荒墟牧神 - 第1689章 追夢少年·上 - 墨香閣

「龍虓は死んだ。俺は彼との小土伯の約束が消えたのを感じた。」

沈牧は月天尊の琴の音を聞きながら、突然この言葉を口にし、感慨を込めて言った。「元々俺は、彼が獣界を率いて天庭と一戦交えてくれることを望んでいた。彼の雪中送炭、その恩義はさぞ大きいだろう。」

月天尊は首を傾けて琴曲を弾き続けていた。美しい髪が首の左側から垂れている。ただ、この琴曲は途切れ途切れで、あまり連続していない。彼女は言った。「龍虓は利を食む者です。太古の時代、彼は伯陽神王に寄り添って生き、衆生は彼を祭祀し、彼は伯陽神王と造物主の利を食んでいました。」

「造物主が滅びると、龍虓はその利を手放せず、命を懸けて一賭けする勇気もなく、仮死して逃れ、祖庭の裏側に身を隠して造物主時代の余利を食み続けました。」

「十天尊の時代には、彼は天庭・天盟に寄り添い、獣界を築いて、引き続き利を食みました。命を懸けることなく自分の地位を守ることができたのです。」

「昊天帝の時代、昊天帝は彼を十天尊に封じました。彼が獣界を統治するのは正統であり、続けて利を食みました。そのような存在は、たとえ将来あなたが勝利して新庭を建てたとしても、あなたに取り入って、また利を食むでしょう。その時、牧天尊が彼をどう処遇するかは、大きな難題になるに違いありません！」

月天尊は突然、琴の弦をかき乱し、いくぶん怒りを込めて言った。「この琴譜は絶対に弾けるものではない！」

彼女が弾いている琴譜は沈牧から渡されたものだ。琴譜は極めて奇妙で、月天尊も琴律の大家であり、他に類を見ない音律の強者であるが、しかし沈牧の琴譜は、どうしても完全に弾き通せないでいた。

「これは四公子の亡き妻が創った曲だ。弥羅宮四公子はよく混沌長河でこの曲を弾いている。四公子に対抗したければ、この曲から手をつけるしかない。」

沈牧は目を輝かせて言った。「四公子にはほとんど弱点がない。唯一の弱点がこの曲だ。」

月天尊は琴譜をめくって言った。「この曲は非常に難しく、難しいところは琴譜ではなく、意境にあります。琴律の中の意境は極めて奥深く、琴譜を残した人は、おそらくすでに音律によって道に入り三十六重天に至っています。私は音律にそれなりの造詣がありますが、まだこの水準には到達していません。」

沈牧は体を斜めに向けて尋ねた。「月、お前の載極虚空はいつ成道する？」

月天尊は顔を上げ、穏やかに笑った。「そう遠くない気がします。」

沈牧は大いに喜び、笑って言った。「お前が成道すれば、我々の勝算は一分増える。」

月天尊は思わず好奇心を抱き、「牧天尊は、私が成道した後、我々の勝算はどれだけあると思いますか？」

「一分だ。」沈牧は一本の指を立てた。

月天尊は彼を睨みつけ、泣き笑いの表情で言った。「私が成道してようやく一分の勝算？もし私が成道していなければ、一分の勝算もないというの？」

沈牧はうなずいて言った。「大きな木に背をつければ涼しい。昊天帝は祖庭玉京城という大木に背をつけ、すでに不敗の地に立っている。今のところ、我々は天庭の攻勢を防ぎ止められているように見えるが、実は一分の勝算もない！ だが時が経てば経つほど、我々の勝算は高くなる。」

彼の目は渡世金船に注がれ、心は熱く燃えていた。あと十六年持ちこたえれば、開皇の姿が金船に現れる。その時こそ景平が反攻する時機だ！

「南天については、どう思う？」

月天尊は言った。「南天には人族の数が極めて多い。数年前、孟雲帰が天庭から離反し、人を遣わして救援を求めてきました。延豊帝は龍山散人と幽溟太子を派兵しましたが、天庭も重兵を送りました。この戦い、恐らく南天は持ちこたえられないでしょう。」

沈牧は首を振って言った。「景平も無憂郷も、南天を支援する余力はない。この状況では、南天は自分自身に頼るしかない。」

月天尊はそれ以上何も言わなかった。

今や天庭の大軍は絶えず出撃し、無憂郷に対する三方向からの包囲網を形成しつつあり、景平へ通じる一つの缺口を残すだけとなっていた。

そして南海では、赤明二帝、煙児、南帝、赤帝が天庭の南天各部の大軍を攻撃しており、戦局はまだ収まらず、救援に来る暇はなかった。

北疆の坎地では、魏随風が旧部下の羽林軍と景平軍を率いて、北天黑帝・年關河の大軍と死闘を繰り広げていた。魏随風の兵は少なく、絶えず景平に救援を要請していた。

東海の江白圭の軍勢だけは勝利を重ねていたが、しかし間が悪いことに慎重で知られる東天青帝という相手に当たった。景平の帝師・江白圭は絶えず勝利するものの、いずれも小勝であり、東天青帝の兵力を完全に殲滅することはできなかった。

景平国内にはまだ少なからぬ兵力があったが、しかし今や景平の各督造廠は全力で稼働しており、これらの神魔が絶え間なく神兵神器を製造する必要があった。

戦場では、神兵利器の消耗は極めて速く、重器であっても粉々に打ち砕かれる。ゆえに強力な後方支援能力が必要だった！

戦争は、財力であり、備蓄であり、また鋳造能力でもある。

天庭は底力と備蓄に頼っているが、戦時における鋳造能力は景平に遠く及ばない。景平の多くの督造廠はもともと民用だったが、この時にはすべて軍用に転換されていた！

景平の戦争機械が始動し、迸り出る力は驚天動地というべきであった！

それゆえ、この戦争が長引けば長引くほど景平に有利であり、時間が短ければ短いほど天庭に有利だった。

南天は火天尊によって奴隷化され、もはや抗う精神を失っている。通常の時期に南天の人族の思想を変えるには、三、五世代の時間、いやそれ以上かかるだろう。数百年を費やしてようやく南天を景平のようにできるかもしれない。

沈牧は声を低くして言った。「しかし戦争は違う。苦難は、一世代の人間を急速に目覚めさせる。景平は南天を助けられない。南天は南天人の南天だ。南天人自身が自分たちを助けることができる……」

月天尊は再び何も言わず、琴の練習を続けた。

南天、焰明天。

北天王翼羅と第三天師白玉瓊は大軍を率いて孟雲帰とその残部を追跡し、この地まで来た。翼羅天王は命令を下し、無数の神魔が焰明天に入り、各地へと飛んでいった。

これらの神魔は神通広大で、各村落、各城郭に降臨した。

白玉瓊は眉をひそめた。翼羅天王の命令は彼女に困惑をもたらした。

見ると、それらの神魔は焰明天の至るところの人族集落に降臨し、それぞれ神通を発揮し、神魔の威厳ある法相で、これらの集落の人族を威圧した。

それらの神魔が一声命令すると、各村落や城郭の四十歳以上の人々は自ら歩み出て、列を整え、村の入り口や城門に来て、そこに留まっている一艘一艘の艦船に乗り込んだ。

大小の神船、神舟、神艦が飛び立ち、空に浮かぶ巨大な楼船へと向かった。これらの艦船は人々を楼船に送り届けると、また四方八方へ散らばり、各地へ人族を収集しに行った。

白玉瓊は驚き疑い、言った。「翼羅天王、これは……」

「天庭の億万の神魔が無憂郷と景平を攻めている。将士たちは腹を空かせてはいられない。」

翼羅天王は言った。「陛下は言われた。南天は天庭の穀倉である。穀物が熟したならば、刈り取らねばならない、と。」

白玉瓊は戦慄し、呆然と焰明天の空に浮かぶそれらの巨大な楼船を眺めた。絶えず大小の艦船が出入りし、一船一船、人族の青年壮年や老人を運んでくる。

すでに奴隷で満載された楼船があり、航行を始め、天河へと向かっていた。

「陛下が私を遣わした最も主要な用事は、孟雲帰という叛逆者を除くことではなく、天庭の穀倉を守ることだ。無論、孟雲帰という叛賊を除くこともまた大功績ではあるがな！」

翼羅天王は笑って言った。「さらに肝心なのは、孟雲帰がこれらの賤民の命を気にかけていることだ。彼はこれらの南天の賤民ゆえに叛いた。孟雲帰が身を隠し、四方に逃げ回っているのでは、彼らを捕まえるのは難しい。しかし私がこれらの賤民を捕らえれば、孟雲帰は船を奪い返さざるを得ない！ 彼は罠と知っていても、飛び込まざるを得ないのだ。」

彼は突然失笑して言った。「白天師、一体あなたが天師なのか、それとも私が天師なのか？ 南天に入って以来、ずっと私が策を練ってきた。あなたという名高い天師は、何一つ策を出していないではないか！」

白玉瓊は慌てて身をかがめ、言った。「翼羅天王は武力だけでなく、智謀も人並み優れておられます。白某が浅知恵を披瀝するのはおこがましい。」

翼羅は大笑し、首を振って言った。「あなたは孟雲帰との関係が非常に良い。どうやら友人を自分の手で死なせたくはないようだな。白天師、あなたは知っているはずだ。あなたが生きている方が、死ぬよりも有用だと。少なくとも、あなたの配下の諸天にいる人々を庇うことができる。孟雲帰はその点に気づいていない。彼の羽化天は、将来必ず粛清されるだろう！」

白玉瓊は身震いし、それ以上何も言わなかった。

翼羅天王は表情を冷ややかに変え、命令を伝えた。「私の命令を伝えよ。天庭の将士は前線で苦戦し、命を懸けて戦っている。当然報われるべきだ！ 焰明天の家畜は、年齢を問わず、すべて船に押し込んで、元界へ送れ！」

白玉瓊の体は一瞬震えた。

翼羅天王は彼女を一瞥したが、白玉瓊は動こうとしなかった。

命令が下されると、天庭の将士たちはすぐに実行に移した。先ほどまで各村落や城郭の人々は反抗したくともできず、反抗する勇気もなかったが、今や村全体、部族全体、都市全体の人々が神魔の食料になろうとしている。彼らはようやく反抗を思い出した。

白玉瓊は下を向いて見た。次々と村々の人々が神魔たちに鎮圧されていく。