荒墟牧神 - 第1559章 證道之術 - 墨香閣

「換言すれば、太帝の道樹はこの宝物に根を下ろしており、その大道はこの聖剣に依拠しておる。そしてわしは彼の道樹と融合し、道樹の一部となったが、これも同じくこの聖剣に依拠しておるのだ」

雲天尊が笑った。「そなたらが彼の道樹と道果を攻撃することは、すなわち聖剣を攻撃することであり、太帝がわしを攻撃することも、またこの聖剣を攻撃することになる。ゆえにわしは今まで生き延び、死なずにすんでおるのだ」

沈牧は目を見張り、しばらくして濁った息を吐き出した。「まさに妖孽め……」

「そなたになら、そなたにも成し遂げられよう」

雲天尊は謙遜して言った。「そなたは何と言っても、火天尊と昊天尊を打ち破った無双の覇体であり、赤明の時代の導き手だ。わしは大羅天の上で、そなたがなしてきた数々のことを見て、驚嘆し、心の底から服しておる」

沈牧は真顔で言った。「わたしにだってできよう。わたしは覇体だ。ただ、雲兄がわたしに劣らぬとは思いもしなかっただけだ」

そうは言ったものの、彼はやはり少し自信が持てなかった。

雲天尊や御天尊のような妖孽を前にすると、彼はいつもどこか自信を持てずにいた。

雲天尊は道が尽きたところに神橋を架けた存在であり、前方に修行の道がなかったとき、敢然と神橋神藏を切り開き、御天尊が天宮を開くのを導いたのだ！

このような妖孽と比べれば、彼にはどうしても自信の裏づけがなかった。

だが、負けても負けを認めぬのが世の習い、口の上ではやはり体裁を繕わねばならぬ。

「つまり、太帝の弱点を、そなたが補い埋めたということだな」

沈牧は目を光らせ、船首に立って行きつ戻りつし、突然足を止め、はっと顔を上げて言った。「そなたさえいれば、太帝には弱点がない！ そしてそなたは太帝の道樹と太初の帝剣と共生しておる。太帝を攻撃することは、そなたを攻撃することでもある」

雲天尊が言った。「もしそれで太帝を除くことができるのなら、わしは己の元神を捨てることも辞さぬ」

沈牧は首を振り、嘲るように笑った。「雲、そなたは己の命を軽んじすぎている。太帝の命など、そなたの命と並べられるものか？ 太帝は神識大羅天の中で自ら下界することはできず、害は大きくない。そなたを救うためでなければ、なぜわたしがこれほど手を尽くし、これほど多くの高手を招き寄せ、自ら神識大羅天へと踏み込むなどしようか？ そなたの命は、太帝の命よりも重いのだ！」

雲天尊は心を打たれ、言った。「暁未蘇と昊天尊も、そなたが招いたのか？」

「そのとおりだ。彼らを助っ人に招くにも、わたしはそれなりの苦労をした」沈牧はうなずき、いかにして太帝を始末し、雲天尊と太帝の奇妙な共生関係を解くかを思案し続けた。

雲天尊の顔色が微妙になった。

沈牧と暁天尊、昊天尊の仲がさほど良くないのは明らかで、彼の言う「二人を招いて助っ人にした」というのは、おおかたあれこれの陰謀詭計、謀略や詐術の類であろう。

こうした処世のやり方は雲天尊とは大いに異なる。

雲天尊とて処世に陰謀詭計を用いた。美女計で天帝太初を殺し、絶戸の計で太帝を殺した。この二つの計略はいずれも人目に晒せぬもので、彼は心狠く手辣い方であり、太帝を殺すためには百万の造物主の命さえ葬ろうとした。沈牧であれば、そこまではできぬ。

だが彼はどちらかと言えば王道を行き、堂々正々としていて、かつての御天尊の面影が大いにある。

一方、沈牧の陰謀詭計はずっと奇怪で、力を借りて力を打つことに長けていた。太帝の力で暁天尊と昊天尊を打ち、暁天尊と昊天尊の力で太帝を打ち、昊天尊の力で暁天尊を打ち、暁天尊の力で昊天尊を打ち、十天尊の力で十天尊を打つ。

だが、このことからも分かるのは、沈牧が身を置く環境がいかに彼にとって苛酷であるかということだ。

十天尊が天下の大権を握り、あらゆる力を掌握し、さらに神器・御天尊が諸界を鎮圧している。龍漢の時代よりもなお絶望的だ。この極度の強権の圧迫の下では、己の力はどれも育つことができない。沈牧が取れる道は、力を借りて力を打つことだけだ。

雲天尊もかつては処世に陰謀詭計を用いたが、たいていは己の力で布陣した。たとえば太帝を殺し、天帝を殺したように。

それは龍漢の時代、彼岸虚空における唯一の敵が太帝であり、龍漢天庭にも権を握る者はただ一人、天帝しかいなかったからだ。彼には敵の力を分化することができなかったのだ。

突然、昊天尊がうっと唸り、上方から落下してきた。太帝に打たれて全身血まみれである。

シュッ——

無数の道樹の根須が彼に絡みつき、四肢と頭を力任せに引き裂かんばかりに引っ張り、宙吊りにする。四肢も頭もぴんと引き伸ばされた。

昊天尊は力の限りもがくが、振りほどけない。傷が重すぎたのだ。沈牧に心臓を砕かれ、胸を貫かれ、いまだに癒えることがない。

沈牧が彼に残した道傷は、太素神女とて癒すことができなかった。

突然、彼は沈牧と雲天尊を見とめ、思わず一瞬呆けたが、すぐに声を張り上げた。「牧天尊、まだわしの身の道傷を解いてはくれぬのか？」

沈牧はちょうど対策を思い悩んでいたところで、何気なく手を振った。すると昊天尊の胸腔の道傷はたちまち消え、心臓が生え、肋骨が生じた。

昊天尊は気力を大いに奮い起こし、狂ったように天宮宝殿を催動し、元神は天庭に屹立して次々と万道天輪を催動して四方を切り裂き、一本また一本と道樹の根須を震わせて、われ知らず彼の身から脱落させた。

昊天尊は宙に舞い上がり、太帝へと殺到した。

彼が飛び立ったとたん、開皇が上空から落下してきた。

開皇は剣道だけを修め、精を貴びて博を貴ばず、造化玄功は修めたことがない。ひたすら一心に剣道を最高の階層まで高めてきた。

ゆえに彼の実力は強いが、肉身の傷は積み重なるばかりで、それは彼の命を脅かし、傷はますます重くなり、最終的には実力も大きく損なわれる。

沈牧が手を振ると、造化神通が飛び出し、開皇がまだ落下しているうちに、すでに彼の傷を癒していた。

開皇は長く嘯き、気力倍増し、再び上空へと殺到した。

「太初帝剣を、暁天尊の手に落とすわけにはいかぬ。もし暁天尊の手に落ちれば、彼が太帝を斬り殺したあと、われらまでもまとめて斬られかねぬ」

沈牧は雲天尊を一瞥した。雲天尊の背は道樹と繋がっている。太帝が死ねば、それが雲天尊に累を及ぼすかどうか、その点だけは彼にも確信が持てなかった。

終極虚空で死ねば、沈牧とて蘇らせることはできない。肉身であれ魂魄であれ、完全に虚空化してしまい、呼び戻すことはできぬからだ。

そのうえ、太初の伴生の至宝をどうやって取り出すかも、大きな難題である。

この剣は道樹の中に隠れている。道樹を切り開いて帝剣を取り出すなど論外で、開皇や暁天尊らは道樹の皮一枚すら傷つけることができない！

彼は思わず頭を抱えた。今の太帝は、道樹が帝剣に根を張り、自らは天帝の肉身に借り宿りして、まったく隙がないと言ってよい！

唯一の綻びは、おそらく沈牧が天帝の肉身に密かに隠した鴻蒙の符文であろう！

「雲、そなたが悟り出した大羅無上神識を、わたしに伝授してくれ！」

沈牧は目に鋭い光を閃かせ、声を低くした。「もし変があれば、そなたは必ずあの聖剣を手に入れよ。決して暁天尊の手に落ちてはならぬ！」

雲天尊は黙ってうなずき、神識を波立たせて、自ら悟り補い完成させた大羅無上神識を彼に伝授した。

沈牧の脳裏に、たちまちこの上なく複雑で神妙な功法が一つ増えた。大羅無上神識というこの功法は彼も学んだことがある。太帝の神識を煉化し、その神識から大羅無上神識に関する記憶を剥奪し、それによってこの功法の残篇を得たのだ。

その後、沈牧は己の才智を駆使してそれを補い完成させ、さらに後世の神藏天宮の体系を融け合わせ、己の元胎神藏と結びつけて、ようやくこれを修め上げた。

だが彼が補い修めた大羅無上神識は、もともと残篇で太帝には及ばず、そのうえ神識の修為も太帝には遠く及ばない。ゆえに嬙天妃や太帝の肉身と出会うたびに、彼は神識を用いて対抗することができなかった。

雲天尊が彼に伝授した大羅無上神識は、太帝が後世の神藏天宮の体系を結びつけた後の功法であり、雲天尊自身の悟りを備え、この功法の不足を補い埋め、太帝が学び悟ったものよりもなお完全であった！

彼はまた、自ら悟り出した隙のない大羅無上神識を、己の紫霄碧落功と結びつけ、紫霄碧落功の中に融け込ませ、自らの独特な道を歩み出した。

「これは成道の功法だ！」

沈牧は思わず雲天尊をいっそう敬服し、心の中で思った。「何十万年も鎮圧されていながら、なお勢いに乗じて導き、劣勢を優勢に変え、太帝の成道の道を借りて己の成道の道を悟り出すとは、まさに天分はわたしに劣らぬ！」

雲天尊と太帝は何十万年も殺し合ってきた。まず雲天尊が計略を巡らし、百万の造物主の死が生み出した混乱神識と、凌天尊の欠けた不易神通を利用して、太帝の肉身を撃ち殺し、その肉身を太虚の地の無上神識領域に封じ込めた。

次に太帝の元神が転生し、天尊・明方雨となって、龍漢の末年に雲天尊を打ち殺し、雲天尊の屍を太帝の肉身の眉間に隠して鎮圧し、元神は神識大羅天へ送って責め苛んだ。

この二人の恩怨の絡まり合いは、まさに伝奇と言うほかない。

さらに伝奇なのは、雲天尊の元神が太帝に鎮圧されたのを利用して、太帝の功法を悟り出し、しかも太帝の不足を補い埋め、己の成道の道を悟り出したことだ！

この二人の是非と成敗には、いまだ定論がない！

「雲、わたしを守ってくれ！」

沈牧はそう言い捨てると、たちまち夢に入った。