荒墟牧神 - 第1690章 追夢少年·下 - 墨香閣

翼羅天王の命令が発せられたばかりのその時、孟雲帰は退かず、かえって進み、残されたわずか数十人の羽化営の将士を率いて楼船へと突入した！

翼羅天王は奇妙な表情を浮かべた。この状況で孟雲帰が、それでもなおこちらへ突っ込んでくるとは！

外へ突っ込むのなら、まだ包囲の羅網を逃れる機会はある。船へ突っ込むとは、自ら網の中に飛び込むようなものだ！

船上の奴隸たちを救うために、己の命を投げ出すのを惜しまない。これもまた、彼の目にはこの上なく愚かな行為としか映らなかった。

「一代の天師、類いまれなる才気、天下に名を轟かせながら、ことごとく愚手を打つ。盛名の下、実は伴わぬ！ 孟雲帰、お前は死ぬがよい！」

翼羅天王は孟雲帰が船に殺到するままに任せていた。彼が手を下すまでもなく、左右の翼の神魔の大軍が、孟雲帰をその数十人の羽化営の将士もろとも阻み始めた。

神武衛が後方から斬り込んでくる。この戦いは、もはや甕の中の鼈を捕らえるようなものとなっていた。

翼羅天王は冷ややかな目で見守っていた。孟雲帰らは重囲の中に陥りながらも、なお斬り結び続け、彼の身辺まで突き進もうとしている。

孟雲帰に残された数十人の羽化営の将士は、数を減らし、一人また一人と相次いで命を落としていった。それでもなお、主将の左右に死守し、天庭大軍の神兵利器と神通を、彼のために遮り続けた。

遮りきれなければ、己が肉を以て遮り、己が命を以て遮る！

「かくも壮烈な勇士たち、敬服する」

翼羅天王は感嘆の声を重ね、手を打ち鳴らして言った。「孟雲帰よ、これほど壮烈な勇士がお前に従うとは、お前もまた豪傑というべきだろう。哀れなことよ、今日お前はこれらの豪傑と共に、この地で死ぬことになるのだ」

彼はやはり手を出さず、冷ややかな目で、孟雲帰の傍らで一人また一人と将士が倒れ、孟雲帰の傷が増え、血が流れ、精気神が衰えていくのを見つめていた。

翼羅天王は歩を進め始めた。歩きながら一人の少年を掴み上げ、笑って言った。「お前が守ろうとしているのは、このような人族なのか？」

少年は全身を震わせ、動くことさえできなかった。

「お前が俺を一拳殴れば、見逃してやる」

少年は口を開きかけたが、しばらくして震える声で言った。「旦那様……」

翼羅天王は口を開き、その少年を口に放り込むと、哈哈と笑った。「お前が守ろうとするのは、こうした同胞か？ 奴らはお前の同胞ではない。ただの家畜の群れだ！ いや、家畜ですら、殺される前には一暴れするもの。奴らは家畜にも劣る！」

彼はまた一人の老人を掴み上げ、孟雲帰の信念を打ち砕こうと続けた。「南天の人族は蛆虫だ。奴らに思想はなく、知恵もない。ただ歩き回る肉の塊にすぎぬ。その歩き回る肉のために、お前はここで命を落とそうとしている！ 孟雲帰よ、それで価値があると思うか？」

孟雲帰は船まで斬り込み、全身は鮮血にまみれ、手元の将士は十数人を残すのみとなっていた。

翼羅天王はその老人を一口で呑み込むと、ばっと翼を広げ、神武衛の大軍を退かせた。左右両側の大軍も、そのまま退いていった。

孟雲帰はぜいぜいと荒い息を吐いた。彼はもう力尽き果て、ほとんど力が残っていない。それでも頭を上げ、翼羅天王を鋭く睨みつけた。

翼羅天王は両手を背中に組み、淡々と言った。「孟天師よ、もしお前が俺を打ち負かせるなら、この船の人族を全て見逃してやる。さあ、手を出してみよ」

孟雲帰は精神を奮い起こそうとしたが、目は力尽きた将士たちへと向いた。

彼はためらった。彼に付き従ってきた将士たちには、もはや戦い続ける力は残っていないのだ。

突然、彼の傍らでどさりという音がした。一人の老将が地に跪き、頭を垂れたまま、息絶えていた。

孟雲帰は呆けたようにそれを見つめた。この老部下一人、ずっと自分に従ってきた者だ。全身傷だらけで、とっくに致命傷を負っていた。天宮神蔵は砕け、元神も穴だらけに打ちのめされ、今ようやく持ちこたえきれず、魂は飛び魄は散ったのだ。

その老将の傍らで、年の若い人族の神祇が体を揺らし、手にした剣を杖にどうにか立っていたが、もはや堪えきれず、口元をゆがめて笑った。「天師、もうお供することができません……」

彼は目を見開き、いきなり剣を抜いて首を一閃し、己の頭を斬り落とした。

若き神祇は己の頭を提げたまま、その頭が笑った。「末将、死を誓っても天師の足手まといにはなりませぬ！」

「天師」

別の羽化営の将士が、手にした折れた槍を甲板に突き立て、切っ先を己の胸に当てた。「天師にお仕えできたことは、この一生の幸せでございます！ 天師、来世またお会いしましょう！」

彼は前に身を突き出し、槍先が己の心臓を貫いた。その身は、倒れることなく立ち尽くしていた。

「我々にはもはや再び戦う力はない。天師のそばに残っていては、天師は我々を案じ、翼羅と全力で戦うことができませぬ！」

残りの羽化営の将士たちは、それぞれ己の神兵を催動し、身を折って一礼すると、一振り一振りの神兵が彼らの元神を斬り滅ぼした。

孟雲帰の目には血の涙が溢れ、視界がにじんだ。立ったまま死んだ十一の影と、跪いたまま息絶えた老部下一人が、彼の胸を悲愴に満たした。しかし、その心は不思議なほど静かだった。

彼は力を込めて瞬きし、目の血の涙を絞り出した。この時、涙と血はただ彼の視界を遮るだけだ。

彼もまた、これらの古参の部下たちと大差なかった。彼の神蔵も天宮も、同じようにひび割れに覆われ、元神もまた砕け散る寸前にあった。

彼もまた、死から遠くはなかった。

「諸君、しばし待て。私もすぐに参る」

彼はよろめきながら、翼羅天王に向かって歩き出した。この瞬間、彼の気配は濃烈を極め、気配と気血が混ざり合い、この船を真紅に染め上げた！

この瞬間、翼羅天王はさすがに心を動かされた。孟雲帰はもはや強弩の末、矢が尽きようとしている。

このような状態では、孟雲帰はふだんの一割にも満たない実力すら発揮できない！

「数は術なり。陰陽に法り、術数に和す」

孟雲帰は歩みながら、口の中で低く呟いた。「陰陽なるものは、零と一なり。二をもって之を進む。三才なるものは、天地人なり。三をもって之を進む。四相なるものは、四帝なり。四をもって之を進む。五行なるものは、五曜なり。五をもって之を進む……」

翼羅天王は眉をひそめた。孟雲帰が誦しているのは、術数の最も基礎的な口訣である。こうした基礎的な口訣なら、彼も聞いたことがあるし、学んだこともある。

ただ、術数の道は実に煩瑣であり、彼は半神として術数の道に浸ることなく、転じて道法神通を苦修してきたのだ。

孟雲帰は無意識のようにこれらの最も基礎的な術数の口訣を誦しつつ、己の残り少ない元気の修為を調動していく。彼の周囲では、その元気が次第に符文と化し、符文は様々な進法の術数の規律に従って演化し変転していく。

翼羅天王の表情は険しくなった。孟雲帰がこれらの術数の基礎口訣を誦して何を為そうとしているのかは分からないが、孟雲帰の符文が道紋へと転じていくのを見て取ったのだ！

孟雲帰の周囲を取り巻く道紋は飛ぶがごとく組み合わさり、道鎖と化す。道鎖は領域と化していく！

孟雲帰の周囲の術数の大領域は、一重天ごとに深みを増していく！

孟雲帰の今の状態なら、これほどの強横な領域を繰り出す元気はない。だがこの男は、己の元神と肉身のエネルギーを絞り尽くして、己の領域をますます強くしていく！

さらに肝心なのは、翼羅天王が気づいたことだ。孟雲帰のこの術数の大領域は、彼の功法神通を狙って構築されており、一つ一つの道紋、一筋一筋の道鎖が、すべて彼の急所を突いている！

この一撃は、彼を死に至らしめるかもしれない！

翼羅天王の目尻がぴくりと動き、そして瞬時に推し測った。最もあり得る結末は、自分が孟雲帰と相討ちになることだ！

ついに孟雲帰が最後の一歩を踏み出した。彼の術数の大領域が完成する。この最後の一撃は、術数の道の汪洋たる大海のごとく、奥妙な術数の妙理に満ちていた！

まさにその時、翼羅天王は一歩後退し、双翼を広げると、船上の無数の南天人族を巻き込み、己の翼の内に抱え込んで、孟雲帰に向かって迎え撃った！

術数の領域ははたと止まり、先頭の南天人族の鼻先にぴたりと静止した。

孟雲帰はそこに立っていたが、力が急に尽き果て、どさりと音を立てて膝を折り、座り込んだ。

翼羅天王は長く息を吐き出した。双翼に抱えていた人族たちは、一人また一人と落ちていく。彼の額は冷や汗に濡れていた。彼は哈哈大笑したが、その笑い声には震えが混じっていた。

「孟天師よ、どうやらお前は相変わらず女々しい情けを抱き、これらの家畜に手を下せないようだな」

彼の体は少し震えていたが、笑った。「お前がこれらの家畜を顧みなければ、そのまま俺を殺せたのだぞ。くくっ、残念ながら、お前は族人の命を気にしすぎる。それこそが、お前たち人族がどうしても事を成せぬ理由だ！」

彼の身は震えをやめ、歩を進めて前に出た。

孟雲帰は地に跪き、頭を垂れた。

翼羅天王は一本の羽を抜き取り、一振りの金剣と化して、彼に迫った。

翼羅天王が剣を振り上げた時、地面の上で一人の老人が跪き、震えながら彼の足元に這い寄り、孟雲帰の前に立ちはだかって、頭を上げて言った。「旦那様、彼を殺さないでください……」

翼羅天王は眉をひそめ、この明らかに土に顔を向け天に背を向けて生きてきた老農夫を見つめた。

「もう一度言ってみろ」

老農夫は言った。「旦那様、殺さないで……」

ずばっ。

翼羅天王が一剣を振り下ろすと、老農夫の頭は脇へ転がり落ちた。翼羅天王はその死体を一蹴りで蹴飛ばし、再び手にした剣を振り上げた。