제1718장 꿈을 좇는 소년·상
황허의 목신 · 1 / 3 페이지
"용효가 이미 죽었소.
내가 그와 맺은 소토백지약이 사라진 것을 감응했소. " 심목이 월천존의 거문고 소리를 들으며 갑자기 이 말을 꺼내고는 감개에 차서 말했다. "원래 나는 그가 수계를 이끌고 천정과 일전을 벌여 주기를 바랐소.
그가 설중송탄을 해 준다면, 그 은혜가 반드시 클 터인데. " 월천존은 고개를 옆으로 기울인 채 거문고를 타고 있었다. 빼어난 머리카락이 목 왼쪽으로 흘러내렸다. 다만 그 곡조는 끊어졌다 이어졌다 하여 그리 매끄럽지 못했다.
그녀가 말했다. "용효는 식리자였어요.
태고 시대에 그는 백양신왕에게 붙어 살았고, 중생이 그를 제사하자 그는 백양신왕과 조물주의 이익을 취했지요. 조물주가 멸망한 뒤에도 용효는 그 이익을 버리지 못했고, 또 목숨을 걸고 한판 승부할 용기도 없었어요.
그래서 거짓 죽음을 꾸며 몸을 빼내고는, 조정의 뒷면에 숨어 계속 조물주 시대의 남은 이익을 취했지요. 십천존 시대에는 천정과 천맹에 붙어 수계를 세우고 계속 이익을 취했어요. 그는 목숨을 걸지 않아도 자신의 지위를 지킬 수 있었지요. 호천제 시대에는 호천제가 그를 십천존으로 봉했고, 그가 수계를 다스리는 것이 정통이 되어 계속 이익을 취했어요. 이런 존재는 장차 당신이 승리하여 신정을 세운다 해도, 당신에게 붙어 계속 이익을 취할 거예요.
그때가 되면 목천존께서 그를 어떻게 처단하실지, 그것이 커다란 난제가 될까 걱정이에요! " 월천존이 갑자기 거문고 줄을 어지럽게 튕기며 다소 성난 기색으로 말했다.
"이 악보는 도저히 연주할 수가 없어요! " 그녀가 연주하는 악보는 심목이 그녀에게 건네준 것이었다. 악보는 몹시 괴상했다.
월천존은 금률에 능한 대가이자 세상에 둘도 없는 음률의 강자였지만, 심목의 악보를 끝내 완전하게 연주해 내지 못했다. "이 곡은 사공자의 망처가 창작한 곡이오. 미라궁 사공자가 자주 혼돈장하에서 이 곡을 연주했지.
사공자를 상대하려면 반드시 이 곡에서부터 실마리를 풀어야 하오. " 심목의 눈빛이 번뜩였다.
"사공자는 약점이 거의 없소. 유일한 약점이 바로 이 곡일세. " 월천존이 악보를 넘겨보며 말했다. "이 곡은 연주하기가 무척 어려워요.
어려운 점은 악보에 있는 것이 아니라 의경에 있어요.
금률 속의 의경이 지극히 심원한 걸 보면, 악보를 남긴 사람은 이미 음률로 도에 든 지 삼십육중천에 이르렀을 거예요.
저도 음률에 나름 성과가 있지만, 아직 그런 경지까지는 닦지 못했어요.
" 심목이 몸을 돌리며 물었다. "월, 그대의 재극허공은 언제 성도하겠소?
" 월천존이 고개를 들고 조용히 미소를 지었다.
"멀지 않은 것 같아요. " 심목이 크게 기뻐하며 웃었다.
"그대가 성도하면 우리의 승산이 한 결 커지겠소. " 월천존이 약간 궁금한 듯 물었다. "목천존께서는, 제가 성도한 뒤의 승산이 얼마나 된다고 보십니까? " "일 푼이오. " 심목이 손가락 하나를 세웠다.
월천존이 그를 흘겨보며 어이없다는 듯 웃었다. "제가 성도한 뒤에야 승산이 일 푼밖에 없단 말입니까? 제가 성도하지 않았다면 승산이 한 푼도 없다는 말씀이시지요?
" 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.
"큰 나무에 기대면 시원하게 쉴 수 있는 법이오. 호천제는 조정 옥경성이라는 큰 나무에 기대어 이미 불패의 땅에 서 있소. 지금까지 우리가 천정의 공세를 막아낼 수 있을 것처럼 보이지만, 실상은 승산이 한 푼도 없소! 다만 시간이 지날수록 우리의 승산은 점점 높아질 것이오.
" 그의 시선이 도세금선에 떨어지자 마음속이 뜨거워졌다. 십육 년만 더 버티면 개황의 모습이 금선 위에 나타날 것이다.
그때가 되어서야 비로소 경평이 반격할 시기였다!
"남천에 대해서는 어떻게 보시오? " 월천존이 말했다.
"남천에는 인족이 무척 많아요. 몇 년 전 맹운귀가 천정에서 반역하고 나와 사람을 보내 지원을 요청했지요.
연풍제는 용산산인과 유명태자를 보냈지만, 천정에서도 중병을 보냈기 때문에, 이 전투는 남천이 버티지 못할까 걱정이에요. " 심목이 고개를 저으며 말했다. "경평이든 무우향이든 남천을 지원할 여력이 없소.
이런 상황에서는 남천이 스스로 살아남을 수밖에 없지. " 월천존은 더 이상 말하지 않았다. 지금 천정의 대군이 끊임없이 출격하여 무우향을 세 방면에서 포위하려는 형세를 거의 갖추었고, 경평으로 통하는 한 곳의 빈틈만 남겨 두고 있었다. 남해에서는 적명이제와 연아, 남제, 적제가 천정 남천 각 부의 대군을 공격하고 있었으니, 전세가 아직 가라앉지 않아 지원할 겨를이 없었다.
북강감지에서는 위수풍이 옛 부하인 우림군과 경평 군대를 이끌고 북천흑제 연관하의 대군과 사력을 다해 격돌하는 중이었다. 위수풍의 병력이 적어 경평에 끊임없이 지원을 요청하고 있었다.
오직 동해의 강백규가 이끄는 병마만이 계속 승리하고 있었지만, 하필 신중하기로 유명한 동천청제라는 인물을 만나, 경평제사 강백규는 계속 이기긴 했어도 모두 작은 승리일 뿐, 동천청제의 병력을 완전히 섬멸할 수는 없었다. 경평 국내에는 적지 않은 병력이 남아 있었지만, 지금 경평의 각 독조창은 모두 전력으로 가동 중이라, 이러한 신마들이 끊임없이 신병과 신기를 만들어 내야 했다.
전장에서는 신병과 이기가 극도로 빠르게 소모되었다.
중기조차 산산이 부서질 수 있었으니, 강력한 후방 지원 능력이 필요했다! 전쟁은 재력으로, 비축으로, 그리고 주조 능력으로 치르는 것이었다. 천정은 깊은 저력과 비축에 의존했지만, 전시의 주조 능력은 경평에 훨씬 미치지 못했다.
경평의 많은 독조창은 원래 민수용이었지만, 이때에 이르러 모두 군수용으로 바뀌었다!
경평의 전쟁 기계가 가동되어 뿜어내는 힘은 실로 세상을 놀라게 할 만했다! 그러므로 이 전쟁이 오래 끌수록 경평에 유리하고, 빨리 끝날수록 천정에 유리했다.
"남천은 화천존에게 노예화되어 이미 항쟁의 정신을 잃었소. 평상시에는 남천 인족의 사상을 바꾸는 데 삼오 대의 시간, 혹은 그보다 더 오랜 시간이 필요하오. 아마도 수백 년을 들여야 남천이 경평처럼 될 수 있을 것이오. " 심목이 목소리를 낮추어 말했다.
"하지만 전쟁은 다르오. 고난은 한 세대를 빠르게 각성시키지. 경평은 남천을 도울 수 없소.
남천은 남천 사람들의 남천이오.
남천 사람들은 스스로를 도울 수 있소…
… " 월천존은 더 이상 말하지 않고 거문고 연습을 이어 갔다. 남천, 염명천.
북천왕 익라와 제삼천사 백옥경이 대군을 이끌고 맹운귀와 그 잔당을 추격하며 이곳에 이르렀다.
익라천왕이 명령을 내리자 무수한 신마가 염명천에 들어와 각지로 날아갔다.
이 신마들은 신통이 광대하여 각 촌락과 각 성곽에 강림했다. 백옥경이 눈살을 찌푸렸다.
익라천왕의 명령이 그녀를 다소 당혹스럽게 했다. 그런데 그 신마들이 염명천 곳곳의 인족 거주지에 강림하여 각자 신통을 펼치고, 신마의 위엄 있는 법상을 드러내 그곳의 인족을 위압하는 것이었다. 그 신마들이 한마디 명령을 내리자 각 촌락과 성곽의 마흔 살 이상의 사람들이 스스로 걸어 나와 줄을 맞추어 마을 어귀나 성문 앞에 이르고, 저기에 정박해 있는 전함들에 올랐다.
크고 작은 신선과 신주와 신함이 이륙하여 하늘에 떠 있는 거대한 누선으로 날아갔다. 이 함선들은 사람들을 누선에 실어 나르고서는 다시 사방으로 흩어져 각지로 계속 가서 인족을 수색했다. 백옥경이 놀라며 의아해했다.
"익라천왕, 이것은…
…
" "천정의 억만 신마가 무우향과 경평을 공격하는데, 장사들이 배를 굶을 수는 없지 않소. " 익라천왕이 말했다.
"폐하께서 말씀하시길, 남천은 천정의 양곡창고이니, 곡식이 익었으면 수확해야 한다고 하셨소. " 백옥경은 오싹한 전율을 느꼈다. 염명천 하늘에 떠 있는 그 거대한 누선들을 멍하니 바라보니, 끊임없이 크고 작은 함선이 드나들며 한 배 한 배 가득한 인족의 장정들과 노인들을 실어 왔다.
이미 노예로 가득 찬 누선이 출항하여 천하를 향해 떠나고 있었다.
"폐하께서 나를 보낸 가장 주된 일은 맹운귀라는 반역자를 제거하는 것이 아니라, 천정의 양곡창고를 지키는 것이오. 물론 맹운귀라는 반역자를 제거하는 것도 큰 공이 되겠지만! " 익라천왕이 웃으며 말했다.