就するというのに」沈牧は笑っているのか笑っていないのか、微妙な表情でいった。 「だが、お前たちはあまりに自惚れすぎる。
帝后の成道を助けると口では言いながら、お前たちは帝后の意見など一度も聞かず、いきなり彼女を捕らえ、無理やり元姆と融合させ、あらゆる結果を顧みなかった。 その結果、生み出したのがこれだ。 これほど恐ろしく、狂い果てた怪物。 私がお前たちを使えば、背後を常に警戒し、いつお前たちの独断で私が実験台にされるかと怯えねばならぬ」彼は小さく笑った。 「お前たちには成道の心はあっても、人性はない。 私は使いこなせぬし、使う勇気もない。
二人の道兄、どうぞお引き取り願おう」太陽古神が眉をひそめ、さて口を開こうとしたとき、太陰娘娘がいった。 「彼が我らを用いぬのは、彼の損失であって、我らの損失ではない！
太初道兄はとっくに我らを招いている。 我らは太初を輔佐し、すべての敵を打ち破り、天下を奪うまで助けようぞ！ 」太陽古神はため息をつき、沈牧に向かっていった。
「牧天尊、今回別れて後も、我らは天尊と敵対することはない。 どうかご安心を」沈牧は笑っていった。
「見送りは無用だ」二人の古神が身を躍らせて金船から飛び降りると、突如、金船の上で金光が躍り、しゅっと音を立てて二人を巻き込んだ。
二人の古神は心の中で驚いた。
「牧天尊がこの機に乗じて我らを殺すつもりか！
」その金光は二人を巻き込むと、船の上へと引き戻そうとした。 二人の古神は目を見交わすと、後頭部の伴生至宝・太極砂盤が唸りを上げて回転し、無理やりに身体を縛る金光を切り裂き、二人はたちまち虚空を破って飛び去った。 彼らは沈牧がさらに追撃してくるのを恐れ、太極砂盤が二人の背後で回転し、無数の砂粒が空に舞い散り、一つ一つが星辰へと化した。
遠くから見れば、二人の背後には無数の星の光がまたたき、たいそう美しかった。 呼——二人の太極古神が逃げ去ると、その星の砂も彼らに従って唸りを上げて去り、まもなく跡形もなく消え失せた。
ただ太陰娘娘の声だけが遠くから響いてきた。
「牧天尊、我らが太初に身を寄せようとするのを見て、我らを亡き者にしようとは。
これほど残虐無道では、必ず天罰が下ろう！ 」「おかしい… … 」沈牧はわずかに眉をひそめた。
先ほど金光を放ち太極古神を縛ったのは彼ではなく、渡世金船の仕業だった。
この船は彼の命令も受けずに、勝手に二人の太極古神を引き留めようとした。 実におかしい。 「この船、何か企みを隠しているのではないか？
」彼は神識を広げ、渡世金船に己の烙印を刻もうと試みた。
意外なことに、烙印はきわめて順調に進み、渡世金船は彼に逆らうことなく、烙印を刻まれるままにしていた。 沈牧はいっそう好奇心を募らせ、神識で船の中を一通り探ったところ、この船には多くの隠された場所があることを見て取った。 「昊天尊や暁天尊らが、いつ玉京城から出てくるか分からない。
まずはここを離れ、世界樹のところへ戻ってから策を練ろう」彼は金船を操り、世界樹へと向かわせながら心の中で思った。 「何の謂れもなく太極古神を怒らせてしまうとは、まさに飛んだ災難だ。
とはいえ、彼らが太初に身を寄せるのなら、太初はいつか災いを受けるだろう。 かえって滅びは早まるばかりだ。
この二人の古神は私心が強く、しかも独断専行、事を成すには足りない」突如、金船の上でまた金光が閃いた。 沈牧が慌てて見やると、金船の上に何頭もの太古巨獣が増えていた。 この数頭の太古巨獣は何が起きたのかまるで分かっていない。 一頭の巨獣などは口元に大木をぶら下げたまま、茫然とした顔で沈牧を見つめていた。
明らかに、食事中に金船に捕らえられたのだ。 沈牧が眉をひそめると、また突如金光が閃き、さらなる巨獣が何頭か取り込まれた。
「この船はどうかしているのか？ 」沈牧は呆然とした。 瞬く間に、金船の上には大小百頭余りの巨獣が増え、多くの巨獣が恐れおののく顔で船首の沈牧を見つめていた。
間もなく、金船の上の巨獣は数千頭に達した。
この船は飛びながら、次々と金光を降り注がせ、その光が祖庭のそびえ立つ山々や大河から、さまざまな巨獣、飛鳥、魚や蟲を捕らえ、片っ端から船に詰め込んでいくのだ。
沈牧はふと悟り、泣くに泣けず笑うに笑えない心地で思った。 「渡世金船、渡世の名を持つだけのことはある。
どうやらこの船は、すべての生霊を船に積み込むつもりらしい。 太極古神が私に殺されると誤解したのも無理はない。 金船は彼らも渡すべき者と見なしたゆえ、船に留めようとしたのだ。
この船の気性は、なかなか星犴の箱と似ている… … 」彼は神識を揺らめかせ、この船に告げた。 今は末世ではない、この宇宙はまだ若く、破滅の大劫は到来していない、これらの生霊を船に収める必要はないのだと。 渡世金船は自制を始め、宙に浮かび、幾条もの金光が舞い踊るものの、もはや下方の祖庭の生霊を捕らえようとはしなかった。
沈牧は元気を湧き上がらせ、口に木をくわえたまま食事もできずにいる巨獣を巻き上げ、陸へと送り返そうとした。 ところが、巨獣を船の外へ送り出したとたん、金光が巻き寄せ、その巨獣を捕らえてしまった。
沈牧は懸命に元気を催したが、どうしてもその巨獣を送り出すことができず、仕方なくいった。 「破滅の大劫は今から何億年も先の話だ。
今、生霊を船に収める必要など本当にないのだ」すると金光が少しばかり緩み、沈牧は慌てて元気を催し、その巨獣を船の下へと送り出した。 突如、金光が再び巡り、あの巨獣を巻き上げてまた船の上に載せてしまった。 沈牧は怒りが募って笑いが出たが、その金光がそっとあの巨獣の頭を撫でているのが見えた。
どうやら宥めているらしい。 その巨獣は口に木をくわえたまま、身動き一つしなかった。 沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えず、心の中で思った。
「まあいい、世界樹へ戻ったら、これらの巨獣を放してやろう」渡世金船の速度は徐々に上がり、ますます速くなっていった。
沈牧は船首に立ち、意気軒昂として心の中で思った。
「十天尊は残り七人だけ、情勢はますます良くなっている… …
」だが彼はすぐに眉をひそめた。
十天尊は七人になったとはいえ、以前のように互いに騙し合うことはなく、今の七天尊は二つの派に分かれている。
昊天尊の一派と、暁天尊の単独の一派だ。 しかも、昊天尊も暁天尊も天庭の境界の難題を解決し、さらに弥羅宮の四公子、三公子の指点を得たという。
よほどの利を得たに違いない。 彼らが弥羅宮から出た後、待っているのは権勢を争う最終決戦であろう。 この対決は、昊天尊と暁天尊、いずれがこの天地の真の主宰者となるかを決するものだ。
昊天尊が勝とうと暁天尊が勝とうと、景平にとっても、無憂郷にとっても、決して良いことではない。