第1567章 謁聖の旅
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
昊天尊と暁天尊は微かに笑みを浮かべ、歩みを進めて十万大山へと入っていった。 昊天尊がゆったりと言った。
「牧天尊はおらぬのか？ なぜ自ら出迎えに来ぬのだ？
」江雲間が言った。 「義父上はおられません。
嬙天妃が死んだ今こそ好機だと、凌天尊を救い出しに行かれました」七人の天尊は胸の内に緊張を走らせた。
昊天尊は足を止め、火天尊と宮天尊に目を向ける。 火天尊と宮天尊は意を悟り、振り返らずに去っていった。 暁天尊はしばし沈吟し、振り返って二人の太極古神を見やり、問いかけるような色を浮かべた。
この二人の太極古神が今回彼を訪ね、自分を補佐すると申し出たのだから、暁天尊が履を倒して迎えたのは当然だった。 なにしろ今や彼は孤家寡人、側にはこれといった高手もなく、昊天尊と対するには分が悪い。
ただ、今回太易に会うにあたり、この二人の古神もまた先天五太の一角であり、太極古神は当然ここに残すことになる。 そして彼自身も太易に会ってみたかった。 もっとも、凌天尊の救出は極めて重要だった。 一つには凌天尊の死が彼自身に関わりがあり、二つには凌天尊を討ち果たしたのが、太帝の元神が化けた天尊・明方雨であり、その明方雨が駕御する肉身こそ、天帝・太初の真身だったからだ！
もし沈牧が凌天尊を救い出しに行くのなら、それは彼の太初真身に関わることになる！
太初真身こそ、彼が昊天尊ら六人の天尊に打ち勝つための切り札なのだ！
真身を手にし、さらに成道の法を掌握すれば、もはや誰も彼の敵ではない。
太陰娘娘は彼の疑念を見て取り、ふいに言った。 「兄上はここに残ってください。
私が行きます」太陽古神が言った。
「妹よ、我らの伴生至宝を持って行け。
不測の事態に備えるのだ」太陰娘娘は太極砂盤を持って去っていった。 暁天尊はほっと息をつき、江雲間に向かって笑った。
「若者よ、まことに神采豊かで立派なお顔立ち。 幼いのに修為もなかなかだ。 師はどなたかな？ 」昊天尊の視線もまた江雲間の上に注がれた。
彼は胸の内で微かに動揺する。
江雲間の修為はさほど高くはないが、その功法はまことに古怪で、境界もまた奇妙きわまりなく、彼らでさえ江雲間がどんな功法を修め、どの境界に至っているのか見抜けなかった。
江雲間が笑った。 「私の師匠こそ、太易です」一同の顔色が微かに変わった。 祖神王、虚天尊らは互いに一目見交わした。 祖神王がふいに笑った。 「太易がお前に技を授けたのなら、それはもう並々ならぬものであろう。
幼くしてこれほどの修為と実力を持つも道理だ。
聞けば太易は知らぬこととてないという。 お前がその高弟であるならば、私がひとつ試してやろう。
太易の技をどれほど学んだか、見せてもらおうではないか」江雲間は腕が鳴った。
祖神王は微かに笑い、手のひらを広げた。 江雲間は我知らずその掌の中へと落ち込んでいく。
「案ずるな。 遠来の客だ、無体はせぬ」祖神王は掌の中を見つめ、笑った。
「我が天道蒼穹を破ることができたなら、お前が太易の技を学んだと認めてやろう」江雲間はその掌の中に立ち、顔を上げた。
白雲がたなびき、空は紺碧に澄み、天道は遥か彼方まで延びて、一片の諸天世界と化していた。 諸位の天尊たちは足を止め、こぞって祖神王の掌を覗き込んだ。 祖神王は当今の世で天道の造詣における第一人者であり、自ら天道をもって試すべく、掌の中に幾重もの天道封印を設けていた。
もし江雲間が本当に太易の弟子であるなら、これらの天道封印を破るのは難しくないはずだ。 そして彼らは江雲間が封印を破る様から、太易の功法神通を垣間見て、そこから太易の実力を推し量ることができる。
江雲間は顔を上げて笑った。 「なんだ、天道封印か。
天尊の技はどれほど超凡脱俗かと思えば、こんな粗浅な神通だったとは」彼はそのまま外へ向かって歩き出し、手を挙げて軽く叩くと、大神通・天道蒼穹の中枢である天綱封印がたちまち浮かび上がった。 天綱封印が現れると、他の四十八の天道封印も次々と浮かび上がった！ 祖神王の掌の中では天道が織り交ざり錯綜し、封印は千変万化、目が眩むばかりだった。
江雲間は他の封印には見向きもせず、ひたすら天綱封印を打ち破った。
たちまち、すべての天道の変化がぴたりと止まった。 江雲間は悠々と他の天道封印も破り、祖神王の掌から歩み出ると、身を躍らせて飛び降り、地に着いた。
彼は心の中で思った。 「慚愧、師匠が私を天海へ連れて行き、天心を体得させ、さらに天海で天道を感悟させ、天道を徹底的に説いてくれたからこそだ。 さもなくば、祖神王の神通などとても破れなかった」彼の師匠が太易でないことは言うまでもない。 太易はこれまで一度も弟子を取ったことがなく、他人に功法神通を授けたことも、道を伝えたこともない。 江雲間の師は藍御田であり、しかも沈牧が自ら藍御田に乞うて彼を弟子に迎えさせた、入室の弟子である。
藍御田の弟子は多いが、入室弟子は江雲間ただ一人だった。
江雲間はまた、藍御田が打ち立てた五太体系を修める最初の者であり、今のところ唯一の者でもある。 景平の年少の世代にあっては、彼の実力が最も高く、多くの老いた世代よりも優れているほどだった。
沈牧が彼を選んで客を迎えさせたのも、まさにこのためだった。 琅軒神皇は咳払いを一つし、言った。
「若者の腕はなかなかだ。
確かに太易の本領をいくらか受け継いでいる。 私もお前を試してみたい。
気を悪くするな」彼はいたって丁寧だったが、一度手を出せば、いきなり太初神通だった。 暁天尊の眼角がぴくりと跳ねた。
琅軒神皇が放つ太初神通は、彼の後頭部のあの一枚の道果によるものとはいえ、きわめて精妙で、見ていて思わず心の中でひとつ唸らずにはいられなかった——この孽子、さすがだ、と。
暁天尊は無論、胸の内で承知していた。 彼もまた、太易の伝人である江雲間が、太初神通を破れるかどうか見てみたかった。 江雲間は神通の中を歩き回りながら笑った。
「これは太初の神通ですね。
破るのは少し骨が折れます。 ですが、師匠に教わった太初の道に照らせば、あなたのこの神通はすべてがあなた自身の悟りではなく、あなた自身も半ばしか分かっていない」琅軒神皇は思わず笑った。 「大言壮語だな」やがて、彼の顔色は思わず変わった。
なんと江雲間は、彼のこの太初封印の弱点を見出し、この神通を悠々と破ってしまったのだ！ 琅軒神皇の顔色は陰り晴れやらず。 ふいに冷たく言った。
「牧天尊、お前だな？
この少年の姿に化ければ、私を欺けると思ったか？
」江雲間は怪訝に思い、笑った。 「天尊さまはまた何を寝ぼけたことを？ 牧天尊は私の義父です。 どうして私に成りすますなどありましょうか」琅軒神皇はむっと鼻を鳴らした。
なおも江雲間が沈牧の変じた姿ではないかと疑っている。
「面白い！
」虚天尊が興味深げに言った。 「太易は我が幽都大道を心得ておるのか？
」江雲間は彼女を見やった。 頭頂には一本の角が欠けており、誰かに斬り落とされたかのようだった。
彼は笑った。 「あなたは虚天尊？
頭の角はどこへ行ったんです？
」虚天尊は鼻を鳴らした。
この小僧には少しも好感が持てず、いきなり一式の魔道大神通を放ち、淡々と言った。
「お前の義父に斬られたのだ。 この角の剣傷が分からぬのか？
」「義父上に剣法は習っていません」江雲間は慎重に言った。 彼は虚天尊の神通を観察し、しばらくして、この神通もまた破ってしまった。 虚天尊は讃えた。
「お前を教えた者は、まことにとてつもないな！
」ふいに、太陽古神が言った。
「私もひとつ試してみたい」一同はそれぞれ神通を放ち、江雲間を試したが、例外なくすべて江雲間に破られ、昊天尊と暁天尊が自ら試したときでさえ、彼を困らせることはできなかった。
これでようやく、幾人もの天尊と古神は心から感服した。
「太易の弟子ならば、これほどの腕があって当然だ」彼らの胸の内に、もはや疑いは残らなかった。 江雲間は空模様をちらりと見て、ふいに言った。 「あなた方がそんなに長く私を試したのですから、今度は私があなた方を試しましょう。
この天尊たちがどれほどのものか、見せてもらいましょう！
」一同は思わず笑った。 祖神王が笑った。 「お前が太易の弟子だからこそだ。
他人が私にそんな口を利けば、とっくに打ち殺しておるわ！
」江雲間は冷笑した。 「いわゆる天尊たるもの、試されるのも怖いのですか？
私があなた方を試すのに用いるのは、師匠が描いた道紋陣列です。 私はこれに難倒されました。 あなた方が解けたなら、もちろん私は土下座して詫びましょう！ 度胸があるなら、私について来なさい！
」幾人もの天尊は胸の内で微かに動いた。
「太易の描いた道紋陣列だと？ これは見逃せぬ！
」彼らは江雲間に従って十万黒山のある断崖の前へやって来た。 崖壁にはいくつもの道紋が刻まれ、陣列を成しており、まことに玄妙きわまりない！ 昊天尊と暁天尊の視線がその陣列に落ちると、思わず顔色が微かに変わった。
心の中で思う。 「太易の神通、さすがは測り知れぬ奥深さ。 この道紋陣列、私は一目では読み解けぬ！ 」諸位の天尊と古神は思案に暮れた。
ひとたび視線をその道紋に落とせば、そこに宿る神妙さに我知らず惹き寄せられ、ますます深みにはまっていく。 そこには無窮の神妙、無尽の変化があり、人を酔わせてやまないのだ。