제1619장 월전 찻나무의 그윽한 향기
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
사만 년 전, 심목이 백륭성에 와서 백거아를 구해냈고, 사만 년 후, 백거아가 능천존의 인도로 포대기에 싸인 심목을 구했으며, 심목이 자라자 다시 능천존에 의해 사만 년 전의 백륭성으로 보내졌다. 심목이 돌 탁자를 옮겨 오고 백거아가 차를 우렸다. 심목이 능천존을 위해 한 잔 따라 주었는데, 능천존은 한 모금 마시고는 한쪽에 놓아두고 다시 침사에 잠겼다.
백거아가 심목을 바라보며 의아한 기색을 드러내자, 심목이 웃으며 말했다.
»그녀는 원래 이런 성미니, 신경 쓰지 말게.
« 그는 천천히 차를 마셨다. 차는 곁에 있는 여인처럼 담백하고 우아했으며, 맑은 향기가 사람을 매혹했고, 한 모금 조금 마시면 여운이 길게 남았다. 심목이 고개를 들어 이 찻나무를 보며 궁금해했다. »상창에서 옮겨 온 것이겠지?
« 백거아가 고개를 끄덕이며 말했다. »허부인 경연이 한 그루를 주면서, 그해 허생화가 이런 차로 당신을 접대했는데 절반을 당신에게 속아 빼앗겼다고 하더군요.
« 심목이 크게 웃으며 매우 득의양양하게 말했다. »내가 그의 차 절반을 속여 빼앗은 게 아니라, 그 사람 자체를 통째로 속여 데려왔다네!
« 백거아는 낮게 웃으며 차를 마셨다. 심목은 그녀를 바라보며, 자신이 그녀와 하늘 밖을 유람했던 일, 그녀와 월궁에서 있었던 일, 그리고 그들이 별들을 어지럽혀 강백규와 옥진자가 살피러 왔고, 심목에게 그녀를 선배라 부르라고 강요했던 일까지 떠올렸다.
그것은 그의 이생에서 가장 즐겁고 근심 없던 시절이었다.
그는 미소를 지었고, 마음속이 더없이 고요해져 조용히 차를 마시며 긴장을 풀었다. 그는 자신의 영혼이 고요한 항구에 이른 듯한 느낌을 받았고, 이 고요함을 좀처럼 누리기 어려운 순간이라 여겼다.
그와 백거아의 인연은 너무도 기묘했다. 얼마나 지났는지 모르게, 능천존이 갑자기 말했다.
»계산해 냈네!
나에게 오만 년의 시간을 준다면, 풀어서 너에게 줄 수 있네! « 그녀는 두 사람을 깜짝 놀라게 했다. 심목은 그제야 능천존이 홍승결구를 두고 하는 말임을 떠올리고는 어이가 없어 웃음이 났다. 능천존이 차를 들자, 백거아가 황급히 말했다.
»천존, 잠시만요.
이미 식었으니 제가 한 잔 바꿔 오겠습니다…
… « »괜찮네!
« 능천존은 고개를 들어 단숨에 들이켜고는 찻잔을 내려놓으며 말했다.
»목천존, 나는 배 위에서 기다리겠네. 너무 지체하지 말게.
« 심목이 고개를 끄덕이자 능천존은 도세금선으로 돌아갔다. 심목은 자신에게 차를 한 잔 더 따르고는 손바닥에 감싸 쥐며 따뜻함을 느꼈다.
백거아는 그를 바라보다가, 그가 계속 자신을 보고 있음을 알아차리고는 마음속으로 어쩐지 조금 당황했다. 심목은 한참을 감상하다가, 손안의 차가 이미 식은 뒤에야 단숨에 마시고 빈 찻잔을 내려놓으며 일어나 말했다.
»나는 또 가야 하네.
« 백거아가 일어나 그의 옷깃을 정돈해 주며 물었다. »위험한가요?
« »그럭저럭.
« 심목은 그 자리에 꼼짝도 않고 서서 그녀가 정돈을 마치기를 기다리다가 웃으며 말했다.
»나는 늘 이렇게 살아왔네.
너무 많은 일을 겪었지. « »그럼 조심하세요.
« 백거아가 잠시 생각하다가 말했다.
»능천존과 월천존은 상황 시대의 천존이시니, 저를 대신해 여쭤봐 주세요.
저는 상황의 유민 몇을 지키고 있지만 제 실력이 높지 않으니, 두 천존께 그들의 백성을 보호해 주시기를 간청합니다. « 심목이 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 떠났다.
백거아는 그가 금선으로 걸어가는 것을 바라보았는데, 그가 갑자기 되돌아오더니 홀연히 자신을 품에 끌어안았다.
백거아는 저항하지 않고 조용히 그의 가슴에 기대었다. 잠시 후, 심목은 그녀를 놓아주고 몸을 돌려 떠났다. »괜찮은 여자로군.
« 배 위에서 능천존은 여전히 거리낌 없이 땅바닥에 앉아 원기로 홍승결구의 구조를 연출하며 그 안의 변화와 오묘함을 추산하려 애쓰고 있었는데, 고개도 들지 않고 말했다. »너희 둘이 함께할 수 있다면, 아주 완벽할 텐데.
« »그렇지.
« 심목이 웃으며 도세금선을 몰았다.
능천존이 말했다.
»월아에게 들었네. 네가 그녀를 위해 그림 한 폭을 그렸는데, 그녀가 아주 아낀다더군. « 심목의 눈동자가 한 번 굴렀고, 목덜미 뒤로 서서히 식은땀이 한 방울 맺혔다. »소막차에게 들었네.
네가 연수제와의 관계가 예사롭지 않아서, 어릴 적에 이미 혼인을 약속하고 예까지 올렸으나 방은 들지 않았다고 하더군.
« 능천존이 계속 말했다.
심목의 목덜미가 젖었고, 땀이 등줄기를 따라 흘러내렸다.
능천존이 고개를 들어 그를 힐끗 보며 말했다. »소막차가 또 조용히 내게 말하기를, 낭완에게 네가 그린 그림이 한 폭 있는데 화성이 그린 그림이 더 낫건만, 낭완은 화성의 그림은 태워 버리고 네 것만 남겼다더군. « 심목의 등줄기에 한 줄기 서늘함이 퍼졌다.
그는 힘을 내어 금선을 몰았고, 금선이 허공을 가르고 사라졌다.