第1619章 月殿茶樹幽香溢る
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
凌天尊がふいに言った。「解けたぞ！ 私に五万年くれれば、解き明かしてお前に渡してやれる！」
その言葉に二人ははっとさせられた。沈牧は、凌天尊が言っているのが紅縄結扣のことであるとようやく思い当たり、泣き笑いを禁じ得なかった。
凌天尊が茶を手に取ると、白璩児は慌てて言った。「天尊、少々お待ちください。もう冷めてしまいました。取り替えてまいります……」
「いらぬ！」
凌天尊は頭を反らして一気に飲み干し、杯を置いて言った。「牧天尊、私は船で待っている。あまり長くはかけてくれるな。」
沈牧がうなずくと、凌天尊は渡世金船へと戻っていった。
沈牧は自分の杯に茶を注ぎ足し、手のひらで包むようにして、その温もりを感じていた。
白璩児が彼を見ると、彼はずっと自分を見つめていることに気づき、心に少しの戸惑いを覚えた。
沈牧は長いこと彼女を眺めていた。手の中の茶がすっかり冷めてから、ようやく一気に飲み干し、空になった杯を置いて立ち上がり、「また行かねばならなくなった」と言った。
白璩児も立ち上がり、彼の襟を整えてやりながら尋ねた。「危険なのですか？」
「まあ、何とかな。」
沈牧はそこに微動だにせず立ち、彼女が整え終えるのを待って、笑った。「俺はずっとこうしてやってきた。数え切れないほどの経験をしてきたのだ。」
「でしたら、どうかお気をつけて。」
白璩児は考え込んでから言った。「凌天尊と月天尊は上皇の時代の天尊ですね。彼女に伺っていただけませんか。私は上皇の遺民たちを守っておりますが、自身の実力は高くありません。どうか二人の天尊に、その子民たちをお守りいただきたいのです。」
沈牧はうなずき、背を向けて立ち去った。白璩児が彼の金船へ向かう後ろ姿を見送っていると、彼は突然引き返してくるや、いきなり彼女を自分の胸の内にぐっと引き寄せた。
白璩児は身をよじることもなく、静かに彼の胸に寄り添った。
しばらくして、沈牧は彼女を離し、背を向けて去っていった。
「なかなかいい娘だな。」
船上では、凌天尊が相変わらず無造作に地面に座り込み、元気を用いて紅縄結扣の構造を演じ、その中の変化と奥妙を推演しようと試みていた。彼女は顔も上げずに言った。「お前たちが共にいられるなら、それはそれは完璧なことだぞ。」
「そうだな。」沈牧は笑って、渡世金船を催動した。
凌天尊は言った。「月児が言っていたが、お前は彼女のために一幅の絵を描いたそうだな。彼女はそれをたいそう大事にしているそうだ。」
沈牧の瞳がくるりと動き、うなじに冷や汗が一滴、じわりと滲み出た。
「蘇幕遮の話では、お前と延秀帝の間柄はただならぬものらしい。幼い頃に互いに終身を約し合い、婚礼まで挙げたそうだ。ただ、床入りはまだ済ませておらぬそうだが。」凌天尊は続けた。
沈牧のうなじは濡れ、汗が背中を伝って流れ落ちた。
凌天尊は顔を上げ、彼をちらりと見やって言った。「蘇幕遮がひそかに教えてくれたのだが、閬涴のところにはお前の描いた絵が一幅あるそうだ。画聖の絵のほうがよほど見事だというのに、閬涴は画聖の絵を焼き捨て、お前の絵だけを残しておるそうだ。」
沈牧の背中はひやりとした。彼は力を込めて金船を催動すると、金船は虚空を破って、跡形もなく消え去った。