第1717章 信に背き義を忘れる者は斬る
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
彼は小土伯の約に違反した。 小土伯・沈鳳青は、彼の肉身のなか、元神の面前に現れ、そのまま彼の魂をさらっていったのである。
彼が苦しみながら探し、苦しみながら感応していた肉身は、実はずっとそこにあったのだ。 このとき、獣界のほぼすべての太古巨獣が、いずこにいようとも、思わず頭を上げた。
天空では、十八の太陽が堕ちた。
龍虓の首と頭が、つぎつぎと彼の天宮に叩きつけられ、ひとつまたひとつと宮殿を押し倒していった。 龍虓は、死んだ。
数え尽くせぬ祖庭の財宝で築かれた絢爛豪華な天宮も、彼の身に叩きつけられて崩壊し、いくつにも砕け散った。
天宮は、空から墜ち、地面へと叩きつけられた。 神識囚籠のなかで、龍麒麟はとつぜん地に伏して、声を上げて哭した。
彼は己の義父の死を感じ取ったのである。 宮中では、無数の異獣が四方に逃げ散っている。
天宮は崩れ、高空から堕ちていく。
飛ぶことを知らぬ巨獣たちを待ち受けているのは、死というただひとつの道だけである。 神識囚籠を見張っていたあの数頭の巨獣の王者たちも、いまは頭を失くした蠅のごとく散り散りに逃げ出した。
少なからぬ巨獣が、そのまま天宮の縁から下へ跳んだが、往々にして血肉もわからぬまでに叩き潰されるのである！
天宮に留まるのは、なおさら恐ろしい。
天宮は崩壊し、巍峨たる建築が崩れ落ち、倒れゆく大殿が巨獣たちを下敷きにして、粉々に打ち砕いていくのである！ 龍麒麟は身を起こし、涙を拭い、口から低く異様な嘶き声を発した。
神識囚籠の外、とつぜん一頭の巨大な虚空母獣が虚空から頭を覗かせ、鋭い爪を振るって囚籠を引き裂いた。 龍麒麟は小小土伯と己の子らを連れて囚籠を出ると、比類なき巨躯の虚空母獣の頭頂に登り、はたと身を一振りして真身を現した。 長さ千里、麒麟の首に龍の尾を持つ大いなるものと化し、天を仰いで咆哮し、龍吟の声は鳴り響いてやまない！
獣界の大地では、数えきれない巨獣がとつぜん立ち上がり、身を揺らして、ひとりまたひとりと、獣の首に人の身を持つ、天を衝く巨人へと化していった！ 彼らの体内からは、どしどしどしという大きな響きが伝わってくる。
まるで体内でひとつまたひとつと門が開かれていくかのようだ。
それは彼らの体内に重ねられた神蔵が開かれる音なのである！ これらの太古巨獣の神通者たちは、祥雲を足に踏んで空へ舞い上がり、堕ちゆく天宮へと飛んでいく。
巨人たちはひとりまたひとりと、己の両手と双肩で、この堕ちゆく獣族の天宮を支え上げ、天宮の堕ちる速度をしだいに緩めていった。 ついに、天宮はもはや堕ちることなく、かえって上へ上へと飛んでいく。 これらの獣族の神通者の多くは、藍御田の門下から出た異類の修道者である。
彼ら異類の修道者たちは、のちに祖庭大黒山を離れ、龍麒麟に従って獣界へ入ってきたのだった。 ここで龍麒麟は彼らを率いて、神蔵天宮の修練体系と獣族の特性・持ち味とを結びつける試みを重ね、獣族独自の文明を切り開いてきた。
この年月のあいだに、彼はすでに相応の成果を挙げていたのである！ 獣族の天宮は元の場所へと戻った。
龍麒麟は雲霧の立ちこめる天宮のなかに聳え立ち、その背後には、龍虓の巨大な屍があった。 獣族天宮の廃墟のなかで、巨獣たちがひと頭またひと頭と身を揺らし、身に積もった瓦礫や柱を払い落としている。 彼らは獣界各部族の君王であり、龍虓天尊に次ぐ権勢を持ち、己の種族を治める者たちである。
ひとりまたひとりと、巨大な巨獣の王たちが歩を進め、虚空母獣の前に至ると、母獣の頭頂に立つ龍麒麟を仰ぎ見た。
とつぜん、一柱の太古獣王が前膝を折って屈み、跪いて伏した。 その後ろで、太古獣王たちがひとりまたひとりと頭を垂れ、次々に跪いて伏した。
龍麒麟は長く、朗々として重厚な龍吟を発した。 その声は山野のすみずみにまで伝わり渡る。
太古獣王たちは頭を上げ、口々に重厚で悠長な嘶きと咆哮を放ち、群山と群星を震わせた。
この日、獣界の旧主は逝き、新たな主が生まれたのである。