第1587章 久別の再会
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
神識大羅天の中、沈牧は凌天尊が去っていくのを見て、ようやく安堵した。
凌天尊の修為と実力は比較的弱く、不易神通ももはや無敵ではなく、彼女が傍らにいれば、自分はとても存分に手足を振るえない。 そして今、凌天尊が去ったことで、彼はついに何の憚りもなく振る舞える。
渡世金船が唸りを上げて飛び戻り、沈牧は宙に舞い上がって金船の上に降り立った。
見れば、太帝が開皇、昊天尊、暁天尊、太素神女を迎え撃ち、この四人を打ち据えて次々と血を吐かせ、開皇すらも傷を負っていた。 太帝に一合の敵なし。 「成道の後には、道樹、道花、道果という三つの境界があるはずだ。
ならば太帝は道果の境界にあり、開皇は道花の境界にあるということになる。
」沈牧はすぐには戦いに加わらず、目を光らせながら金船を駆り、神識大羅天の周りを上下に飛び回り、太帝の破綻を探した。 太帝は弥羅宮元聖に暗算され、それにより自身は真の成道とは言えない状態にある。
理屈の上では、彼は強大であっても、自身に極めて大きな破綻を抱えているはずだ。 さもなければ、太帝がこれほどまでに画策し、暁天尊と天帝の肉身を呑み込もうとし、祭祀による成道がもたらした弊害から抜け出そうとするはずがない。
彼は神識大羅天に閉じ込められ、わずかな神識しか下界に降りられない。 これもその破綻の表れの一つであろう。
渡世金船が太帝の道樹の下に来ると、見れば無数の根須が舞い踊り、その上では壮絶な殺し合いが繰り広げられているというのに、ここはとても静かであった。 突然、沈牧は一瞬はっとし、すぐに驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべた。
「牧天尊、雲と牧は相見えず。 歴史の中で我々はずっと顔を合わせてじっくり語り合うことができなかったが、まさかこんなところで、このような状況で出会うとは。
」幾重にも重なる樹根に囲まれた中、雲天尊はとても静かに座っていた。 彼は元神であり、太帝の道樹の根須に絡まれ、全身いたるところに根須が刺さり、元神の体内に食い込んでいる。
彼の眼差しは相変わらず温かく、沈牧の身上に注がれ、自らの窮状を少しも恥じる様子もなく、囚人にはまるで見えなかった。
彼は笑って言った。 「今日、ついに君に会えた。
思う存分、君と語り合える。 」沈牧は豪快に笑い、金船を駆って道樹の根須の下へと向かうと、それらの道樹の根須が次々と彼に絡みついてきた。 沈牧は金船を操って避けたが、道樹の根須はこの上なく柔らかく、しかもこの上なく強靭で、彼ですら斬り断つことができなかった。
これらの道樹の根須はまるでもう一人の太帝のようで、その攻撃は奇怪で狡猾、彼が雲天尊に近づくのを難しくさせた。 突然、雲天尊が立ち上がると、身に絡みついていた道樹の根須がひとりでに脱落し、彼は歩みを進めて沈牧の方へとやって来て、笑った。 「牧よ、私がなぜ神識大羅天の中でも元神を滅ぼさずにいられるか、知っているか？
」沈牧は、一本一本の根須が雲天尊の元神の背中に繋がっていることに気づいた。 これらの根須は深く雲天尊の体内に食い込み、彼を太帝の道樹と一体にしていた。 彼は思わず身の毛がよだった。
そして声を上げた。
「君は太帝なのか？ 太帝が自分自身を殺すはずがない！ 」雲天尊は愕然とし、彼がどうして突然こんな奇妙な考えを抱いたのか分からず、苦笑するほかなかった。
「私は太帝ではない。 これは私の紫霄碧落功の働きによるものだ。
私の紫霄碧落功は、他人の功法や神通を吸収し、融合貫通させ、自らの道法に変えることに長けている。
かつて私が太帝に殺された時、太帝は私の元神を殺すことができなかった。 そのため私を終極虚空へと送り込み、私を責め苛み、煉化し、ここに囚えようとしたのだ。 」また一本また一本と道樹の根須が舞い踊り、彼に絡みつこうとした。 中には彼の口へと潜り込もうとする根須もあり、彼に喋らせまいとしている。 どうやら太帝がここに気づき、雲天尊に口を閉ざさせようとしているようだ。 しかしこれらの根須は雲天尊に触れた途端、目標を見失い、彼の元神をすり抜けていった。
雲天尊は長い道樹の根須を背後に引きずりながら、そのまま歩み寄って言った。 「私がここに囚われてから、道樹の根須が私を貫き、私は身動きが取れなくなった。 だが、太帝は神識によって成道した存在であり、私が道樹に触れたその瞬間に、太帝の神識に秘められた奥妙を悟ったのだ。
」沈牧は合点がいった。
太帝は神識による成道であり、彼の神識がこの神識大羅天を構築し、その道樹もまた神識の道なのだ。 だから雲天尊は道樹に触れた時、神識を通じて太帝の道を理解したのである。 もっとも、理解したからといって、雲天尊が太帝の大羅無上神識を修められるとは限らない。 次の瞬間、雲天尊は次々と迫る道樹の根須の封鎖を避け、金船の前方へとやって来て笑った。
「私は太帝の大羅無上神識を理解した後、その中の養分を汲み取り、道樹に私を己と一体のものと思わせた。 神識の道は、己自身を傷つけることができない。
だから私は太帝の道樹と融合することを選び、死を避けられたのだ。
」沈牧は複雑な表情で、ここに数十万年の長きにわたって囚われているこの道友を見つめた。
二人はただ瑤池盛會で一度顔を合わせただけで、言葉を交わしたこともなく、その後は天河に隔てられ、時空に隔てられ、遥か遠くから杯を掲げ合っただけだった。 彼らはとてもよく似た二人だった。 一人は過去の歳月を背負い、一人は未来の希望を負っている。 そして今、彼らはついに向かい合って立っている！ この光景は、彼の胸の内を激しく波立たせ、いつまでも鎮まらなかった。
彼は胸中に激しく渦巻く思いを押し殺し、自らの疑念を口にして、低い声で言った。 「雲よ、君は軽く言うが、それでも私には信じがたい！ 太帝は成道し、君は太帝の神識の道ではないのだ。
どうして太帝の道樹と融合できるというのか？
よもや、君が太帝そのものではないのか！
」雲天尊は苦笑するほかなかった。
彼は沈牧と互いに道友であったが、沈牧が恐ろしく頑固な男であることを知っていた。 時に彼の頭の中に奇妙奇天烈な考えが浮かぶと、それが彼を納得させない限り、その奇妙な考えは収まらないのだった。 「なぜなら、太帝の神識の道は完全ではないからだ。 」雲天尊は辛抱強く説明した。
「私は彼の神識の道が不完全で、道樹も完璧ではなく、道花も道果もそれぞれ欠陥があることに気づいた。 だからこそ、欠けた部分を補う機会を得て、自らを神識の道の欠けとして、道樹、道花、道果の中に補うことができ、こうして身を保つことができたのだ。
」沈牧は少し考えた。 雲天尊の言う道筋は、原理としては可能である。
ただ、彼の心にはまだ疑念が残っていた。
第一に、太帝の欠落は、弥羅宮元聖が太帝に授けた、欠けた信仰による成道の法門によって生じたものであり、太帝自身もその解決法を知らない。 雲天尊はどうしてそれを知ったのか？ 第二に、雲天尊の元神が神識大羅天へ送られたとして、たとえ彼が道樹に触れ、太帝の神識から神識の道を悟り、参悟し修行するにしても、それには時間がかかる。 もし太帝に、彼がこっそりと自分の功法を推し量っていることを見つけられたなら、太帝が耐えられようか？
それに、雲天尊の資質と天分が、本当にこれほどの妖しさで、ほんの短い時間で太帝の大羅無上神識を修め、さらには欠けた部分を補い、太帝の不足を察知し、それを補いさえしたというのか？
もしそうだとしたら、雲天尊の資質と天分は、あまりにも高すぎる。 「もう一つある。
太帝が本当に君を殺そうと望んだなら、君は太帝の毒手から逃れられないはずだ。
」沈牧は目を光らせ、目の前の道友の元神を見つめて言った。 「道樹が君を殺さなくとも、太帝は君を殺せる！
もし私が太帝なら、君の資質と才情がこれほど妖しいのを見たら、真っ先に君を始末するだろう！
」雲天尊は頷いた。 「太帝には確かにその手段がある。 だが…
…
」彼は奇妙な表情で言った。
「私が太帝の道樹に触れた一瞬、私は道樹の中の異物を感じ取り、そしてその異物を見つけ出した。 すると太帝はもはや私を始末できなくなった。 道樹の中には、一つの宝が隠されている。
まさにこの宝によって、太帝は神識を終極虚空に烙印し、それゆえ成道し、道樹を生じ、道花を開き、道果を結んだのだ。
太帝の道行は、終極虚空の中に託されていると言えるが、しかしこの宝の上に根を下ろしているのである。 」沈牧の心が微かに動いた。 「終極虚空の中では、いかなる宝も存在できないはずだ！ どんな宝が、ここに根を下ろし、土壌となって太帝に道樹を生じさせられるというのか？ 」雲天尊が手を上げると、突然、道樹の幹の中に一口の聖剣が浮かび上がった。 その聖剣の柄の部分は先天一炁でできているようで、剣身には万道の鋼印が遍く刻まれ、樹身の中をゆっくりと回転している！
聖剣が回転する時、なんと万道の鋼印から様々な古神の虚影が浮かび上がった！ それらの古神の虚影は神光から成り、大小さまざまに入り交じり、聖剣を取り囲み、その姿は厳粛で荘厳、あるいは猙獰で凶悪であった！
「帝劍！ 」沈牧は声を上げた。 「太初の帝劍！
」彼は似たような剣を見たことがある。
太初天帝の手にある銼刀であった。 古暁と暁天尊はよく似た銼刀を取り出し、それで爪の先を削っていた。
また彼は、古暁と暁天尊が銼刀を使い、それが一口の帝劍に化け、威力は極めて強く、剣は万古を鎮めるのを見たこともある。
しかし、帝劍は一口だけではない。