第1720章 天関神火、我が魄を焚く
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
孟雲帰が死ぬや否や、彼の元神はたちまち潰え、魂は砕け、幾筋もの黒い砂となって屍から飛び出した。 彼の傷はあまりに深く、元神の霊も魂もすでに砕けていた。
本来ならとうに死んでいるはずだったが、修為があまりに強く、ただ力ずくで支え続けていたにすぎない。 「白天師、あなたはついに私を安心させてくれた」翼羅天王は孟雲帰の体内から漂い散る魂の黒い砂を見て、長く息を吐き、歩み寄りながら笑った。
「この旅の前に、陛下は私にこう命じられた。
第三天師白玉瓊は人族であり、孟雲帰と親しいゆえ、警戒を怠るなかれ、と。 この道中、私も天師に対して多くの警戒と猜疑を抱き、たびたび試してきた。 白天師は大義をよく弁え、叛賊孟雲帰を自らの手で斬った。 私を敬服させ、そして心から安心させてくれた」白玉瓊はうつむき、己の手にある剣を見つめ、その声には冷たさが満ちていた。 「孟賊は天の時を知らず、時勢を弁えず、君を忠とする心もなく、天庭の恩沢を受けながら天庭に報いようとする念もない。 禽獣にも劣る。
私が彼を斬るのは当然のこと、彼とは一線を画す」彼女の瞳から涙の光がこぼれ落ちた。 しかし奇妙なことに、こぼれ落ちた涙の光は、彼女の頬の傍らに漂う炎へと変わった。 その声は冷たかったが、彼女の体内では、燃え盛る聖火を纏った魂がもがき、咆哮していた！ 彼女の内には尽きせぬ凄愴と悲憤が満ち、その不屈の魂をますます熱く、ますます滾らせていく。
まるで肉身の束縛を振りほどき、獰猛な爪を存分に広げ、己の身体を引き裂いて、無窮の火力を解き放とうとするかのように！ 白玉瓊はもう一方の手を上げ、首に掛けた玉佩を固く握りしめた。
あの玉佩は、沈牧が陰天子の輪廻の神通を破るために彼女へ贈ったものだった。 かつて、この玉佩は彼女の九十八度の転生を助け、神魂の滅びを防いできた。
この玉佩は、彼女の心魔であり、心のわだかまりでもあった。 私は私だ！ 唯一無二の私だ！
この世に白玉瓊はただ一人！
私は南帝ではない！ 彼女はかつて沈牧にそう言った。
断固として、自信に満ちて。
しかし…
…
白玉瓊は前方の孟雲帰の屍を見、そして周囲で怯えおののく南天の人々を見た。
南帝朱雀は、南極天の帝であるだけでなく、南天の帝でもある。
南帝朱雀として、南極天を守れず、南極天の人々を守れなかった。
これは職務の怠慢であり、責務の放棄であり、南帝が犯した過ちだ。
そしてこのすべてを、南天の人々が負うべきではない。 孟雲帰が背負うべきではない！
南天の人々は何一つ間違ったことをしていない。 彼らはただ南天に生きているだけだ。 孟雲帰も何一つ間違ったことをしていない。
彼はただ偶然、南天に来ただけだ！ 白玉瓊は玉佩を握る手を震わせた。
「私は南帝になりたくない。 南帝の一部になりたくない。
私は私だ…
… 」涙の一粒一粒が聖火となって玉佩へ漂い、玉佩の中へと染み込んでいく。 翼羅天王が歩み寄り、笑った。 「陛下が南天門の掌握権を私に与えたのは、あなたを警戒してのことだ。 だが、あなたはよくやった。
陛下を失望させなかった。
白天師、将来あなたは天尊になるのだ、火天尊のように。
火天尊は雲天尊を殺して陛下の重用を得たが、火天尊は野心満々だ。 その轍を踏むな」「私はもう一人の火天尊になる？
」白玉瓊は笑みを浮かべた。
彼女の体内で、あの狂った魂が放つ炎はますます燃え盛り、ますます抑えがたくなっていく。
それは彼女が向き合おうとしないものだった。 なぜならそれは南帝の神魂であり、この神魂は、最後の一度の輪廻を経ることなく、自ら目覚めようとしているのだった！
孟雲帰の言った良知なのか？ 孟雲帰が己の死をもって南天の人々の良知を呼び覚ましたと同時に、彼女の良知をも呼び覚ましたのか？ その良知が、彼女の体内の南帝の魂を目覚めさせ、燃え盛る炎を爆発させ、彼女の肉身を焼き尽くし、束縛から逃れようとしているのか？
荒れ狂う火が、彼女の道心を灼き、魂を灼き、彼女にこの束縛されえぬ火を解き放ちたいと思わせる。
胸中の無窮のエネルギーを解き放ち、孟雲帰に代わって南天を守り、南帝がなしえなかったことを成し遂げたいと思わせる。
しかし、彼女は死にたくない。 南帝の魂を解き放てば、白玉瓊はもはや白玉瓊ではなく、南帝だ！
翼羅天王は彼女の傍らに歩み寄り、もがき立ち上がる南天の人々を見て言った。
「お前は火天尊よりもよくやるだろう。
さあ、皆ひざまずけ！
」彼は面色を沈め、南天の人々に向かって喝した。
「茶番は終わりだ。 全員ひざまずけ」しかし彼の面前で、ひざまずく者は一人もいなかった。 翼羅天王の面色はさらに陰沈となり、冷笑した。
「お前たち蛆虫ども、死にたいのか？ 」突然、一人の少年が木っ端を拾い上げ、ありったけの力を込めて投げつけ、彼の額に命中させた。
この一撃は、翼羅天王ほどの存在にとって痛くも痒くもない。
しかしそれは、龍の逆鱗に触れたかのようであり、この上ない侮辱であるかのように、彼の胸中の怒りをたちまち抑えきれなくさせた！
翼羅天王は手を上げてその少年の咽喉を掴み、持ち上げて冷たく言った。 「もう一度打ってみろ！
」少年は息ができずにいたが、拳を振り上げ、彼の顔を殴ろうとした。
翼羅天王は獰笑し、大口を開けた。 「哀れなものだ、力など微塵もない…
… 」彼がこの少年を呑み込もうとしたその時、突然一道の剣光が閃き、少年の首を掴んでいた手が手首から断ち切られた！
「私は火天尊ではない！ 」彼の耳元に、この上なく怒りに満ちた声が届いた。
剣光は一瞬のうちに彼の眉間、両の眸、咽喉、胸を貫いた！
剣光は白玉瓊の手にあってこの上なく俊敏であり、瞬く間に彼の体内へと突き刺さり、その肉身を思うままに破壊し、神蔵、天宮を貫き、まっすぐに彼の元神を指した！
翼羅天王は怒吼し、羽翼を広げ、無数の翎羽が舞い翻り、金色に輝く飛剣となって白玉瓊の剣光を阻んだ！ 轟！ 彼の元神は空へと騰がり、座々の天宮が入り組み、一片の小天庭を成した！
十八の天宮を修めていないものは、皆小天庭と呼ばれる。
翼羅天王は天庭の北天王であり、四大天王の中でも北天王が最も尊貴である。 彼の天宮の数は、すでに六つに達していた！ 六つの天宮が形作る小天庭は、天庭の頂点の戦力と呼ぶに足る！
ところが彼の小天庭が現れた途端、白玉瓊の頭頂に雲気が立ち上り、その雲気の中から座々の天宮が躍り出た。 それも四つを数える。
四つの天宮の中から一人また一人と白玉瓊が立ち上がり、飛びかかり、さまざまな神通が変幻測りがたい！ それらの白玉瓊は、なんとすべて実在していた。
一人一人の白玉瓊が独立した肉身と、独立した元神を持っている。 これこそ瓊花宮の独自の秘術である！ 白玉瓊は百九十七度の転生を重ね、百九十七世にわたり、陰天子がもたらす死劫を逃れるため、あまりに多くの功法と神通を修めてきた。
彼女はかつて月天尊の門下に師事し、いまだ形を成していない載極虚空経を学び、また道門に師事して道姑となり、仏門に師事し、菩薩となり、さらには天庭の大帝たちの門弟にもなった！ 彼女の功法はこの上なく奇妙であり、月天尊の載極虚空経を基礎とし、他のさまざまな功法を融合させたものだった。 その空間の運用は、当然ながら今の載極虚空経には及ばない。 しかし彼女はあまりに多くを融合させ、自らの奇妙な道を歩み出していた。
五人の白玉瓊が一瞬のうちに襲いかかり、翼羅の小天庭と元神には構わず、まっすぐに肉身へと向かった。 翼羅天王は肉身に傷を負い、たちまち己のすべての戦力を爆発させ、もはや肉身を束縛しなかった。
彼の体内から幾重にも重なった金の羽が迸り、その躯はますます大きくなっていく！ 彼は半神の一族、元界の金翅大鵬一族の族長であり、一身は神筋魔骨、筋肉は獰猛にどくどくと脈打ち、羽翼はますます広く、覆う範囲はますます広がっていく！
天王として天庭の戦いの職務を担う彼は、あまりに多くの殺し合いを経てきた。 戦闘経験においても能力においても、天師のはるか上にある！ しかし、彼の肉身が完全に人の形の束縛を脱する前に、彼の鵬の首は、一人の白玉瓊に頭を貫かれ、その頭を押さえつけられ、この巨船の甲板に叩きつけられた！
残る四人の白玉瓊が陣を結び、翼羅天王がまだ立ち上がらぬうちに、陣法はすでに爆発した。 ほんの一瞬のうちに、彼はどれほどの攻撃を受けたか知れず、肉身は次々と炸裂し、血肉が飛び散った！
翼羅天王の元神は金翅大鵬と化して翼を広げ、六つの天宮からなる小天庭を背負って羽ばたき去り、鋭く叫んだ。 「神武衛！ 南天門を催動し、逆賊白玉瓊を鎮殺せよ！
」神武二衛の二万の将士が声を揃えて爆喝し、法力がほとばしり、祖庭南天門を催動させた！ あの南天門は二つの山脈の間にあり、道火は瞬く間に極致へと迸った。
道火の炎は空を横切り、天の河の水を蒸発させ、焰明天の星空を歪め、崩壊させた！ 火の舌は星空を舐め、天の河を舐め、その及ぶところ、すべてが烏有と化した！ 五人の白玉瓊は翼羅天王の元神を追撃する余裕もなく、慌てて南天門へと立ちはだかった！
彼女は南天門の道火の威力を避けることができる。
しかしこの船の南天の民は絶対に避けられない。 孟雲帰師兄が死と引き換えに勝ち取った南天の人々の覚醒を、ここで烏有に帰すわけにはいかない！
彼女の気勢は徹底的に爆発し、神通が南天門の道の威に立ち向かった！
燃え盛る道火が面と向かって押し寄せ、五人の白玉瓊が前方に立ちはだかる。